四国遍路 納め礼

一台の車がハザードランプを点け路肩に寄り、停止した。
車の窓が開き、こちらに何か話しかけているが、すぐ横を走り抜ける車の音にかき消されよく聞き取れない。
近づくと、「納め札下さい！」小学校の高学年くらいであろうか、窓から顔を出した少年が話しかけてきた。
最初は何の事か解らず、一瞬ポカーンとしたがすぐに気づき「これですか？」と一枚の白い札を差し出した。
「ありがとうございます」白い納め札を手にした少年の顔が笑顔に綻んだ。
運転する父親、同乗する助手席の母親も丁寧な会釈を返し、車を発進させた。

納め札は、遍路の回数により色が変わるらしい。
１回～４回は白、～７回までが緑、以後、～24回までは赤、～49回までは銀、～99回までは金となり百回を越えると錦の札となる。
初回の我々は、遍路用具店で当然白い納め札を買い求めていた。
住まいと名前、年齢と参拝日、願意を書いて各寺の納経箱に納める慣わしだ。
また、お接待を受けたときも差し出すのが良いとされている。

幸い予め書いてあったのですぐに差し出すことが出来た。
この少年は、こうして歩き遍路の納め札を集めているのであろうか？
こんな白い札でよかったのだろうか？
もっと違う色の納め札を期待していたのではないだろうか？
そんな思いを抱きながら八番・熊谷寺に向け再び歩き始めた。

【写真：納経帖と納め札】