“私立探偵 愛原学” 「新潟の夜と朝」

［６月２５日２３：００．天候：雨　新潟県新潟市中央区　ロイヤルホスト新潟駅前店］

　車でホテルまで送ってもらった後、私達はまず部屋に向かった。
　それから着替えてシャワーを浴び、それから１階のテナントであるロイホに来たというわけだ。

　リサ：「ステーキ美味しー！」
　愛原：「そりゃあ良かった……」

　リサは分厚いステーキを注文して、それをガツガツ食べていた。
　さっきまでゾンビ無双していたとは思えない。
　私はというと、久しぶりのバイオテロに遭遇したことで、空腹だったというのに、今は却って食欲が落ちている状態となっていた。
　さすがに肉は食べれなかったので、オムライスにした。
　高橋は高橋で、パスタにしている。
　リサの食べっぷりを見ていると、ゾンビが捕食しているように見えるのだ。

　高橋：「先生、夕飯の料金、大丈夫っスか？」
　愛原：「ああ。これについても、後でデイライトさんに請求すれば全額支給してくれるそうだ」

　食事代については請求の対象ではないのだが、恐らくこれはリサの活躍に対する報酬代わりなのだろう。

　愛原：「それにしても、まさか本当にゾンビと対峙することになるとは……」
　高橋：「ヤバかったっスね。しばらくそんなことも無かったら、すっかり忘れてたっス。おかげで、少し気持ち悪かったくらいで……」
　愛原：「オマエが一番倒してたもんな」
　高橋：「そうっスね。明日はどうするんスか？」
　愛原：「もちろん、帰るさ。仕事は終わったんだからな。……それとも、オマエの家に案内してくれるのか？」
　高橋：「マジ、カンベンしてください」
　愛原：「ま、遊びに来たわけじゃないからな……」
　高橋：「あ、そうだ。先生、警備員やる前は、トラックドライバーだったって言ってましたよね？その名残で、今も大型免許持ってるとか……」
　愛原：「まあな。……うん、確かに新潟に本社のある運送会社だった。まだ、あるらしいな」
　高橋：「先生の思い出を辿りましょう！」
　愛原：「何でだよ！」
　リサ：「わたしも興味ある！」
　高橋：「だろぉ！？」
　愛原：「あのなぁ！」

　その時、私はふと思い出した。

　愛原：「待てよ。確か、あの会社……近くに日帰り温泉があったな……。今もあるなら、そこに行ってみるか」
　高橋：「それはいいっスね！」

［６月２６日００：００．天候：晴　同地区内　ホテル東横イン新潟駅前］

　夕食を終えた私達は、部屋に戻った。

　リサ：「明日は何時起き？」
　愛原：「ホテルの朝食もガッツリ食べるんだろ？だったら、７時くらいに起きた方がいい」
　リサ：「７時起きね」

　部屋の前で別れる。

　愛原：「疲れたから、さっさと寝よう」
　高橋：「そうっスね」

　私は歯磨きをするべく、バスルームに入った。

　高橋：「先生、西港のバイオハザード、ニュースでやってますよ？深夜特番っスかね」
　愛原：「……だろうな」

　港湾道路は封鎖されていたから、船外でゾンビ化した者が街に流入するなんてことはないはずだ。
　陰性が確認された乗客達は解放されたが、もうこんな深夜だ。
　きっと市内に一泊して、それからそれぞれの家に帰るだろう。
　感染末期症状はゾンビ化したので、あいにくだが楽にしてやるしかない。
　では、感染初期症状の者はどうするのかというと、これは治療できる。
　但し、ただでさえコロナ禍で病床が逼迫している中、新たにそのような患者を受け入れる余裕のある病院は無い。
　しばらくは港湾に仮設したテントの中で治療を続け、ＢＳＡＡの医療チームが用意した医療車に入れる他は無かった。
　それは大型トラックを改造した“スーパーアンビュランス”と呼ばれる、『移動する集中治療室』である。
　これは東京消防庁も保有しており、これから応援として駆け付けるという。
　また、自衛隊の救急車もテレビ画面に映っていた。

　愛原：「あれはコロナ第一波には無かった光景だな」
　高橋：「今回のは既に知られた旧型Ｔウィルスですからね。日本にも一応ワクチンがあるんスよね？」
　愛原：「そうだな」

　それにしても、どうして今更９０年代後半のウィルス兵器が船内に蔓延したのだろう？
　今はウィルスではなく、特異菌という新種のカビが兵器として使われる時代だというのに。
　もっとも、その菌根はＢＳＡＡだか“青いアンブレラ”だかによって、爆破・焼却されたというが……。

［同日０７：００．天候：晴　同ホテル客室］

　枕が変わると寝落ちしにくいが、しかしその分、抵抗なく起きれやすいというメリットもある。
　枕元に置いたスマホがアラームを鳴らし、私はそれで起きた。
　浅めの眠りだったせいか、霧生市のバイオハザードを再現した夢を見た。
　今思うと、あの地獄から無傷で生還できたのは、本当に奇跡しか言いようがない。
　市民の中には脱出に成功しても、その後にゾンビ化した者も多々いたそうだし、栗原さんのように片足食い千切られた者もいる。
　本当はその時点で感染してしまうそうだが、栗原さんも私と同様、最初から抗体を持った人間だったという。
　旧型Ｔウィルスは、開発したアンブレラでさえ欠陥品だとするほどだ。
　１０人に１人の割合で、最初から抗体を持っている人間が存在する。

　愛原：「起きろ、高橋。朝だぞ」
　高橋：「うっス……」

　私は高橋を起こして、窓のカーテンを開けた。
　昨夜は悪天候だったが、今日は晴天だ。

　愛原：「多分、Ｔウィルスそのものは外に流出していないだろう」

　私はそう呟いて、リサの部屋に内線電話を掛けた。

　リサ：「……おはよう……」
　愛原：「おはよう、リサ。ちゃんと起きたか？後で朝飯食いに行くから、支度しろよ？」
　リサ：「分かった……」

　私は電話を切った。

　愛原：「テレビはどうだ？」
　高橋：「また昨夜からのバイオハザードで持ち切りっスね」
　愛原：「……だろうな」
　高橋：「それより先生。先生の働いていた運送会社ってのは、どこにあるんですか？」
　愛原：「木工団地って知ってるか？」
　高橋：「ああ！東区にありますね。了解っス。そこに行く、バスを調べておきます」
　愛原：「頼むぞ。こっちのバスは、Ｓｕｉｃａ使えるのか？」
　高橋：「あ、大丈夫です」
　愛原：「そうか」

　まあ、この町のことについては、高橋に任せておこう。
　私の場合、今から２０年くらい前の話だし、あくまでも本社が新潟にあったというだけで、拠点は仙台営業所だったから。
　たまにしか行かなかったのだ。