以前に奈良県の巨樹・巨木・奇樹を紹介したが、今回より新シリーズとして奈良県下の珍しい石・不思議な石・いわれのある石などを紹介します。
「橿原市 益田岩船」
まずは、橿原市白橿町５丁目にある「益田（ますだノ）岩船」。
標高１３０ｍの岩船山の頂上近くにあり、花崗岩の巨大な石造物だ。何トンあるのだろうか。いろいろ調べたが、誰も測ったことがないようだ。
タテ１１ｍ×ヨコ８ｍ×タカサ４．７ｍ、頂上部は平坦で、中央部のタテに幅１．８m×深さ０．４ｍの溝があり、１．４ｍの間隔をおいて両端が綺麗にくり抜かれている。
平坦面の溝や孔は、高麗尺（こまじゃく）という飛鳥時代のモノサシで測られているとか・・・。
また、２つの面の下半部には格子状の溝が刻まれているのだ。
この格子状の切り込みは、明日香村の亀石にも見られるが・・・これは何を意味するのか？ 謎なのだ。運ぶ時のスベリ止め？
この石の用途については、弘仁１３年（８２２年）、空海が碑名を撰した益田池の顕彰碑の台座とする説があり、また別に古墳の石槨（せっかく）、占星台の基礎、拝火の祭壇、物見台・・・などの諸説があるものの、定かではない。
まあ、いろいろ想像して・・・夢を膨らませたいものだ。
近鉄・吉野線「岡寺駅」の西に向かい、公団橿原団地にある「南妙法寺町」バス停の南に「益田岩船」の案内看板がある。駐車場が無いため、団地の道路に停めて・・・。
登り口は、丸太を使っての急な階段だ。この階段も途中まで・・・。あとは、自然の山道へ。ロープを使ってロッククライミング？のところも。
落ち葉に足元をとられながら・・・キャーキャー言いながら登るのだ。一緒に登っていた小学生は、お寺や神社より、こっちのほうが楽しい！と言っていた。
東西にはこのように方形の形でくり抜かれているのだ。その片面はこのように・・・。
この巨石を取り囲むように、竹林が取り囲んでいる。昔は、この石の近くから、橿原市内が一望できたらしいのだが・・・竹と雑木で、見えない。残念！
花崗岩の加工技術が終末期の古墳時代と共通するとかで、７世紀の特長があるという。誰かの墓（古墳）に使うつもりが、途中で中止になったのかも知れないのだ。
『大和名所圖會』