“私立探偵 愛原学” 「夜中の地震」

［３月１６日２３：３４～２３：３６．天候：曇　東京都墨田区菊川　愛原のマンション］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　今日は自分の部屋で、書類を作っていた。
　明日までに提出する善場主任宛ての書類である。
　旅行の計画が上手く立てず、その計画書を作成しているのだ。
　たかだか旅行で大袈裟だと思うだろうが、ヘタすりゃ国連軍の一派が超法規的な動きで殺処分に来るようなＢＯＷを連れて歩くというのは、こういうことなのだ。
　ここまで来るとヤフコメ住民の中には、『だったらとっとと殺処分すれば？』という意見を出す者が出てくるだろう。
　だが、核兵器の保有はもちろん、保有国との共有ですら反対する勢力がこの国にいる以上、空白なのは生物兵器らしい。
　ウィルスそのものはさすがにアレだが、本当に生きている物なら新たな抑止力として使い道があるのではと政府は考えているらしい。

　愛原：「ん？」

　その時、私は室内の物がカタカタと揺れるのを感じた。
　どうやら、地震らしい。
　しばらくすると、揺れは治まった。
　だいたい、震度２ってところか。
　大した揺れではないと思うのは地震国日本だからであり、地震国でない国の人間にとっては、震度２ですら大騒ぎらしい。

　愛原：「まあ、いいや。よし、印刷っと」

　私がプリントアウトしている間、トイレに行くことにした。
　既に高橋もリサも自室に戻っている。
　印刷した書類をまとめて、明日は善場主任に提出だ。

　愛原：「あれ？」

　トイレで用を足し、水を流すと、また足元が揺れ始めた。

　愛原：「またか？」

　まさか、水を流した故の振動ではあるまい。
　それにしては、振動が大き過ぎる。

　愛原：「！？」

　震度２の時はカタカタとした揺れであったが、今度はガタガタと揺れ始めた。
　おいおいおい！
　私がトイレから出ると同時に、私の部屋に置いたスマホ、高橋の部屋のスマホ、そしてリサのスマホから同時に緊急地震速報が鳴り始めた。

〔ビューッ♪ビューッ♪ビューッ♪　地震です〕

　急いで部屋に戻り、机の上に置いていたスマホの緊急地震速報を止める。
　画面には『福島県沖』と出ていた。
　まさか、東日本大震災の余震だろうか。

　高橋：「先生、大丈夫ですか！？」

　高橋が部屋から飛び出した。

　リサ：「先生！これ、どうやって止めるの！？」

　リサのスマホだけが、まだ鳴り止まない。
　テンパったせいか、リサは第１形態に戻っていた。
　鬼の姿になると、どうしても爪が長く鋭く伸びる為、スマホが操作しづらくなる。

　愛原：「こうだよ」

　私が代わりに止めてあげた。
　高橋がリビングの電気を点けて、テレビを点けた。
　幸い、停電にまではなっていないようである。
　こういう時は、ＮＨＫの方がいい。
　どうやら、震源地近くは大変なことになっているようだ。

　愛原：「こりゃ大変だな……」
　高橋：「え、これ、旅行どうなるんスか？」
　リサ：「まさか、中止にするの！？」
　愛原：「被害が大きいのは東北の方だからな。俺達が行くのは、関東だから」
　リサ：「あんまり遠くまで行かない」
　愛原：「そういうことだ。だが、逆に影響は少なくて済むかもな」
　リサ：「ふむ……」

　だが、旅行計画の立て直しは必要になるだろう。
　今夜は徹夜になりそうだ。

［３月１７日１０：００．天候：晴　東京都港区新橋　ＮＰＯ法人デイライト東京事務所］

　翌日になり、私は計画書を善場主任の所に持って行った。

　善場：「ありがとうございます。……愛原所長、お疲れのようですが、昨夜の地震のせいで？」
　愛原：「まあ、そんなところです。夜中に来られると困りますね」
　善場：「お手数お掛けしました」

　善場主任は私の計画書に目を通していたが……。

　善場：「なるほど。分かりました」
　愛原：「では、この計画でよろしいでしょうか？」
　善場：「それは却下致します」
　愛原：「はい？」
　善場：「せっかく計画を立てて頂いて、非常に申し訳ないのですが、実は承認できない理由ができました」
　愛原：「それはやはり、地震のせいですか？」
　善場：「いえ、それは関係無いです。愛原所長、以前、宮城の石巻沿岸の漁港に行った際、怪しいクルーザーを見ましたね？」
　愛原：「そうです。どうも、地域の子供達をさらっていたようです」
　善場：「実は昨日、そのクルーザーが見つかりました」
　愛原：「ええっ！？」
　善場：「この計画書によりますと、三浦半島の油壷に行くことになっていますね？」
　愛原：「はい。あの辺りにあるホテルの宿泊券が同封されていましたので……」
　善場：「油壷にはマリーナがあります。要は、クルーザーを含むプレジャーボートの係留地ですね」
　愛原：「ああ、有名ですね。って？」
　善場：「はい。『木を隠すなら森の中』だと思ったのか、そこにありましたよ。で、押収して調べたところ、現在の持ち主は不明です。が、前の所有者は斉藤社長であることが判明しました」
　愛原：「何ですって！？」
　善場：「もちろん、愛原所長が宮城の漁港でそれを見た時点では、既に他人の手に渡ってはいましたが、ちょっとこれは都合が良過ぎると言いますか、怪しいと思いませんか？」
　愛原：「やっぱり斉藤社長が……」
　善場：「もちろん、偶然である可能性もあります。不要になったクルーザーを売却し、たまたまそこから犯人グループの手に渡っただけかもしれませんし。ただ……私には、偶然とは思えないのですよ。かつて所有していたクルーザーで人攫いが行われ、しかもそれが係留されている場所に、特に縁も所縁も無いにも関わらず、愛原所長方を行かせようとしたのは……」
　愛原：「何らかのメッセージがあるということですか。だったら、尚更行ってみた方がいいのでは？」
　善場：「いえ、もう既に私達が行っていますし、警察も捜査を開始しています。あいにくですが、愛原所長方の出る幕は無いかと……」
　愛原：「それでも、油壷に観光に行くくらいはいいのでは？」
　善場：「もちろん、それは愛原所長の自由です。ただ、これらの宿泊券などは証拠品として提出して頂きますので、これを使用する前提で立てられた計画については、承認できないということなのです」
　愛原：「あー、そういうことかぁ……」

　私は脱力してしまった。
　右手で頭を抱えてしまう。
　これではリサ達に、最後の思い出を作ってもらうことができないではないか……。

　善場：「愛原所長。今回、愛原所長には多大な功績があります。その報奨として、代わりの物を御用意させて頂きますので、今しばらくお待ちください」
　愛原：「え？」

“愛原リサの日常” 「絵恋の早退」

［３月１４日０９：３０．天候：曇　東京都台東区上野　東京中央学園上野高校］

　１時限目が終わると、絵恋が戻って来た。

　リサ：「サイトー？」
　絵恋：「リサさん、私、早退することになったから」
　リサ：「？　どこか、体の具合でも悪い？」
　絵恋：「そうじゃないの」

　絵恋は自分の席に戻ると、帰り支度を始めた。
　静まり返る教室内で、その時間はとても気まずいものだった。
　そして、帰り支度が終わると、絵恋は……。

　絵恋：「さようなら……」

　教室を出て行った。

　リサ：「ちょっと待って。わたしも、下まで送る」
　絵恋：「……ありがとう」

　リサは一緒に絵恋と廊下を歩いた。
　昇降口まで行って校舎の外に出るが、向かう先は正門ではなく、裏門。
　リサもこの学校にまつわる怖い話をいくつか知っていて（そのうち、自分が恐怖を与える側になった話もあるのだが）、正門にも怖い話があるほどだ。
　１７時になると、もう正門は閉じられてしまう。
　その理由は、かつてイジメを苦に自殺した女子生徒の幽霊が、復讐相手を探す為に、自殺した自宅から学校へ戻って来る。
　いつも正門から進入していた為、それを防ぐ為、学校側はわざわざ校則を変えてまで１７時に正門を閉めることにしたのだという。
　尚、その女子生徒は『平成版“トイレの花子さん”』と呼ばれ、リサと交流した旧校舎の『昭和版“トイレの花子さん”』とは別である。
　ここに令和版がプラスされないことを祈る。
　もっとも、リサとてＢＯＷ（生物兵器）ではあるが、霊感があるわけではないので、その１７時に正門から入ってこようとする女子生徒の幽霊を見たことは無い。
　それが、昭和版“トイレの花子さん”がリサの前に現れていたのは……？
　ただの幽霊ではなかったということか。

　リサ：「裏門から出るの？まだ正門が開いてるよ？」
　絵恋：「いいの。ここで待ち合せだから」
　リサ：「？」

　裏門まで行くと、絵恋の母親が待っていた。
　裏門の外には、黒塗りのタクシーが１台待機している。

　絵恋：「修了式まで、学校を休むことになるから。じゃあね」
　リサ：「サイトー……」

　斉藤親子はタクシーに乗り込んだ。
　そして、タクシーは走り去って行った。

　リサ：「…………」

　リサは教室に帰るまでの間、もやもやした気持ちを抱えていた。
　実は自分が暴走してしまったり、或いはデイライトが心変わりするなどして、自が絵恋に会えなくなってしまうことは想定していた。
　想定したからこそ、そうならないように気を付けていたものだ。
　しかし、絵恋の方から会えなくなるという事態は全く想定していなかった。
　だから、どうして良いか分からなかったのである。
　校舎に戻り、教室に戻る途中で２時限目のチャイムが鳴った。

　坂上：「おい、愛原。早く教室へ戻れ」

　そこへ担任の坂上修一がやってきた。

　リサ：「坂上先生……」
　坂上：「……と言っても、次は俺の授業だがな」

　なので、坂上と一緒に教室に向かうことになる。

　リサ：「サイトーは……修了式まで休みですか？」
　坂上：「あ、ああ……。ちょっと、家の都合でな」
　リサ：「それは、サイトーのお父さんが犯罪者だから？」
　坂上：「それはまだ気が早いぞ？まだ、逮捕状は出ていないんだからな」
　リサ：「でもニュースで言うということは、ほぼ１００％の状態だって聞きました」
　坂上：「ま、まあな……。あの……あれだぞ？斉藤が修了式まで休むのは、お父さんがあんなことになって、精神的にもアレだからってことでな。まあ、修了式は大事な学校行事だから、よほどの事が無い限りは出てもらう。それだけの事だ」

　教室に戻る。

　週番：「起立！」

　リサはそのまま席に戻るだけなので、立ったままとなる。

　週番：「礼！」
　坂上：「いいよ」
　週番：「着席！」

　ガタガタと席に座る一同。

　坂上：「えー、斉藤絵恋さんは家庭の都合で、今日は早退することになりました。尚、修了式当日まで休むことになります。けして体の具合が悪いとか、そういうわけではないので、心配しないでください」

　ツンツンとリサの背中をつつく者がいた。

　リサ：「ん？」
　女子生徒Ａ：「やっぱり斉藤さんのお父さん、逮捕なの？」
　女子生徒Ｂ：「今から早退して、高飛びの準備とか？」
　リサ：「いや、逮捕はまだ。……高飛び？」
　坂上：「ほら、そこ！静かに！……えー、今日は修了式の話が出ましたので、せっかくだから、修了式当日の流れについて少しお話ししておきたいと思います」

［同日１２：３０．天候：曇　同学園→ＪＲ上野駅］

　今週からは修了式まで、午前中で学校は終わる。

　リサ：「ぶー……」
　小島：「リサさん、今日は一緒に帰らない？」
　淀橋：「そうそう。今日はアタシ、ＪＲで帰ろうかなぁ……と」

　いつもは逆方向だったり、利用路線が違ったりする為、実質的に行き帰りは絵恋とだけであったリサであった。

　リサ：「もしかして、気ぃ使ってる？」
　小島：「ギクッ！……ま、まあまあ、そんなこと言いっこ無し」
　淀橋：「そうそう。何ならお昼一緒に食べる？親戚の伯父さんからお小遣いもらったから、何か奢るよ？」
　小島：「淀橋さん、太っ腹～！」
　淀橋：「御徒町の『ぶっちゃけステーキ』とかどう！？」
　小島：「あ、それならアキバにも『それでもステーキ』とかあるよ！？」
　リサ：「……いや、フツーにファミレスでいいよ？」

　でも、奢られる気はあるリサだった。

［同日１４：００．天候：曇　東京都墨田区菊川　愛原学探偵事務所］

　リサ：「ただいま」

　リサは岩本町駅からは１人で都営新宿線に乗って帰ってきた。
　本来、リサの単独行動は許されていないが、通学や学校行事などは例外となっている。
　但し、ＧＰＳは当然ＯＮにしていなければならず、電車も先頭車または最後尾車に乗らなくてはならない。

　愛原：「お、お帰り。お昼は食べて来た？」
　リサ：「うん、食べた」
　愛原：「学校はどうだ？」
　リサ：「サイトーが早退した。家庭の事情だって。で、修了式まで学校を休む」
　愛原：「そうか……。まあ、しょうがないよな。斉藤社長があれでは……」
　リサ：「サイトーの旅行、どうするの？」
　愛原：「斉藤社長が何を考えて『最後の依頼』をしたのか、その意図を探る為にも行くよ。善場主任からも行けって言われてる」
　リサ：「で、いつ行くの？」
　愛原：「春休みが始まって、すぐの方がいいだろう」

　愛原はカレンダーを指さした。

　愛原：「最初の三連休といったところだな。思いっ切り混みそうだけど」
　リサ：「まだマンボウのままだよ？」
　愛原：「三連休明けには解除されることになってるんだ。そりゃ誰だってフライングするに決まってるさ」

　今だからこそ言えることである（ソースは作者の２０２２年３月２１日付の登山日記。全員マンボウで自粛していれば、東名高速は大渋滞せずに済んだはずだ）。

　リサ：「分かった。泊まり掛け？」
　愛原：「もちろん。プールもあるから、水着用意しておけよ？」
　リサ：「分かった」