“私立探偵 愛原学” 「こだま７１８号」

［５月６日１３時００分　天候：晴　静岡県富士市川成島　ＪＲ新富士駅→東海道新幹線７１８Ａ列車１２号車内］

　移動の時間になったのか、東京中央進学塾の生徒達は移動を開始した。

　

　私達は１番後ろをついていく。
　当然その列には、クライアントの次男もいた。
　どちらかというと陰キャの方だろうが、知り合いができたか、数人の塾生達と喋りながら歩いている。
　他の塾生達はもちろん、引率の塾関係者にも不審な点は見当たらない。
　塾生達は有人改札口から、コンコースに入って行く。
　私達は自前のキップで、自動改札機を通過した。
　コンコースに入った後は、エスカレーターでホームへと上がって行った。

　愛原「うーむ……」
　リサ「因みに山手学苑の方も、今は帰りの船の中」
　高橋「どうでもいいだろ、そんな情報よ」

　ホームに上がった塾生達は、１３号車の前に並んだ。
　今度の“こだま”７１８号は本来、普通車指定席は７号車と１１号車と１２号車だけなのだが、１３号車から１５号車は、こういった団体の予約があった場合、自由席から指定席車へと変更される。
　今回は大型観光バス２台分の団体客ということで、１３号車だけが指定席に転換されたようである。
　私達は、１２号車のキップを持っている。
　本来、ＢＳＡＡとの取り決めでは、リサは１号車か１６号車にしか乗れないのだが、何らかの事情がある場合、事前に通知しておけば、ＢＳＡＡが出動してくることはない。
　もちろん、ただ単に通知だけしておけば良いというわけではなく、ちゃんとした理由を付けなければならないのだが。
　今回、自由席の１４号車ではなく、指定席の１２号車にした理由はそこにある。
　指定席を確保しておけば、それが理由になると思ったからだ。
　あと、先述したように、１３号車から１５号車は団体用に指定席に転換されることもある。
　１４号車が自由席だと思って乗り込もうとすると、別の団体客によって指定席になっている場合もあるので。
　当然団体予約の場合、既にその車両の座席は満席扱いとされ、その車両に乗ることはできなくなる為。

　

　〔ピン♪ポン♪パン♪ポーン♪　新幹線を、ご利用頂きまして、ありがとうございます。まもなく、１番線に、１３時１０分発、“こだま”７１８号、東京行きが、到着します。黄色い線の内側まで、お下がりください。この電車は、各駅に止まります。グリーン車は、８号車、９号車、１０号車。自由席は１号車から６号車と、１４号車から、１６号車です〕

　通過線たる本線を、通過列車は時速２８５ｋｍで走行する。
　しかし、待避線も兼ねている副線ホームに、停車列車は時速７０～８０ｋｍでやってきた。
　やってきたのは、Ｎ７００Ａ。
　ＪＲマークがオレンジ色なことから、ＪＲ東海の車両らしい。

〔しんふじ、新富士です。しんふじ、新富士です。ご乗車、ありがとうございました〕

　列車が到着してドアが開く。
　新富士駅には、稼働柵（ホームドア）が付いていない。
　塾生達はガラ空きの１３号車に乗り込んで行く。
　幸い新富士駅に止まる“こだま”号は、“のぞみ”や“ひかり”の通過待ちを行うことが多いので、停車時間が長めに取られている。
　その為、団体客がぞろぞろ乗り降りしていても、客扱い遅れが発生することはない。
　私達は彼らが全員乗車するのを確認してから、隣の１２号車に乗り込んだ。
　こちらも指定席だが、一般用である為、一般客達で賑わっている。
　基本的に“こだま”は空いている列車として有名だが、さすがにゴールデンウィークの最終日とあっては、そういった列車でも満席になっていることが多い。
　指定された３人席に座る。

〔「１３時１０分発、“こだま”７１８号、東京行きです。発車まで、あと２分ほどお待ちください」〕

　窓側に座ったリサは、テーブルを出して、そこにジュースやお菓子を置いている。
　高橋は、タバコが吸えない状態だからか、少し落ち着きが無い。

　愛原「仕事中は、内容によってタバコが吸えないことも多々ある。こういう辛抱も必要だぞ？」
　高橋「は、はい。一流の探偵のなる為ですもんね」

　高橋は我慢する為か、自販機で買った缶コーヒーを早くも飲み干してしまった。

　愛原「早ェな、おい！w」
　高橋「さ、サーセン……」
　愛原「しょうがねーな。俺が追加の飲み物、買ってきてやるよ」
　高橋「お、俺が行ってきますよ！？」
　愛原「いい、いい！ついでに彼らの様子を見てくる」

　私は席を立つと、１２号車のドアからは降りず、あえて１３号車の中に入ってみた。
　いかに貸切車両とはいえ、中間車だから、通過する一般客はいるだろう。
　デッキには塾関係者と思しきスーツの男が、スマホでどこかに電話している。
　恐らく、塾に定時連絡でもしているのだろう。
　客室に入ると、塾生達は銘々に過ごしていた。
　合宿が終わったからか、緊張の糸が解れている感じ。
　仲良くなった者同士お喋りしている席もあれば、緊張の糸はまだ解けておらず、１人で参考書に読み耽る者もいる。
　ただ、多くは解れているようだった。
　１人でボーッと窓の外を眺めているコもいたし、早々に座席をリクライニングして目を閉じているコもいた。
　手持ちのスマホにインストールしているＢＳＡＡのアプリも、何も反応しない。
　もしもこの中に、リサのように人間に化けて潜り込んでいるようなＢＯＷがいれば、即座に反応する設定にしているのだが、１３号車でそのアラームが鳴ることはなかった。

　愛原「ふーん……。本当に何も起こらない」

　私は首を傾げて、１３号車からホームに降りた。
　そして、ホームの自販機で、高橋にはペットボトルを、私は高橋が美味そうに飲んでいた缶コーヒーを購入した。
　と、ここで轟音を上げて、上りの“のぞみ”だか“ひかり”だかが通過して行く。
　風圧で、停車中の“こだま”が大きく揺れた。
　あれが通過すれば、もう発車である。
　私は急ぎ足で、今度は１２号車のドアから車内に戻った。