“私立探偵 愛原学” 「２３時以降は青少年育成条例により、翌日朝４時までの外出は禁止されている」

［１月１日　時刻不明　天候：雪　太平洋上を航行中の豪華客船“顕正”号］

　仮面の少女：「外に出れば幸せになれるって言ったのに……！そう言ったのに！！」

　愛原：「待つんだ！」

　高橋：「ナメんじゃねぇぜ、化け物が！！」

　高野：「ダクトの中からも来たよ！」

　仮面の少女：「もういい……！もう生きる希望なんて持たない……！全員ここで死ね……！」
　愛原：「違うんだ！それでも俺は……うわああああああっ！！」

［７月９日２２：１０．天候：晴　宮城県仙台市青葉区　東北急行バス“スイート”号車内］

　高橋：「先生……先生！」
　愛原：「うう……うぁっ！」

　私はそこで目が覚めた。
　いつの間にか寝てしまったようだ。
　昼間とはいえ、長距離バスの中は何もすることが無い。
　その為か、つい寝落ちしてしまっていたようだ。

　高橋：「どうしました、先生？悪い夢でも見ましたか？」
　愛原：「そうかもしれないな。少しだけ、船の中の記憶が戻ったよ」
　高橋：「本当ですか！？」
　愛原：「ああ。だが、まだまだ断片的過ぎる。完全に記憶が戻るには、もう少し時間が掛かるかもしれない」
　高橋：「そうですか……」
　愛原：「それより、ここどこだ？」
　高橋：「ああ。もう仙台市内に入りましたよ。もうすぐ着きます」
　愛原：「そうか」

〔「ご乗車ありがとうございました。まもなく仙台駅前、仙台駅前に到着致します。お降りの方は、お忘れ物の無いよう、お支度をお願いします。……」〕

　私は倒していた座席を戻し、カーテンを開けた。
　バスはすっかり深夜帯となった市街地を走行している。
　それにしても、記憶が戻るのはいいのだが、その度に悪夢にうなされるというのは困るなぁ……。
　まあ、その為に今後も通院は必要みたいだけど。
　そんなことを考えていると、バスは『２２』と番号の振られた停留所のポールの前に止まった。

　愛原：「やっと着いたな」
　高橋：「ええ」

　私達はバスを降りた。

　愛原：「で、ここからどうやって行くんだ？」

　高橋はバスの進行方向を指さした。
　そこには地下鉄の入口がある。

　高橋：「俺の仲間との待ち合わせ場所まで、あれで行きましょう」
　愛原：「ああ、分かった」

　私達は地下鉄入口の階段を降りた。

［同日２２：２３．天候：晴　仙台市地下鉄仙台駅・南北線ホーム］

〔１番線に、富沢行き電車が到着します。……〕

　ここの地下鉄もＰａｓｍｏで乗れるんだな。
　持ち合わせが少ないから助かったよ。
　深夜帯とはいえ平日ということもあり、乗客はそれなりに多いと思う。
　しかし、そこは地方都市。
　やってきた電車は４両編成だ。

〔仙台、仙台。東西線、ＪＲ線、仙台空港アクセス線はお乗り換えです〕

　私達は電車に乗り込み、開かない反対側のドアの前に立った。

〔２番線から、富沢行き電車が発車します。ドアが閉まります。ご注意ください〕

　チャイムのようなメロディのような発車ベルが流れた。

〔「ドアが閉まります。ご注意ください」〕

　ホームドアがあって、その動作は東京メトロや都営地下鉄のそれと変わらない。
　電車が走り出した。

〔次は五橋、五橋です〕
〔Ｔｈｅ　ｎｅｘｔ　ｓｔｏｐ　ｉｓ　Ｉｔｓｕｔｓｕｂａｓｈｉ　ｓｔａｔｉｏｎ．〕
〔日蓮正宗仏眼寺へは愛宕橋で、冨士大石寺顕正会仙台会館へは終点富沢でお降りください〕

　愛原：「そういえば高橋君」
　高橋：「何でしょうか？」
　愛原：「地下鉄と言えば、“バイオハザード”の舞台が大都市だった場合、必ずステージとして登場するよな。俺達の時は、霧生電鉄だったか」
　高橋：「そうですね」

　厳密に言えば、霧生電鉄は地下鉄ではない。
　ただ、私達が駆け込んだ駅は高台にあり、駅の入口は地上にあるものの、ホームはトンネルの中という特殊な構造の駅だった。
　もっとも、日本全国探せばそういう駅は他にもある。
　例えばここの地下鉄においては泉中央駅しかり、東西線の八木山動物公園駅や荒井駅がそうである。

　愛原：「ま、ここでは無いだろうけどな」
　高橋：「もしあったとしても、俺は大丈夫ですよ」
　愛原：「武器が無いとなぁ……」
　高橋：「武器が調達できるまで、俺に任せてください」
　愛原：「フフ、本当に期待できるものだから凄いよな」
　高橋：「ありがとうございます」

［同日２２：３５．天候：晴　仙台市太白区富沢　富沢駅］

　電車が南の終点駅に向かうまでの間、どんどん乗客は減って行く。
　１つ手前の長町南駅で、電車はガラガラの状態になってしまった。
　私はドア横の座席に座ったが、高橋はその横の仕切り板の前に立つだけであった。
　そして、電車は一気に坂を駆け登り、地上に出た。
　車窓には夜景が広がる。
　そのまま更に登り、高架線に入ると、電車は減速する。

〔富沢、富沢、カメイアリーナ仙台前。終点です。お出口は、右側です。お忘れ物の無いよう、ご注意願います〕

　愛原：「ここに高橋の友達が？」
　高橋：「ええ。駅前のロータリーで待ってるはずです」
　愛原：「そうか」

　電車がホームに止まり、ドアが開く。

〔富沢、富沢、カメイアリーナ仙台前。終点です。１番線の電車は、回送電車です。ご乗車にならないよう、お願い致します〕

　私と高橋は僅かな乗客達と共に電車を降りた。
　ずっと地下を走っていただけに、いきなり高架駅は何だか新鮮だ。

　高橋：「あっ、いたいた。あれです」

　駅を出てロータリーに行くと、これまた走り屋仕様の車が止まっていた。
　東京ではチェイサーに乗る機会があったが、今度はストリームである。

　高橋：「おーい！」
　青年Ａ：「高橋先輩！」
　青年Ｂ：「チャス！」

　高橋君と歳は同じくらいか。
　しかし、やはりファッションは高橋君とよく似ている。
　１人は茶髪だし、もう１人は坊主頭だ。

　高橋：「今、東京で俺が世話になってる愛原先生だ」
　愛原：「ど、どうも。東京で探偵やってます、愛原です」
　青年Ａ：「うス！高橋先輩の中学ん時の後輩で、佐藤って言います」
　青年Ｂ：「同じく千葉です。よろしくオナシャス」

　見た目はヤンキーっぽいが、いざ話してみると、そんなに性格が悪いって感じでもないみたいだ。

　佐藤：「じゃあ、どうぞ。乗ってください」
　高橋：「おう。先生、どうぞ」
　愛原：「あ、ああ。ありがとう。よろしく」

　それでも私は、少し緊張して車に乗り込んだ。
　何だか、このまま暴走族の抗争場所に連れて行かれるような気がして……。
　高橋の知り合いじゃなければ、絶対このまま逃げ帰っていたことだろう。