“Ｇｙｎｏｉｄ Ｍｕｌｔｉｔｙｐｅ Ｃｉｎｄｙ” 「マルチタイプ達の造反？」

［５月１２日０７：００．天候：晴　アーカンソー州某所・ＤＣアーカンソー研究所］

　研究所内のどこかにある居住区。
　そこのベッドに、アルバートは寝ていた。
　起こしに来るのは、金髪碧眼の青年。
「おはようございます、ドクター。起床のお時間です」
　白いワイシャツに黒いベストを羽織り、黄色いネクタイを着けて、黒いズボンをはいている。
　まるで、鏡音レンを大人の男性にしたような風体である。
「そうか……」
　アルバートはベッドから起き上がった。
「ジャニスが朝食の用意をしておりますよ」
「ああ、分かった。すぐ行けばいいんだな、ルディ？」
「もちろん、顔を洗ってからですよ」
　ルディはニッコリ笑った。
　そして出て行く時、部屋のドアの鍵を開けた。
　電子ロックらしく、ルディが右手をセンサーにかざすとドアが開いた。
「外の様子はどうだ？」
「まだ安全とは言えません。でも、安心してください。ボク達が全力でドクターの安全を守ります」
「そ、そうか。それは……頼もしいな」
　何故か冷や汗を流すアルバート。
「この研究所自体がドクターの“お城”です。ボク達は“ナイト（騎士）”として、当然ですよ」
　ルディは笑みを浮かべた。
　だがその笑みは、どこか冷たかった。
　作り主に似てそうなっているのか……。

［５月１４日１０：００．天候：晴　成田空港第１ターミナル］

　ガラガラとキャリーバッグを引く敷島達。
「まだちょっと早かったかな？」
　敷島は腕時計を見た。
「いや、こんなもんですよ。あくまで、１０時２０分までに手荷物検査を終えて、出発ロビーの中にいろという話ですから。少し余裕があった方がいいです」
　平賀が答えた。
「そうですか。それならいいんですが……。それにしても……」
　敷島は後ろを見た。
　後ろからは辛そうにバッグを引くアリスの姿があった。
「お前、大丈夫か？」
「“多い日”に当たっちゃっいました？」
「……バイキング食べ過ぎた。胸やけする……」
「はあ？」
　変な顔をする平賀。
「バイキングなんて日本の文化だと言って、食いまくってましたから」
「あの、皿に山盛りはネタじゃなかったんですか！？」
　平賀は目を丸くした。
「ネタじゃなくてガチです」
「それと、荷物重い……」
「なに持ってきたんだよ？ちゃんと機内に持ち込める物、持って来たんだよな？」
「エミリー達の交換部品は、現地で調達できるよ？」
「分かってるし、大丈夫だから……」
「後で漢方胃腸薬やるから、とにかくゲートまで頑張れ」
　陸路で移動する場合は、マルチタイプ達が荷物運びをしてくれて、とても楽であったのだが。

「おはようございます」
　待ち合わせ場所に到着すると、既に鳥柴は到着していた。
「おはようございます」
　昨日と同じスーツ姿である。
「あれ、お１人ですか？」
「はい、そうです。よろしくお願いします」
「こちらこそ」
「それでは早速中に入りましょう」
　敷島達は手荷物検査場の中に入った。

［同日１１：２０．天候：晴　成田空港第１ターミナル→ＪＡＬ１２便機内］

「アリスの希望は、そもそもムリがあったってわけだ」
　敷島はしたり顔で言った。
　アリスは往復ファーストクラスでの移動を希望したわけだが、本社から却下された。
　身分分相応としての判断かと思われたが、実はそもそも成田〜ダラス・フォートワース便にはファーストクラス自体が存在しなかったのである。
　最高クラスでもビジネスクラス。
　ではそれなのかというと、そうではない。
　往路で敷島達に割り当てられたのは、プレミアム・エコノミー。
　これはエコノミークラスとビジネスクラスの間に設けられたクラスだ。
　ビジネスクラスが段々とファーストクラス寄りにバージョンアップして行く中、エコノミークラスはシートの材質や形状が変わるだけで、大したアップはしていなかった為、格差が大きくなってしまった。
　そこで各航空会社では、その差を埋める為に、もう１つクラスを設けることになった。
　それがプレミアム・エコノミーである。
　見た目は、昔のビジネスクラスといった感じである。
　なので、エコノミーより少し広いといった感じ。
　ただ、専用ラウンジが利用できるなどの、ソフト面でエコノミーと差が付けられているようだ。
「うるさいわね」
　アリスは敷島の嫌味に頬を膨らませた。
「お帰りの際はクラスアップが約束されてますよ」
　と、鳥柴。
「生きて帰れたら、の話でしょ？」
「まあ、それはそうですが……。皆様の成果によっては、ファーストクラスの搭乗も考慮するとのことです」
「生きて帰れる保証ができるだけでも、ビジネスクラスは確定なんだ。それでいいじゃないか、アリス？」
「ファーストクラスに乗せてくれる条件って何？」
「色々と細かい所がありますが、要はアルバート所長の生け捕りと、ジャニスとルディを捕獲することです」
「……死体と鉄塊にして確保はダメ？」
「ビジネスクラスでよろしければどうぞ」
「大変だな」
　敷島はソファから立ち上がった。
　ちょうど敷島達が乗る便の搭乗案内の放送が流れたからである。

　成田空港から直行便が毎日飛んでいる路線であるが、飛行機自体はそんなに大きなものではない。
　２００人は乗れないだろう。
　それでファーストクラスが無かったのだ。
　帰りに乗るかもしれないビジネスクラスの中を通り、プレミアム・エコノミーは機内の真ん中辺りにある。
「えーと、ここですね」
　窓側に２人席が並び、中央に３人席が並んでいる。
　敷島達には進行方向右側の２列席が前後して確保されていた。
「ここでいいですか？」
「アリスは鳥柴さんと乗っとけよ」
「ＯＫ．主任同士、愚痴のフライトになりそうね」
「よろしくお願いします」
　アリスは研究主任、鳥柴は営業主任である。
「あ、なるほど。確かに、エコノミーより広いや」
　敷島と平賀が隣同士で座る。
「そうですね」
　ＪＡＬスカイプレミアムと呼ばれるもので、シートピッチは１０７ｃｍ（１０７０ｍｍ）。
　これは、一部を除く新幹線の普通車と同じ数字である。
「うん。これなら、エコノミークラス症候群は大丈夫かもしれませんね」
「それは良かったです」

　飛行機は５分ほど遅れて出発した。
　しかしそこから離陸するまで、更に５分ほどの時間を要した。
「平賀先生はよく飛行機にお乗りになってますから、離着陸の重圧や衝撃にはもう慣れっこなんですよね？」
「まあ、そんなもんだということで」
「私なんかあんまり乗りませんで、未だに手に汗握るんですよ」
「はははは。敷島さんもそのうちボカロが海外デビューとかしたら、よく乗るようになるんじゃないですか？」
「……だといいんですが」
　敷島は溜め息をついた。
「よくシンディに連れ戻される際、両脇を抱えられて飛ぶことには慣れたんですけどねぇ……」
「ちょっと待ってください。何ですか、そのディズニーランドより怖いアトラクションは？」
「平賀先生はエミリーにされません？」
「されませんよ！……たまに、うちチビ達を抱えて飛ぶことはしますが」
　エミリーとしては、オーナーの子供の相手をしている一環のつもりらしい。
「普通に飛行機かヘリコプターで飛んでください」
「気をつけまーす」

［５月１３日２１：２０．天候：雨　アメリカ合衆国アーカンソー州・ＤＣ研究所］

　敷島達を乗せた飛行機が成田を離陸した頃、１機のヘリコプターが研究所の敷地内に墜落していた。
　火炎を噴き上げて燃え盛るヘリコプター。
　その機体には、辛うじてそのヘリが所属していたと思われる文字が書いてあった。
　『ＤＳＳ』と。
　デイライト・セキュリティ・サービスというデイライトコーポレーション直営の警備会社のヘリだろう。
　アメリカでは登録手続きさえすれば、警備会社であっても銃の所持はできるし、ややもすれば警察の特殊部隊ばりの活動をすることも可能だ。
　デイライトでは直営警備会社に、そのような装備をさせているのだろう。
　だがヘリまで操縦させる装備を持たせておきながら、マルチタイプには形無しであったようだ。
　何故なら、研究所の屋上からそのヘリコプターを見下ろしてせせら笑うマルチタイプ姉弟の姿があったからだ。
　右手は強力なライフル銃に変形させている。
「ドクター、また邪魔な会社のヘリを撃ち落としましたよ。でも、ごめんなさい。ドクターの大事なお城の敷地内に煙を立ててしまいました。後でちゃんと片付けますので、どうかお許しください」
　ルディは体内に搭載されている通信機で、アルバートに報告した。
｛「そ、そうか。よく、やったな。キミの言う通りだ。ちゃんと片付けておいてくれよ」｝
　するとジャニスも、
「ドクター！私も褒めて！ヘリを撃ち落としたのはルディだけど、そこから脱出してきたクルーを蜂の巣にしたのは私なんだよ！」
　と、設定年齢の割には鏡音リンと大して変わらぬ無邪気な無線を飛ばしてきた。

　やはり、アルバート達はテロリストに成り下がってしまったのだろうか。