「どこに配属されるか・・・不安。まるで新入社員なのだ！」
今日、初めて「彼岸講世話人」としてのお手伝いをさせて頂いた。
奈良県下を中心とする４５名の世話人の内、本日お手伝いに来られている方は男性５名、女性５名。世話人の数も、お手伝いの数も年々減少しているという。
お手伝いの仕事は、女性は炊事場係と講金を持参された世話人への湯茶の接待。男性は持参された講金・お供物の管理、塔婆書きなどを行うという。
長谷寺の「輪マーク」と「彼岸講」の刺繍が入った法被を購入し、袈裟と数珠を身につけ講長の説明・指導を受けた。
早速、仕事開始。
講長の後について、説明を聞きながら４００段の登廊をフウフウ言いながら本堂にある「塔婆受付所」に向かった。
受付所では、一般参拝者からの塔婆を受付け、既にお坊さんによる梵字が書かれた塔婆に、戒名又は俗名を、裏面にはお供え者の名前を毛筆で書き加えるのである。本堂右側の方にも、お寺（僧侶）による同様の「塔婆受付所」もある。
手前が「彼岸講の塔婆受付所」。奥に参拝者がいるところが「寺の塔婆受付所」。
本堂の手前の入り口天井には、歴代の「講世話人名」が記された額が掛けられている。祖父の名前が大正２年度のところにあった。こんなところにあったとは・・・初めて知ったのである。明治・江戸時代にもあると思うのだが、先祖の名前は知らないので・・・。（情けない話・・・）
天井に掲げられた「講名簿」に祖父の名前もあった。
文化４年という「講の名簿」も。
「塔婆受付所」に座って、いよいよ受付開始。
講長は昔学校の「校長先生」であったためか、また経験を積まれてきたためか、いとも簡単にスラスラと書かれる。戒名の長さに合わせて文字の大きさ、配列の仕方を教えてもらう。
練習用にとわが家の先祖代々之霊と、親父の戒名を書かせてもらうことに・・・・。
紙に書くのとは異なる。綺麗に削ってあるのだが筆がすべらない。引っかかるように感じる。
「慣れれば、すぐ書けるようになるよ。」と、優しいお言葉。
長谷寺の名誉と威信に懸けて・・・と思えば思うほど、筆が引っかかる。プレッシャーかな？
どうにか、書き終えホッとした時、参拝者の列が出来ている。
「手伝って書いてくれるか！」
「いいえ、まだダメです。」とは、言えない。
記入用紙を手渡され、恐る恐る筆を持つ。参拝者の目が手元を見つめる。「あぁ・・・緊張・緊張！」
１枚目はなんとか書けた。２枚目、３枚目へと続く。
少し、文字配列の要領も掴めてきた。午前中は参拝者も少なく、書いたのは５枚だけ。やれやれ・・。
午後からは、講長が所用のため不在。なんと、一人で担当することに・・・。「そんなん、聞いてないょ～」と、言いたいところ。隣のお寺さん担当の塔婆受付けに回ってくれないかと、祈りたい気持ち。
他の男性は、講の事務所での講金の受付・管理で手一杯とか。本当かな、とは思うが、仕方ない。
幸いなことに、午後の参拝者も少なく「ラッキー」と叫びたいところ。
「ブログ仲間」のハルさんとメロンさん夫婦が、ちょうどその頃来られた。ちょうどヒマだったので、色々な話を・・・。（ホントにヒマだった！）
３時過ぎに本堂から下りてくるように、との連絡にホッとする。いつもは、もっと忙しいとか。６枚書いて放免となった。明日は、かなり忙しいらしいが・・・、私は休み。まあ、最初のことでもあるし、この程度で良かった・・・。
講の事務所に戻ると、過去の「講」の成り立ち、経緯などの話をいろいろと聞かせて頂いた。いにしえの時代から続く、「彼岸講」の重さをズシリと感じる。
明日は、彼岸の中日。お稚児さんに参加してくれるのは一人だけという。ここ近年、少子化・核家族化で「お稚児さん」の申込みは激減しているとか。やはりここにも時代の流れが・・・。
私も兄弟も、そして私の子供達も「稚児さん」になった当時のことをフッと思い出した。
孫娘達には、来年秋には「稚児姿」を見せてもらいたいと思っている。さて、出てくれるかな？
４００段の登廊を２往復しただけで、足が痛む。日頃の不摂生と体力の無さに愕然とする。
登廊で行き交う参拝者に、オジギをされる。なんとなく「長谷寺の関係者」になっている。こちらも、「よく、お参り下さいまして・・・」という言葉が自然に出てくる。なんと不思議なものである。
完全に「長谷寺の人」になってしまっている自分がいるのである。なぜか、すがすがしい気分になれたのは、事実である。
こんな気持ちを味わいに、来年の春にもお手伝いさせて貰うつもりである。
本堂から本坊を見下ろす。
礼堂と外舞台。
