三宿の吉野家

私は高校卒業までの十代の大半を、世田谷は三軒茶屋の裏町にあたる下馬で過ごした。

バブル期の再開発のせいで知人今はなく、訪れることもなくなったので疎くなってしまったが、それでも私にとっては郷里に近い感覚がある町でもある。

先日、車で２４６号線を走っていた時、三宿の交差点で渋滞にぶつかり、のんびりと徐行運転をしていた時だ。ふと、気になって交差点の角にあるはずの吉野家の看板を探すと見当たらない。

よくよく注視すると、空き家になっていた。さすがに驚いた。帰宅してネットで調べたら、なんと平成２１年に閉店していたそうだ。５年ちかくも空き家のままかいな。国道２４６号線の交差点だぞ。

近年、三宿界隈は券\人がお忍びで通う飲食店が多い場所として知られるようになっている。そのせいか、妙にお洒落を意識したかのような店が増えて、私なんざ、ますます足が遠のいたくらいだ。三宿がお洒落？笑ってしまう。

この吉野家三宿交差点店でアルバイトをしていたのは、高校生の頃だった。近くに職安、今でいうハローワークがあったせいか、失業者と思われる客が多い繁盛店であった。

特に昼時や夕食時は、猫の手もひったくりたいほど忙しい店であった。若かった私も、あの時間帯を終えると、疲労感が体の芯にたまる気がして、夜遊びを控えて休んでいたぐらいだ。

だから閉店は信じがたかった。どうも職安が移転したことと、近くに松屋が出来たことが売上減少につながったらしい。想像だけど、あの地域はバブル最盛期に多くの立ち退きがあり、安アパートなどが次々と取り壊されて、その跡地に瀟洒なマンションが建てられていたことも影響していると思う。

私にとっては、郵便局の年賀はがき配達に次ぐ、まともなバイト先であっただけに、いろんな意味で寂しい気持ちにさせられる。

私が高校生の頃は、けっこう不況風が吹き荒れており、あの店に来る客もすさんだ人が多かった。若かった私も、日ごろは笑顔で接客していたが、時には我慢できないこともあった。

あれは夕刻であったと思う。ふらっと入ってきた中年男性は席に着くなり、「おい！、一番不味いもん、もってこい」と不機嫌そうに怒鳴った。

私の脳内瞬間湯沸かし器にスイッチが入った。むかっ腹をたてた私が、大盛りにしますか？と仏頂面で返事すると「なんだ、この野郎」と返してきた。上等である、すぐに帽子とエプロンを脱ぎ捨て、表に出やがれと啖呵を切って、カウンターを飛び出した。

店の外に出てみると、駆け足で逃げていく件の客の後ろ姿が見えた。なんだよ、あの根性なしと呟いて店に戻った。困った顔の店長に「失業者を苛めないでくれよな」と注意される。でも、他のバイト仲間からは「良く言った」と小声で褒められた。

あァ、みんな苦労しているんだなと気が付き、むしろ私は赤面した。金がない辛さなら、知らない訳ではない。我慢するのもバイト代のうち、そう考えてその後は自制するようになった。

ちなみに、件の客だが外から私がいないのを確認してから、再び店に来るようになったと同僚から聞かされた。やっぱり悪いこと、しちゃったなと自らの短気さを反省した。

客商売はたいへんだと、良く分かった経験である。まさか、あの繁盛店が閉店しているとは思わなかった。時代の流れとは無情なものだ。今ではあの三宿界隈は、おしゃれな街との評を得ているのだから、地元の人たちにはそのほうがありがたいのかもしれない。

暴走族のたまり場であり、失業者のたまり場でもあった、あの三宿がお洒落な街だというのだから、私なんぞはついつい笑ってしまう。もちろん今の方が良いと思う人が多いのだろう。でも、断言しますけど、昔のほうが活気はありましたよ。まァ、お洒落とは程遠かったとは思いますがね。