[12月28日14時00分 天候:晴 埼玉県さいたま市中央区上落合 某戸建て住宅]
愛原「本当に隔離部屋があるんですか?」
松浦「それが、本当にあるんですよ。こちらです」
それは夫婦の寝室に面したドアだった。
開けると、また通路があって、奥にドアがある。
愛原「ん?」
もう1つのドアを開けると……。
愛原「何だこれは?」
見た目は8帖くらいのフローリングの洋室。
シングルベッドが置いてあって、棚が2つ置かれている。
引っ越す前は他にも物はあったのだろうが、今はそれだけの殺風景な部屋だ。
しかも、窓が無い。
なるほど。
確かに、隔離部屋である。
リサ「……この匂い……」
リサがマスクの上から鼻を押さえている。
そりゃそうだ。
人間の私ですら、何となく気づいたのだ。
見た目には痕跡など無いが、他の部屋とは明らかに何がしかの臭いがする。
リサ「人間の血の匂いと、それを沢山食べた鬼の体臭が染み付いてる……この部屋……」
愛原「どことなく、獣の臭いがすると思った。ここに鬼が棲んでいたんだな」
リサ「恐らく。というか、間違いない」
愛原「そっちのドアは何だ?」
部屋の中には、もう1つドアがあった。
それを開けると、トイレがあった。
1階のトイレと同様、それは洋式だった。
特に、変わりはない。
高橋「このトイレ、この部屋から出入りできないっスね」
愛原「そうだな。ということは、このトイレはこの部屋備え付けってことですか?」
松浦「そういうことですね」
トイレの横には洗面所もある。
高橋がこんなことを言った。
高橋「まるでムショの独居房みたいっスね」
愛原「……あ」
高橋「それでもムショの方は、まだ窓がありますからね。まあ、トイレは仕切りがあるだけっスけど」
因みにトイレにも窓が無い。
愛原「この部屋に出入りするには、2枚のドアを通り抜けなければならない。そして、部屋には一切窓が無い。正に、誰かを閉じ込めておくための部屋だな」
高橋「もしかして、ここに“獲物”を閉じ込めていたんじゃないスかね?で、鬼が入って来て、“獲物”を食い殺す」
愛原「なるほど。……松浦さん、この部屋は何に使われていたんですか?」
松浦「それが、『子供部屋』なんです」
愛原「子供部屋!?」
松浦「はい」
愛原「ゲストルームじゃなく?」
松浦「はい。ゲストルームは、あくまでも1階のリビングの隣の部屋です」
高橋「そういえば先生、下のゲストルームも窓がありませんでしたね?」
愛原「そ、そうだな。ちょ、ちょっと一旦外に出よう。何だか気持ち悪い」
高橋「そうですね」
私達は一旦、『子供部屋』を出て、夫婦の寝室に戻った。
愛原「ふう……」
夫婦の寝室は臭いも殆ど無く、窓が多いということもあって、解放感があった。
愛原「そっちの部屋とは偉い違いだな」
高橋「そうっスね。結局その部屋、何なんでしょう?」
愛原「そこがゲストルームなんだとしたら納得できるんだけど、ただ、それでも少しおかしいんだよな」
高橋「え?」
愛原「そこの『子供部屋』に入るのにも、夫婦の寝室を通らないとダメだろう?」
高橋「そうですね」
愛原「ということは、ゲストルームとしては使えないよ、やっぱり。となると、やっぱり『子供部屋』なんじゃないかと思う」
高橋「何なんスかね?つまり、子供を閉じ込めていたってことっスか?」
愛原「そう。そしてきっと、その子供が『鬼』だったんだと思う。そこの部屋に“獲物”を連れ込んで……って、ダメだな」
高橋「ダメですか?」
愛原「だったら、何でこんなメンド臭い導線になってるんだ?」
私は再び階段まで戻った。
愛原「こうやって2階に上がって、廊下をグルッと大回りして、夫婦の寝室に入ってから、ようやく子供部屋だで?“獲物”を連れ込むのに、こんなメンド臭いことするか?」
高橋「確かに……」
愛原「それに、子供部屋とかには窓が一切無いのに、廊下にはある。しかも、カーテンが付いていない。外から丸見えの状態で、“獲物”を連れ込んだりして、ややもしたら外から目撃されるかもしれないのに、そういうリスクを取るかね?だったら、階段を上って右に曲がり、その突き当りにドアを付ければいいだろう。まあ、両側の突き当りにも窓はあるけどね」
高橋「そう考えるとこの家、案外窓多いっスね」
愛原「そうなんだ。そうなんだよ。まるで、『外から見てください』と言わんばかりに……」
リサ「『この家に鬼なんていませんよォ』ってことかな」
愛原「心理トリックか……」
血の臭いがしたのは、子供部屋と浴室と、家の外のマンホールだった。
これが意味するものとは?
リサ「あ、あとちょっと……人間の血の臭いがした所が……」
愛原「なに?どこだ?」
リサ「こっち来て」
リサは階段を下りて1階に行き、それから車庫に向かった。
リサ「ここから微かに臭いがしたの」
それは車庫に備え付けられた物置。
私はそれを開けた。
恐らくタイヤとかもしまっていただろうから、そういった道具の臭いが微かに残っている。
しかし、リサはその中から人間の血の臭いを嗅ぎ取ったようである。
高橋「何でこんな所に?」
愛原「いくら人食い鬼だからって、人肉や贓物を全部食べるわけではないだろう。仮に食べたとしても、骨までは食べないはずだ。それらを捨てに行く必要がある。だけど、いきなり車に積んで運び出すということができない場合、一時仮置きの場として、この物置の中に死体を入れてたんじゃないかな?」
それに対して、リサはウンウンと頷いた。
リサ「さすがにわたしも、骨まで食べたいとは思わない」
とのこと。
高橋「なるほど……。因みに、あの切れ目は何なんスかね?」
愛原「切れ目?」
物置の天井に、点検口の蓋のようなものがあった。
愛原「あれは点検口の蓋じゃないのか?」
高橋「何の為にですか?」
愛原「何の為って……配管とか配線とかを点検する為の物だよ」
高橋「そう、ですか」
愛原「気になるなら、開けて確認してみるか?」
私は車から持って来た脚立を立てた。
まさか、ここで使うことになるとは。
私は脚立に乗り、点検口を開けてみた。
愛原「ん!?何だこりゃ!?」
私は天井裏で、ある物を見つけた。
愛原「本当に隔離部屋があるんですか?」
松浦「それが、本当にあるんですよ。こちらです」
それは夫婦の寝室に面したドアだった。
開けると、また通路があって、奥にドアがある。
愛原「ん?」
もう1つのドアを開けると……。
愛原「何だこれは?」
見た目は8帖くらいのフローリングの洋室。
シングルベッドが置いてあって、棚が2つ置かれている。
引っ越す前は他にも物はあったのだろうが、今はそれだけの殺風景な部屋だ。
しかも、窓が無い。
なるほど。
確かに、隔離部屋である。
リサ「……この匂い……」
リサがマスクの上から鼻を押さえている。
そりゃそうだ。
人間の私ですら、何となく気づいたのだ。
見た目には痕跡など無いが、他の部屋とは明らかに何がしかの臭いがする。
リサ「人間の血の匂いと、それを沢山食べた鬼の体臭が染み付いてる……この部屋……」
愛原「どことなく、獣の臭いがすると思った。ここに鬼が棲んでいたんだな」
リサ「恐らく。というか、間違いない」
愛原「そっちのドアは何だ?」
部屋の中には、もう1つドアがあった。
それを開けると、トイレがあった。
1階のトイレと同様、それは洋式だった。
特に、変わりはない。
高橋「このトイレ、この部屋から出入りできないっスね」
愛原「そうだな。ということは、このトイレはこの部屋備え付けってことですか?」
松浦「そういうことですね」
トイレの横には洗面所もある。
高橋がこんなことを言った。
高橋「まるでムショの独居房みたいっスね」
愛原「……あ」
高橋「それでもムショの方は、まだ窓がありますからね。まあ、トイレは仕切りがあるだけっスけど」
因みにトイレにも窓が無い。
愛原「この部屋に出入りするには、2枚のドアを通り抜けなければならない。そして、部屋には一切窓が無い。正に、誰かを閉じ込めておくための部屋だな」
高橋「もしかして、ここに“獲物”を閉じ込めていたんじゃないスかね?で、鬼が入って来て、“獲物”を食い殺す」
愛原「なるほど。……松浦さん、この部屋は何に使われていたんですか?」
松浦「それが、『子供部屋』なんです」
愛原「子供部屋!?」
松浦「はい」
愛原「ゲストルームじゃなく?」
松浦「はい。ゲストルームは、あくまでも1階のリビングの隣の部屋です」
高橋「そういえば先生、下のゲストルームも窓がありませんでしたね?」
愛原「そ、そうだな。ちょ、ちょっと一旦外に出よう。何だか気持ち悪い」
高橋「そうですね」
私達は一旦、『子供部屋』を出て、夫婦の寝室に戻った。
愛原「ふう……」
夫婦の寝室は臭いも殆ど無く、窓が多いということもあって、解放感があった。
愛原「そっちの部屋とは偉い違いだな」
高橋「そうっスね。結局その部屋、何なんでしょう?」
愛原「そこがゲストルームなんだとしたら納得できるんだけど、ただ、それでも少しおかしいんだよな」
高橋「え?」
愛原「そこの『子供部屋』に入るのにも、夫婦の寝室を通らないとダメだろう?」
高橋「そうですね」
愛原「ということは、ゲストルームとしては使えないよ、やっぱり。となると、やっぱり『子供部屋』なんじゃないかと思う」
高橋「何なんスかね?つまり、子供を閉じ込めていたってことっスか?」
愛原「そう。そしてきっと、その子供が『鬼』だったんだと思う。そこの部屋に“獲物”を連れ込んで……って、ダメだな」
高橋「ダメですか?」
愛原「だったら、何でこんなメンド臭い導線になってるんだ?」
私は再び階段まで戻った。
愛原「こうやって2階に上がって、廊下をグルッと大回りして、夫婦の寝室に入ってから、ようやく子供部屋だで?“獲物”を連れ込むのに、こんなメンド臭いことするか?」
高橋「確かに……」
愛原「それに、子供部屋とかには窓が一切無いのに、廊下にはある。しかも、カーテンが付いていない。外から丸見えの状態で、“獲物”を連れ込んだりして、ややもしたら外から目撃されるかもしれないのに、そういうリスクを取るかね?だったら、階段を上って右に曲がり、その突き当りにドアを付ければいいだろう。まあ、両側の突き当りにも窓はあるけどね」
高橋「そう考えるとこの家、案外窓多いっスね」
愛原「そうなんだ。そうなんだよ。まるで、『外から見てください』と言わんばかりに……」
リサ「『この家に鬼なんていませんよォ』ってことかな」
愛原「心理トリックか……」
血の臭いがしたのは、子供部屋と浴室と、家の外のマンホールだった。
これが意味するものとは?
リサ「あ、あとちょっと……人間の血の臭いがした所が……」
愛原「なに?どこだ?」
リサ「こっち来て」
リサは階段を下りて1階に行き、それから車庫に向かった。
リサ「ここから微かに臭いがしたの」
それは車庫に備え付けられた物置。
私はそれを開けた。
恐らくタイヤとかもしまっていただろうから、そういった道具の臭いが微かに残っている。
しかし、リサはその中から人間の血の臭いを嗅ぎ取ったようである。
高橋「何でこんな所に?」
愛原「いくら人食い鬼だからって、人肉や贓物を全部食べるわけではないだろう。仮に食べたとしても、骨までは食べないはずだ。それらを捨てに行く必要がある。だけど、いきなり車に積んで運び出すということができない場合、一時仮置きの場として、この物置の中に死体を入れてたんじゃないかな?」
それに対して、リサはウンウンと頷いた。
リサ「さすがにわたしも、骨まで食べたいとは思わない」
とのこと。
高橋「なるほど……。因みに、あの切れ目は何なんスかね?」
愛原「切れ目?」
物置の天井に、点検口の蓋のようなものがあった。
愛原「あれは点検口の蓋じゃないのか?」
高橋「何の為にですか?」
愛原「何の為って……配管とか配線とかを点検する為の物だよ」
高橋「そう、ですか」
愛原「気になるなら、開けて確認してみるか?」
私は車から持って来た脚立を立てた。
まさか、ここで使うことになるとは。
私は脚立に乗り、点検口を開けてみた。
愛原「ん!?何だこりゃ!?」
私は天井裏で、ある物を見つけた。
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