“私立探偵 愛原学” 「天長会と天長園」

［５月７日１７：００．天候：雨　栃木県那須塩原市　ホテル天長園・大浴場］

　高橋：「あ！この、不肖の弟子、高橋正義がぁ～！あ！無二の師匠、愛原先生にぃ～！あ！断固としてお応えして参るぅ～！あ！決意でありますぅ～！」
　愛原：「毎度いつもの恒例……」
　天長会信者：「あのお兄さんは、顕正会の信者さんか何かで？」
　愛原：「いえ、違います……。恥ずかしいからさっさとやってくれ！」
　高橋：「いざ！参らん～！」

　高橋、喜び勇んで私の背中を流し始めた。

　愛原：「全くもう……」
　天長会信者：「ハハハ……。まるで、寅さんに付き従うチンピラの少年みたいですな」
　愛原：「フーテンの寅さんに、そういう役の子が出てくる話、ありましたっけ？」
　高橋：「はぁ～♪グッと来て～♪ガッと来て～♪」
　愛原：「何だその歌……」

　私は呆れる他、無かった。
　雨はまだ降り続いてる為、露天風呂は諦めることにした。
　また雨が止んだら来ることにしよう。

［同日１８：００．天候：雨　同ホテル・最上階レストラン］

　入浴の後は最上階のレストランに行き、そこで夕食。
　テーブル席に行くと、『愛原様』という表示がしてあった。

　愛原：「ここだな」
　凛：「お客様、お飲み物は何になさいますか？」
　愛原：「おっと！？凛ちゃん！？」

　そこへ着物を着た凛がやってきた。

　愛原：「何してんの？」
　凛：「１７時から２２時まで、臨時のアルバイトです。明日は朝６時から９時までのシフトに入りました」
　愛原：「働くねぇ……」
　凛：「家業の手伝いなので、私でも大丈夫なんです」

　女将の職は外されたが、経営者一族の１人という点は変わっていないわけだ。
　その娘なのだから、家業を手伝うという事か。
　そういえばうちの近所にはスナックがあるのだが、そこのママの娘がまだ小中学生くらいなのに『お手伝い』と称して、夜でも働いてたな。
　店舗兼住宅だからこそできることだと思うが。
　凛もその感覚でバイトしているということか。
　リサは……【お察しください】。

　愛原：「そうなのか。偉いなぁ。じゃあね、俺はビール」
　高橋：「俺も先生と同じので」
　リサ：「わたしも先生と同じので」
　愛原＆高橋：「アホかーっ！」
　凛：「えー……先生方は瓶ビール２本に、リサ先輩はオレンジジュースで宜しいですね」
　愛原：「リサ、そうしろ」
　リサ：「ぶー……オレンジジュース」
　凛：「かしこまりました。少々お待ちください。それでは、お鍋に火を点けます」

　こういう旅館・ホテルの夕食の定番。
　固形燃料に火を点けて温める一人鍋。
　今日は１人すき焼きのようだ。

　愛原：「リサ、その肉は生で食べないように」
　リサ：「うっ……はーい」

　どうやら生で食べようとしていたらしいのだが、私に先に釘を刺されたようだ。
　そして、凛が瓶ビールとオレンジジュースを持って来る。
　オレンジジュースも瓶入りで、既に開栓されていた。

　高橋：「さ、先生、どうぞ！」
　リサ：「さ、先生、どうぞ！」
　愛原：「こらこら！ビールとオレンジジュースを混ぜる奴があるか！リサは自分で注ぎなさい」
　リサ：「えー……」
　愛原：「次は俺のを注いでもらうから」
　リサ：「ほんと！？」
　愛原：「じゃあ、まずは乾杯だ！乾杯！」
　高橋：「お疲れ様っしたーっ！」
　リサ：「お疲れー！」

　リサは早速、バクバク食べ始める。

　愛原：「しっかし、露天風呂入れなくて残念だったなー」
　高橋：「もう、そろそろ雨止むんじゃないスかね？」
　凛：「夜は晴れるそうですよ」
　愛原：「やっぱり。夜、また入りに行くか」
　高橋：「そうしましょう」

　私がグラスのビールを飲み干したので、今度はリサが注いでくる。

　愛原：「おっ、ありがとう」
　リサ：「先生！わたし！わたしにも！」

　リサは自分のオレンジジュースの瓶を渡してきた。

　高橋：「おい。先生に注がせるとは、てめぇ……」
　愛原：「まあ、いいじゃないか。オマエも、ほら」
　高橋：「あっ！さっ、サーセン！」

　するとリサ、こんなことを言い出した。

　リサ：「先生、ジュースを口に含んで」
　愛原：「ん、何だ？」
　リサ：「で、口移しして？」
　愛原：「どんなプレイだ！？」
　高橋：「そういうプレイ……ですね。アホだ、こいつ……」

　食欲が旺盛なうちは、性欲が抑えられているはずなのだが……。

［同日２０：００．天候：晴　同ホテル・大浴場］

　夕食を食べた後で、もう一度大浴場に行った。
　もう雨が止んでいることもあり、露天風呂に入ることができた。
　すると、更に外から太鼓の音と鐘の音が聞こえて来た。

　愛原：「どうやら、天長会で何かお祈りの儀式でもやっているようだな」

　気が付くと、先ほどは大浴場がそれなりに賑わっていたのに対し、今は空いている。
　こういう所では夕方よりも、夜の方が賑わうイメージがあるのだが、逆だ。
　恐らく今日の利用者の大半である天長会信者達が、あの太鼓や鐘の鳴り響く会場にいるのだろう。

　愛原：「何だか神秘的だねぇ……」
　高橋：「何だか気味悪いです」
　愛原：「そうか？」
　高橋：「『煮えたぎる湯に浸けて……死ねば人間、生きていれば魔女』みたいな……」
　愛原：「そりゃ魔女裁判だ！」

　すると、太鼓の音色が変わった。
　それまでは、速いテンポでドンドコドンドコ鳴っていたのが、今はドン！ドン！ドン！ドン！と規則正しい音色に変わった。

　高橋：「天長会はガサ入れしないんスかね？」
　愛原：「いや、しただろ。したけど、何も見つからなかっただけだ。白井の犯行を裏付けるような、何かをな。多分、上手く天長会の教義にカムフラージュしてるんだろうな」

　天長会が運営していた児童養護施設。
　そこと日本アンブレラが癒着し、『養子に出す』と称してアンブレラが子供を引き取り、人体実験を行っていたところまでは分かっている。
　リサもそこにいたことで日本アンブレラに捕まり、『最も危険な１２人の巫女』の１人となるべく、様々な人体改造を受けて今に至っている。
　と、いうことは……。

　愛原：「向こうの儀式に、リサは参加しなくていいんだよな？」
　高橋：「リサは信者じゃないでしょう？」
　愛原：「信者というか……崇め奉られる側？」
　高橋：「ああいう新興宗教は、教祖様が神だから、関係無いんじゃないスか」

　実際にリサが呼ばれたり、連れて行かれるようなことは無かった。
　『最も危険な１２人の巫女』は、天長会の教義には出ているものの、リサがそのうちの１人だと喧伝はされていなかったからだろう。
　どうも、今は消えてしまった東京中央学園上野高校の“トイレの花子さん”がそうだとされているようだ。

　愛原：「まあ、そうだな」
　高橋：「どうします？」
　愛原：「どうするも何も、俺達はただの一般利用者だ。知らんぷりしておこう」
　高橋：「うス」

　もっとも、その割には関係者割引を物凄く使っているのだから、私も都合が良いな。