“私立探偵 愛原学” 「慌ただしい出発」

［１０月１日１８：００．天候：晴　東京都墨田区菊川　愛原のマンション］

　愛原：「誕生日ケーキだぞ～」
　リサ：「わーい、食べる～！」
　愛原：「１６歳の誕生日、おめでとう！」
　リサ：「ありがとう！本当は１５歳までに、先生とエッ○したかったんだけど、１６歳なら心置きなくデキるね！」
　愛原：「な、何で！？」
　リサ：「だってぇ……法律では、女は１６歳から結婚していいんでしょ？」
　愛原：「こ、今年まではな」
　リサ：「そう！だから、今年！今年して！来年はできなくなっちゃう！」

　２０２２年度から法律が変わり、女性も結婚できるのは１８歳からとなる為である。
　その為、２０２１年度中は１６歳のリサは結婚できるが、来年は１７歳になる為に、結婚できなくなるのである。
　但し、成人年齢が２０歳から１８歳に引き下げられたことにより、未成年は親の同意が必要というのも無くなる。

　愛原：「今、結婚したら学校行けなくなっちゃうぞ？」
　リサ：「う……それは嫌だ」
　愛原：「そうだろそうだろ？それに……」

　キッチンから漂う、香ばしい肉の香り。

　高橋：「できたぞ。５００ｇの超厚ステーキだ。表面はウェルダンだが、中身はレアだぞ」
　愛原：「愛原リサ誕生日特別記念ＧⅠだ。ステーキも特別だぞ」
　リサ：「食べる！！」

　リサ、第１形態に戻って、ステーキやケーキをバクバク食べた。
　すっかり結婚のことは忘れるほどに。

　高橋：「見た目は鬼娘なのに、食欲はウマ娘ですよ？」
　愛原：「うーむ……。東京競馬場を１周走らせたいくらいだ」
　高橋：「おっ、いいっすね！」
　愛原：「それとリサ」
　リサ：「ふぁに？」（←口いっぱいに食べ物を詰めている）
　愛原：「帰り際に何か色々ともらって来たみたいだが？」

　リサ、口に詰め込んだ食べ物を飲み込む。

　リサ：「うん。学校の皆が、私に誕生日プレゼントくれた」
　愛原：「ウィルスや寄生虫に感染させて、無理やり祝わせたわけじゃないだろうな？」
　リサ：「全然。皆、天然」

　気になる回答だが、一応リサは否定したので、それを信じておこう。

　リサ：「あ、そうだ。先生、これ書いて」

　リサは私に婚姻届を差し出した。
　まるで学校で渡されたプリントを、保護者に渡す感覚だ。

　リサ：「コジマからのプレゼント。コジマのお父さん、区役所の偉い人だから、すぐに受理してくれるって」

　小島さんとは、リサの取り巻き女子の１人である。

　愛原：「返してきなさい！」
　リサ：「えーっ！」
　高橋：「えーじゃねぇ！先生を困らせんな！」
　愛原：「まあまあ。それよりリサ、俺からもプレゼントあげるから」
　リサ：「えっ！」
　愛原：「まず、これは善場主任から。まあ、いつもの図書カードＮＥＸＴだ。これで好きな本を買って読んで、より人間に近づけるようになれってことだな」
　リサ：「なるほど。分かった。先生からは？」
　愛原：「俺からはクオカードをやろう。これなら、本以外の物も買えるぞ」
　リサ：「ありがとう！……お兄ちゃんは？」
　高橋：「俺は後でゲーム買ってやる。“バイオハザード・ヴィレッジ”か？」
　リサ：「それはもうサイトーんちでやった。別なのがいい。サイトーも持ってないヤツ」

　リサ・トレヴァー、特異菌ＢＯＷ達を次々に無双するの図。

　愛原：「絵恋さんからは何をもらったんだ？」
　リサ：「豪華客船のキップ」
　愛原：「返して来なさい！そんな高いの！」
　高橋：「リサのことだから、メーデーメーデー叫んでバイオハザード引き起こしますぜ」
　愛原：「だから尚更だよ」

　“バイオハザードシリーズ”において、船内におけるバイオハザード事件というのは鉄板だ。
　その為、コロナ禍初期、正に豪華客船“ダイヤモンドプリンセス”号においてバイオハザードが発生した時、多くのバイオファンはそれらをイメージしたという。
　もちろん、コロナウィルスはゾンビウィルスではないので、ゾンビが跋扈することは無かったが。

［同日２１：００．天候：晴　愛原のマンション→日本交通タクシー車内］

　リサ：「先生、タクシー来たよ」

　マンションのベランダから、新大橋通りを覗いていたリサが言った。

　愛原：「よし、それじゃ行くか。準備はいいな？」
　高橋：「ＯＫです」
　愛原：「じゃ、行こうや」

　私達は荷物を手に、マンションを出た。

　リサ：「こんな夜に出発なんて、何か珍しいね」
　愛原：「そうだな。ま、それだけ今回の依頼はガチだってことだ」

　マンションの前に到着した、予約のタクシーに乗り込む。
　荷物はハッチを開けてもらって、そこに積み込む。
　トールワゴンタイプの車種だったので、後ろにそのまま３人乗り込んだ。

　愛原：「東京駅までお願いします」
　運転手：「はい、ありがとうございます。東京駅はどちらに着けますか？」
　愛原：「そうですねぇ……。八重洲側でお願いします」
　運転手：「かしこまりました」

　タクシーが走り出す。
　リサは助手席後ろに座っていたが、そこに設置されているモニタを見ていた。
　因みに私はスーツだが、高橋とリサは私服である。
　１０月になってもまだ東京は暑かったが、多分東北は涼しいだろう。
　リサは薄緑色のＴシャツに、ジーンズのショーパンを穿いている。
　高橋は一応、黒いタンクトップの上に半袖のシャツを着ていたが、第２ボタンまで外している上に、派手な金色のネックレスを着けていた。
　傍から見れば、確かに変な組み合わせかもしれない。
　リサは少し私に寄り掛かり気味で座っていた。

［同日２１：１５．天候：晴　東京都千代田区丸の内　ＪＲ東京駅八重洲中央口→東北新幹線乗り場］

　タクシーは渋滞に巻き込まれることもなく、スムーズに東京駅に到着した。

　愛原：「お世話さまでした。領収証ください」
　運転手：「はい、ありがとうございます」

　私が料金を払っている間、リサが降りて、後ろに積んだ荷物を降ろした。
　もっとも、リサのはリュックだし、高橋はキャリーバッグだ。
　高橋のバッグに着替えとかを入れているので、私のは普通のビジネスバッグである。

　愛原：「よし、行こう」

　お釣りと領収証を財布に入れ、私達は東京駅構内に入った。
　金曜日の夜ということもあって、駅構内は賑わっている。
　緊急事態宣言解除はダテではないようだ。

　愛原：「キップは１人ずつ持とう」
　高橋：「ありがとうございます。“はやぶさ”ではないんですね」
　愛原：「多分、“はやぶさ”は賑わってるんだろう。金曜日の夜だし。俺達が乗るのは、仙台行きの最終列車だよ」
　リサ：「先生、駅弁買っていい？」
　高橋：「オマエ、さっきケーキとステーキ、あんだけ食っといてよぉ！」
　リサ：「駅弁は別腹だよ？」
　高橋：「くぉらっ！太るぞ！」
　リサ：「変化すれば太らないよ？」
　高橋：「あのなぁ！」
　愛原：「多分、これくらい夜遅くなると、もう駅弁屋は閉まってるんじゃないか？」
　リサ：「ええーっ！？」
　愛原：「で、おまけに“やまびこ”じゃ、車販も無いだろう。自販機の飲み物で我慢しとけ」
　リサ：「ぶー……」

　多分、“はやぶさ”にしなかったのは、テロ対策もあるんじゃないかな。
　駅間距離が長い列車だと、テロに巻き込まれやすい。
　そこで、わざと停車駅の多い“やまびこ”のキップを、善場主任は寄越したのではないかと私は考えた。
　私はリサと高橋の、まるで本当の兄妹みたいなやり取りを微笑ましく見ながら、キップを改札機に通した。