“私立探偵 愛原学” 「北関東トンボ返り」

［４月１２日１３時４４分　天候：晴　東京都千代田区丸の内　ＪＲ（東日本）東京駅］

〔とうきょう、東京。ご乗車、ありがとうごさいます。次は、神田に、停車します〕

　私達を乗せた山手線電車が東京駅に到着する。
　賑やかな発車メロディを背に、コンコースに下りる。
　さすが巨大ターミナルの１つということもあり、コンコースは多くの乗客で賑わっている。

　愛原「リサなら、『駅弁買うー』とか言って、駅弁屋に寄ろうとするんだろうな」
　高橋「今日はうるさくなくて良かったっスね。酒とつまみも、買い放題っスよ」
　愛原「おいおい。今回は仕事の出張なんだから、それはダメだよ」
　高橋「まだ、腹空かないっスか？」
　愛原「お前が食べる分には、別にいいよ？」
　高橋「冗談っスよぉ……」

　新橋駅で買った新幹線のキップを片手に、新幹線乗換改札口を通過する。

　愛原「２１番線だな。自由席だから、少し早めに行って並んでいよう」
　高橋「先生、俺、一服してきていいっスか？」
　愛原「いいよ」

　喫煙所はホーム上にある。
　トイレはコンコース内。
　エスカレーターでホームに上がり、喫煙所のある１号車付近へ。
　途中の自販機で、私はお茶を買った。
　腹は空いていないので食べ物は必要無いだろうが、飲み物は持っておいた方がいいだろうと思い、ペットボトルを購入しておいた。

　

〔「今度の２１番線の電車は、１４時１２分発、“やまびこ”２１１号、仙台行きです。終点仙台まで、新幹線各駅に止まります。……」〕

　高橋「じゃ、行ってきます」
　愛原「ああ」

　高橋は喫煙所に行き、私は乗車口の列に並んだ。
　中途半端な時間で、各駅停車ということもあり、そんなに待ち客はいなかった。
　発車の時間まで、まだ少しあるというのも理由だろう。
　リサが心配するといけないので、列車が来るまでの間、私は彼女にＬＩＮＥを送っておいた。
　まだ、授業中のせいか、すぐには返信は返って来なかった。
　まあ、当然だろう。
　あくまでも、ただのお知らせである。

［同日１４時１２分　天候：晴　ＪＲ東北新幹線２１１Ｂ列車１号車内］

　しばらく待っていると、上野方向から回送列車が入線してきた。
　どうやら折り返し運転ではないらしい。
　１０両編成のＥ５系電車だった。
　“はやぶさ”用の車両であるが、今では“やまびこ”はもちろん、“なすの”にも使用される。
　先に列車に乗り込み、２人席を確保していると、高橋が戻って来た。

　高橋「お待たせしました」

　そう言って、私の隣の通路側に座る。

　愛原「お前はいつもギリギリだなー」
　高橋「サーセン。新幹線ん中は、もうタバコ吸えないんで、なるべく吸い溜めしときたくて……」
　愛原「そうかい」

　恐らく、那須塩原駅に着いても吸いたがるんだろうな。

〔「お待たせ致しました。１４時１２分発、“やまびこ”２１１号、仙台行きが発車致します。ご乗車のお客様は、車内でお待ちください」〕

　ホームから発車ベルの音が聞こえて来る。

〔２１番線から、“やまびこ”２１１号、仙台行きが、発車致します。次は、上野に、止まります。黄色い線まで、お下がりください〕
〔「２１番線、お待たせ致しました。“やまびこ”２１１号、仙台行きが発車致します。ベルが鳴り終わりますと、ドアが閉まります。お見送りのお客様は、黄色い線までお下がりください」〕

　甲高い客扱い終了合図のブザーが鳴ると、車両のドアが閉まる。
　この客扱い終了合図、かつてはジリジリベルだった。
　東海道新幹線ホームと違い、可動式安全柵は無い為、車両のドアが閉まると、列車がスーッと動き出す。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は、東北新幹線“やまびこ”号、仙台行きです。次は、上野に止まります。……〕

　私は善場係長にメールを送った。
　“やまびこ”２１１号で、まずは那須塩原に向かうと。
　そこまでは良かったが、係長からは、『かしこまりました。今の出張の件、リサには伝えましたか？』と、聞かれた。
　そこで私は、ＬＩＮＥで通知したと返信すると、『リサを刺激しない為にも、そこは黙ってておくべきでしたね』とのこと。
　私は急いでリサへのＬＩＮＥを送信取消にしようと思ったが、既に既読が付いてしまっていた。

　善場「ホテル天長園へ向かうということは、上野利恵と会うということはリサも想像が付くでしょう。いくら高橋助手が一緒とはいえ、リサとしては気が気でないはずです」
　愛原「そうでした。しかし、ＬＩＮＥは既に既読が付いてしまいました」
　善場「リサからの返信は何と？」
　愛原「いえ、まだです。恐らく、授業中か何かで返信できないのだと思います」
　善場「承知しました。恐らく、今から愛原所長が詳しい説明をしたところで、リサにとっては言い訳されているとしか思わないでしょう。私からもリサには言っておきますし、これは私共からの正式な仕事の依頼によるものだと証明する為、依頼書を所長の事務所に送っておきます。取り急ぎ、まずはファックスで。それをリサに見せて、何とか説得してください」
　愛原「分かりました。お手数をお掛けして、申し訳ございません」
　善場「依頼書については、後ほど原本を作成してお持ちするつもりでしたので、お気になさらないでください。愛原所長は、出張に専念してください」
　愛原「承知致しました」

　というメールのやり取りをした。
　それを高橋に伝えると……。

　高橋「元はと言えば、リサが先生の命令を拒否したのが悪いんスから、あいつが先生にとやかく言えることじゃないっスよ」

　と、言ってくれた。

　高橋「俺も一緒ですから、もし向こうで女将のオバハンが先生に何かしようとしても、護衛は任せてください」

　高橋はそう言って、パーカーのポケットにしまってあるデザートイーグルをチラ見させて言った。

　愛原「それが使用されないことを祈るよ」

　私は肩を竦めた。
　全く、私も迂闊だな……。