行方屋（なめかたや）大里庄次郎（初代）が銚子の荒野村に移住してきたのは、常陸国行方郡島並村（現在の茨城県行方市島並）からでした。屋号の「行方屋」は、出身地である「行方郡」から来ているものと思われる。島並村は霞ヶ浦に面しており、大里庄次郎が出た大里家は、この霞ヶ浦沿岸の島並村で、水運関係の商売でもやっていたのではないだろうか。ここからは、牛堀や潮来（いたこ）を経て利根川へ出ることができたから、銚子や佐原、関宿や江戸方面とのつながりもあったに違いない。銚子から江戸までの利根川水運が完成するのが１７世紀中頃で、それ以後、霞ヶ浦や北浦の水運の要衝地であった潮来（いたこ）から、利根川河口部の銚子へと、水運の中心地が大きく移動していくと、その形勢を見て銚子に活動の拠点を移したのではなかったか。機を見るに敏であったと言える。この銚子の行方屋大里家は、銚子に６軒あった「御穀宿（おんこくやど）」の一つでした。「御穀宿」とは、東北諸藩の廻米を取り扱うものをいい、諸藩から扶持を支給され、廻米の陸揚げや蔵への出し入れ、江戸への回漕、濡米の売り払いなどを担当していたという。行方屋の場合は、磐城平（たいら）藩や棚倉藩の廻米を取り扱っていました。つまり東北諸藩の年貢米の江戸への運送を担っていたのが「御穀宿」であったのであり、東北諸藩および江戸（そして関東）と海上交通および水上交通によって緊密なつながりをもっていた、銚子でもとりわけ有力な商家（水運業者）であったのです。 . . . 本文を読む