“私立探偵 愛原学” 「何度目かのホテル天長園」

［５月７日１６：３０．天候：雨　栃木県那須塩原市　ホテル天長園］

　愛原：「急げ！急げ！急げ！」

　予定通り、路線バスをホテル前の通り上で降りる。
　さすがに路線バスということもあり、ホテルの前までは入ってくれなかった。
　で、バスを降りると空には雷鳴が轟き、雨が降り出し始めた。
　大粒の雨だ。
　私達はバスを降りると、急いでホテルまで走った。

　愛原：「間一髪間に合った……のかな？」

　ホテル正面入口の屋根の下まで行くと、シャワーみたいな雨が降り出していた。
　空からはゴロゴロと雷が鳴っている。

　高橋：「普通の雨ならギリセーフなんでしょうけどねぇ……」
　リサ：「まあ、何とかなる精神で何とかなった」
　凛：「早く入りましょう」

　入口の所には、歓迎札が掲げられていて、そこに『愛原学先生御一行様』と書かれていた。

　高橋：「偉いっスね！ちゃんと、先生を先生と呼んでますよ？」
　愛原：「俺は別に偉い先生じゃないんだがねぇ……」

　本来、探偵はそんな風に呼ばれるものではない。
　だが、私に師事する高橋がそう呼び、リサがそれを真似して、リサの周囲の者達がそれを真似して……といった構図だ。

　フロント係：「いらっしゃいませ」
　愛原：「予約していた愛原です」

　私がフロントに向かうと、凛も付いてきた。
　凛は当然の如く、フロントの中に入って行ったので、私は一瞬ビックリする。
　だが、元々凛は女将であった母親と共に、ここでアルバイトをしていたのだった。
　高校進学を気にアルバイトを辞めたと思うが、母親が名義上このホテルの共同支配人の１人であった為、ここでも自由に振る舞えるようだった。

　凛：「愛原先生は、こちらの書類に書いてください」

　恐らく特別割引を利かせる為の書類があるのだろう。
　一般の宿泊者カードとは違う物を書かされた。
　書く内容そのものは同じであったが。

　フロント係：「ありがとうございます。それでは、こちらがカードキーなっておりますので」
　愛原：「ありがとう」
　凛：「それじゃ先生、どうぞごゆっくり。私達は寮に戻ります」

　このホテルの裏手には従業員寮があり、上野姉妹はそこに住んでいた。
　２人とも上京の為、引き払ったわけではないようだ。
　母親の上野利恵がいつ釈放されるか分からないので、引き払うにも引き払えないのだろうか。

　リサ：「えー？リン達は泊まらないの？」
　凛：「このプランは『スタッフ紹介プラン』なので、スタッフが泊まると意味が無いんです。お風呂だけは御一緒させてもらいますから」
　愛原：「まあ、いいじゃないか。部屋に行こう」

　私は部屋のカードキーを持って、エレベーターに向かった。
　驚いたことに、古いエレベーターはリニューアルされていた。
　それ自体は珍しいことではないが、セキュリティが強化され、乗り場ボタンの下にカードリーダーが設置された。
　ここに先ほどのカードキーを当てないと、ボタンを押しても反応しないというものだ。

〔上に、参ります〕

　昔、都内のビルの防災センターに勤務していた経験から、もしかしたらと思ったのだが、やはりそうだった。
　カードリーダーは内側にもあって、乗り込んだ後で内側のカードリーダーにもカードを当てないと、やはり行き先階のボタンが押せないようになっていた。

〔ドアが、閉まります〕

　高橋：「いきなりメンド臭くなりましたね？」
　愛原：「何かあったんだろうなぁ……」
　リサ：「何かあったに決まってるでしょ。先生が襲われた！」
　愛原：「え！？それのせいなの！？」
　高橋：「エレベーターは関係無くね？」
　愛原：「なあ？」

　リサ達の得意技に、ダクトを通ってマップ移動できるというものがある。
　ＢＯＷや、最近のザコクリーチャーもそれをやってのけて来ているので、逃げ込んだ部屋に誰もいないからと言って安心してはいけない。
　ダクトを通って追い掛けて来る恐れがある。
　私も上野利恵には、それで部屋に侵入されて襲われた。
　リサも第３形態まで変化させれば肉体を軟化できるということもあり、そのスキルを使用することができる。

　愛原：「一応、報道もされたから、外部向けに『館内セキュリティを向上させました』というアピールなのかもしれんね」

〔ピーン♪　７階です。下に、参ります〕

　私達が宿泊する客室フロアに到着する。

〔ドアが、閉まります〕

　因みにこのエレベーター、オーチス製で、アナウンスは富沢美知恵氏という声優が声をあてている。
　氏は有名どころでは、“クレヨンしんちゃん”の『まつざか先生』や、“ゴーストスイーパー美神”の『小笠原エミ』、“ブラックラグーン”の【某メイドさん】の役を務めている。
　が、先にそちらの声を知っている者がエレベーターのアナウンスを聴くと、『本当に本人？』と首を傾げるのである。

　愛原：「えーと……この部屋だな」

　私はつい和室二間の部屋を想像していたのだが、入って見るとそこは洋室だった。
　ツインの部屋が２つ繋がった、いわゆる『コネクティングルーム』であった。

　愛原：「よし。俺と高橋はこっちのベッドで寝るから、リサは隣のベッドで寝てくれ」
　リサ：「えー？ベッド１つ余るよ？」
　愛原：「３人なんだからしょうがない」
　リサ：「だから先生が、私の隣で寝て？」
　高橋：「マグナム撃ち込むぞ、コラ！」
　愛原：「まあまあ」

　その時、部屋のチャイムが鳴った。

　高橋：「俺が出ます！」

　高橋はマグナムを構えた。

　愛原：「おいおい。そんな身構えなくても……。リサ、ＢＯＷの気配はするか？」
　リサ：「ううん、しない」
　愛原：「ほら。普通の人間だよ」

　外国ではそれが強盗である可能性もあるのだが、今さら人間の強盗くらいで驚く私達ではない。
　こちとら、もっと恐ろしい化け物達を相手にしてきているのだ。

　女将：「失礼します。御挨拶の方、よろしいでしょうか？」

　入って来たのは新しい女将だった。
　上野利恵が不祥事案件を起こした為に解任となり、代わりに別の女将が就任したようだ。
　今度の女将は、普通の人間らしい。
　私よりもずっと年上の女性だった。
　さすがに、私の母親ほどではないがな。

　愛原：「どうぞどうぞ」
　女将：「本日は天長園をご利用頂き、ありがとうございます。よろしければ、お部屋の御説明と館内の御説明をさせて頂きたいと存じますが、宜しいでしょうか？」
　愛原：「是非」

　こういう女将の説明も、旅行気分の１つだと私は思う。
　既に何度か泊まっているホテルなので、新しい情報は殆ど無かったが、しかし全く無かったわけではなかった。
　やはり、この部屋はリニューアルされていた。
　元々はやはり和室だったらしい。
　それを前の女将の不祥事案件により、損傷してしまった為、思い切って洋室に改装したのだそうだ。
　確かにホテル外観と、部屋の外側と比べれば、やけにこの部屋は真新しい感じを受ける。

　女将：「愛原様方には前任の者が多大な御迷惑を掛けてしまい、そのお詫びの意味も込めまして、こちらのお部屋を御用意させて頂いた次第でございます」

　確かに、私が利恵に襲われた部屋と同じフロアだったような気がする。
　ていうか、まんまこの部屋だったのでは？
　しかし、さすがにダクトは存在したままだった。
　まあ、建物の構造上、仕方が無いとは思うが。

　女将：「御夕食は６時からとなってございますので、それまでの間、どうぞごゆっくりとお寛ぎくださいませ」
　愛原：「ありがとう」

　私は夕食の前に、温泉に浸かることにした。
　外は相変わらず大雨が降っている。
　露天風呂は、この時間帯は諦めざるを得ないだろう。
　まあ、どうせゲリラ豪雨か何かだろうし、夜には止むだろうから、その時に入ればいいか。