『大般若経』転読の式文
以下、エッセンスについて述べる導入として、大般若会の儀式で唱えられる『転読大般若中唱文（てんどくだいはんにゃちゅうしょうもん）』という短い文章を紹介しておこう。
先に言ったとおり、すべてを唱えて読むには時間がかかりすぎるので、短い文章を唱えながら経巻を開いて閉じる転読を行なうのだが、内容を読んでみると、かなりエッセンスを掴まえていると思われたので、まず見ておきたい。
諸法皆是因縁生（しょほうかいぜいんねんしょう）
因縁生故無自性（いんねんしょうこむじしょう）
無自性故無去来（むじしょうこむこらい）
無去来故無所得（むこらいこむしょとく）
無所得故畢竟空（むしょとくこひっきょうくう）
畢竟空故是名般若波羅蜜（ひっきょうくうこぜみょうはんにゃはらみつ）
南無一切三宝（なむいっさいさんぼう）
無量広大（むりょうこうだい）
発阿耨多羅三藐三菩提（ほつあのくたらさんみゃくさんぼだい）
と唱え、さらに密教系では、
納慕簿伽筏帝。鉢刺壞波羅弭多曳。怛弭他。室姪曳。室曬曳。室曬曳室曬曳。細。莎婆訶。
（ノウボバギャバテイ。ハラジャハラミタエイ。タニャタ。シレイ。シレイ。シレイシレイ。エイサイ。ソワカ）
…と、聞いても意味のわからない呪文を唱え、しかしわからないからこそ有り難いという印象を生み出す。
その後に「内空。外空。内外空。空空…」と、空について二十項目を述べた経文も唱えるが、これは般若経典の中に出てくるので、後に解説をしたい。
こうしたものを唱えながら、六百巻を何人かで分担して開いて閉じ、終わったら短い般若経典である『般若心経』を唱える、といった儀式を行なうのだが、この『転読大般若中唱文』に、『大般若経』のエッセンスとして挙げられているところを見ていこう。
なるべくわかりやすく説明するために、最初の句の「諸法」と四番目の「畢竟空」からいこう。
「諸法」は「すべての存在」、「畢竟」とは「究極のところ」、「空」とは「実体ではない・非実体」という意味で、つまり「すべてのものは究極のところ非実体である」というのがこの文章の結論であり、般若経典全体の説くところである。よく知られた『般若心経』の言葉でいえば「諸法空相（しょほうくうそう）」である。
