“私立探偵 愛原学” 「斉藤家へ」

［３月５日１３：０８．天候：晴　東京都千代田区丸の内　ＪＲ東京駅・上野東京ラインホーム］

〔本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。今度の７番線の列車は、１３時９分発、普通、宇都宮行きです。この列車は、１５両です。グリーン車が付いております。……〕

　話が終わった後、昼食を挟んで、今度は斉藤家へ向かうことになった。
　絵恋さんがどうしてもと、社長の携帯に何度も掛ける始末だったからだ。
　私とリサが了承すると、社長は済まなさそうにしていた。
　お詫びと御礼の印として、昼食はビル内のレストラン街で鰻重を御馳走してくれた。
　久しぶりの鰻に私は舌鼓を打ったが、魚介類より肉類の方が好きなリサは物足りなさそうにしていた。
　しかも斉藤家に向かう為に、わざわざ大宮までの新幹線のキップを秘書さんに取らせようとしていた有り様だ。
　私達に気を使ってくれるのもあるのだが、それほどまでに娘さんを溺愛していることに他ならないと私は思った。
　折衷案として、在来線のグリーン車のキップと大宮駅からのタクシーチケットだけをもらうことにした。
　これなら、新幹線よりも安く済む。

〔まもなく７番線に、普通、宇都宮行きが参ります。危ないですから、黄色い点字ブロックまで、お下がりください。この列車は、１５両です。グリーン車が付いております。……〕

　尚、斉藤社長はまだ残務処理があるので、会社に残るとのこと。
　夕方には帰るそうだ。
　中距離電車のグリーン車は、４号車と５号車にある。
　つまり、中間車だ。
　そこにリサを無断で乗せるのは協定違反になるので、善場主任に伝えておいた。
　善場主任は、私とリサが斉藤社長と会社で会ったことに驚いていたが、グリーン車への乗車は了承された。

〔「７番線、ご注意ください。宇都宮線の普通列車、宇都宮行きが到着致します。終点、宇都宮まで各駅に止まります」〕

　風を切って１５両編成の電車が入線してくる。
　そろそろ昼間は暖かくなる頃だが、風は冷たいし、朝晩は冷える。
　にも関わらず、リサはもうコートを着ていなかった。
　ブレザーの下には、ニットのベストは着ているが……。
　ＢＯＷは、暑さ寒さはそんなに感じないらしい（ただ、さすがに火は熱いと感じるようだが）。

〔とうきょう、東京。ご乗車、ありがとうございます。次は、上野に止まります〕

　ドアが開くと、ここまでの乗客達が降りて来る。
　東海道本線の平塚駅から来た電車ということもあり、そんなに混んでいなかった。
　そもそも、下車客が多いので。
　また、高崎線よりも宇都宮線の方が空いている傾向にはある。
　５号車に乗り込み、２階席へ向かった。
　リサが先にホイホイと乗り、少し急な階段を昇ったので、私の顔にリサのスカートの裾が当たった。

　リサ：「ここがいい」
　愛原：「そうか」

　進行方向右側。
　窓側にリサが座り、通路側に私が座る。

　リサ：「あ……」
　愛原：「どうした？」
　リサ：「ジュースとお菓子買うの忘れた……。サイトーとＬＩＮＥに夢中で……」

　リサはガックリと肩を落とした。

　愛原：「しょうがない。車内販売が来たら買ってやるよ」
　リサ：「本当！？」
　愛原：「ああ。どうせ紙のグリーン券だから、アテンダントが改札に来るはずだ。その時、買えばいいさ」
　リサ：「なるほど。分かった」
　愛原：「俺の見立てでは、上野駅を出た辺りに来るな」
　リサ：「どうして上野駅？」
　愛原：「まず、東京駅はターミナル駅だから、結構な乗り降りがあっただろ？」
　リサ：「うん」
　愛原：「次の上野駅もターミナル駅だから、結構な乗り降りがあるはずだ。なので、東京駅を出た時よりも、上野駅を出た時にグリーン券のチェックをやった方が効率がいい。俺がアテンダントだったら、そうするね」
　リサ：「なるほど。さすが先生。名推理」
　愛原：「いやいや。ただの鉄ヲタ知識だよ」

　などと得意気になった私だったが、もし当てが外れて上野駅を過ぎてもアテンダントが来なかったらどうしようと少々不安になった。

［同日１３：１６．天候：晴　東京都台東区上野　ＪＲ宇都宮線１５９０Ｅ列車５号車内］

　電車は上野駅を定刻通りに出た。

〔ＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は宇都宮線、普通電車、宇都宮行きです。４号車と５号車は、グリーン車です。車内でグリーン券をお買い求めの場合、駅での発売額と異なりますので、ご了承ください。次は、尾久です〕

　アテンダント：「失礼します。グリーン券はお持ちでないでしょうか？」
　愛原：ｷﾀ━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━!!
　リサ：「？　先生、グリーン券だって」
　愛原：「お……おっと！」

　私は急いでグリーン券を差し出した。

　アテンダント：「ありがとうございます」

　アテンダントは先に出したリサのグリーン券に、青い改札印を押した。
　駅で押される改札印は赤だが、車内で押されるのは青である。
　これはＪＲバスも同じ（だが、ＪＲバステックではＱＲコードを読み取るだけで、改札印の押印も無ければ、乗車券の回収も無かったと作者の体験談）。

　リサ：「車内販売やってる？」

　リサはアテンダントが持っているバスケットを見て言った。

　アテンダント：「はい、ございますよ。何になさいますか？」
　リサ：「……レモンドーナツ。あと、ボトルコーヒー」
　アテンダント：「ありがとうございます」

　レモンドーナツとは栃木県の地産品の１つらしい。
　期間限定での販売だ。
　しょうがないので、私も１つ頂くことにした。
　あとは、私も缶コーヒー。

　アテンダント：「ありがとうございました」

　購入した後で、早速食べてみる。

　愛原：「レモンの味だ……」
　リサ：「酸っぱ！……でも、ドーナツ美味しい」
　愛原：「そりゃあ良かった」

　どうせ斉藤家でも、お茶とお菓子で接待してくれそうだがな。
　あ、それとも、歓迎されるのはリサだけかな。
　

“私立探偵 愛原学” 「新たなる疑惑」

［３月５日１０：００．天候：晴　東京都千代田区丸の内　大日本製薬東京本社］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を営んでいる。
　今日は土曜日だが、斉藤社長に呼ばれた。
　それも、自宅ではなく、会社である。
　不思議なのは、リサは呼ばれて、高橋は呼ばれなかったこと。
　しかも何故か高橋とパールには、ディズニーリゾートのペアチケットが送られ、そこへ行けという有り様だった。

　愛原：「一体……斉藤社長は何を考えている？」

　丸の内へ向かうタクシーの中で、私は終始、斉藤社長の真意について考え込んでいた。
　隣には制服姿のリサがいる。
　さすがに土曜日とはいえ、私服で行くわけにはいかないだろう。

　運転手：「お客様、あそこが夜間通用口の前ですが……」
　愛原：「あっ、ああ。じゃあ、そこで止めてください」
　運転手：「はい」

　週末はオフィスビルの正面エントランスは閉鎖されている。
　この場合は、夜間・休日通用口を出入りすることになる。
　それは大抵、防災センターの出入口だったりする。

　愛原：「それじゃ、タクシーチケットで……」
　運転手：「はい、ありがとうございます」

　私は社長が寄越してきたタクシーチケットで、料金を払った。
　先にリサが降りる。

　愛原：「ここから入るのは初めてだ……」

　後から降りた私は、リサを伴ってビルの防災センターの入口に向かった。

　愛原：「こんにちは。大日本製薬の斉藤社長とお会いする約束で伺った、愛原と申しますが……」

　私は防災センターの受付にいる警備員に言った。

　警備員：「愛原様ですね。まもなく、秘書の方が来られると思いますので……」
　愛原：「あ、そうですか」

　土曜日でも秘書さんがいるとは……。
　まあ、社長が出勤しているのだから、必然的に秘書さんも出勤になるのか。

　秘書：「お待たせ致しました。ご案内致します」

　そこへ秘書さんがやってきて、私とリサの入館証を持って来た。
　一般の入館者と違い、役員室エリアに入れるゴールドカードだ。
　秘書さんに付いて行くと、エレベーターホールがあった。
　しかし、呼び出す時にＩＤカードを読取機に当てないと、エレベーターが呼べないらしい。
　それは秘書さんのカードを使用した。
　そして、エレベーターに乗り込む時もカードが必要だ。
　１階から乗り降りする場合は必要無いのだが、１階はそもそもエレベーターホールに出入りするのにセキュリティゲートがあるからだ。
　エレベーターで一気に役員室エリアまで上がる。

　リサ：「耳がキーンってなる……」
　愛原：「地下１階から地上３０階まで一気に上がるからな」

　エレベーターを降りると、地味で如何にもバックヤードといった感じの地下１階と比べ、３０階はエグゼクティブといった感じのシックな装飾になっている。

　秘書：「こちらでお待ちくださいませ」

　豪華な応接室に通される。

　愛原：「さすが、うちの事務所のソファよりふかふかだな」
　リサ：「お尻が沈み込むから、足開いちゃう。パンツ見えちゃうよ」
　愛原：「じゃあ、足開くなよ」

　社長が来るかと思いきや、再び秘書さんが現れた。

　秘書：「お待たせ致しました。愛原学様、こちらへどうぞ」

　応接室と社長室は繋がっている。

　愛原：「あ、はい。……って、このコもですよね？」
　秘書：「いえ、愛原学様だけです。お連れの方は、こちらでお待ち頂くようにと……」
　リサ：「ええっ！？じゃあ、わたし何で呼ばれたの！？」
　秘書：「申し訳ありませんが、社長の御命令ですので……」
　愛原：「まあ、いいや。リサ、ちょっとここで待っててくれ。どうせ、すぐ隣の部屋だから……」
　リサ：「ぶー……」

　私も不思議な感じを持ちながら、隣の社長室に入った。
　社長室に入ると、秘書さんはドアを閉めた。

　斉藤秀樹：「やあやあ、愛原さん、ようこそお越し下さいました」
　愛原：「いいえ、社長。失礼します」
　秀樹：「どうぞ、お掛けください」
　愛原：「ありがとうございます」

　私は社長室内にある応接セットのソファに腰かけた。
　すぐに秘書さんがコーヒーを持って来てくれる。

　秘書：「お連れ様には、ジュースをお出ししてございますので」
　愛原：「あ、ありがとうございます」
　秘書：「失礼します」

　秘書さんが退出すると、社長が口を開いた。

　秀樹：「引き継ぎ業務で多忙なものでしてね。時間の空いている、土曜日に来て頂いた次第です」
　愛原：「そうでしたか。それで本日は、どんな御用件で？」
　秀樹：「単刀直入に伺います。あなたの助手、高橋正義氏とは一体いかなる人物ですか？」
　愛原：「は？」
　秀樹：「私には、どうしても白井伝三郎を事故死させたのが偶然とは思えないのですよ。しかも、本人達は無傷ときています」
　愛原：「それは私も同意見ですが……。しかし、本人はあくまで偶然を主張しています。もっと詳しく言えば、パールに促されたとのことですが……」
　秀樹：「恐らく、そのようなことはないでしょう。私自身は高橋氏が何らかの理由で白井伝三郎の現在地を知り、何らかの理由で車を衝突させ、事故死させたと見ています」
　愛原：「……！」
　秀樹：「愛原さん。差し支えない範囲で構いませんので、高橋氏の事を教えて頂けないでしょうか？」
　愛原：「は、はあ……。あいつは……」

　そういえば私、あいつのことはあまり詳しく知らないんだった。
　新潟県出身で、お世辞にも良い家庭環境とは言えない所で育ち、そのせいでグレて少年鑑別所から少年刑務所までコンプリートしたことくらいだ。
　それにしても、不思議な所が１つある。
　今あいつは住み込みの弟子をしているが、住み込み初日、あいつは……。

　愛原：「……私に惜しげも無く、１０００万円をドンと置いたんですよ。そして一言、『部屋代なら前金でお支払い致します』と」
　秀樹：「……複雑な家庭環境に生まれ育ち、矯正施設に何度も出入りしたような元・少年犯罪者が１０００万円の大金ですか。その時、愛原さん、不思議に思わなかったのですか？」
　愛原：「思いましたが、あの時は今よりも経営状態が逼迫していたので、あまり深く追及することはしなかったのです」
　秀樹：「そうでしたか」

　斉藤社長は高橋を怪しんでいる。
　確かに不思議な所はあるが、都合良く白井伝三郎の車に正面衝突させた上、死なせながらも自分は無傷ってところは怪しい。

　愛原：「パールはどうなんでしょう？高橋の車に同乗していて、同じく無傷でしたが……」
　秀樹：「パールについては、うちの家事使用人なので、私の方で調べます。しかし、高橋氏については、あなたよりも知らない。そこで、教えて頂きたいわけです」
　愛原：「そうですね……。それでは、私の知っていることをお話しさせて頂きます」

　私は高橋と出会った時から、今までの事を話すことにした。

“愛原リサの日常” 「斉藤秀樹と白井伝三郎」

［２０２１年１２月３０日２２：００．天候：雪　北海道虻田郡某所］

　斉藤秀樹：「こんな廃スキーペンションに、秘密の研究所があるとはな……」
　男Ａ：「こちらです」

　ロクに除雪もされていない悪路を、ＲＶ車でやっとこさ来れる場所に、斉藤秀樹はいた。
　運転しているのは黒服の男であり、助手席には同じ風体の男が座っている。
　目的地に到着すると、秀樹は車から降りた。
　そして、廃屋にしては照明の灯っている裏口から中に入る。
　中自体は荒れていて、廃屋であることを物語っている。
　先導の男達がライトを点けて進む。
　そして、応接間のような部屋に入ると、男の１人が暖炉に近づいた。
　暖炉の中には、三角形の吊り革のような金属製の取っ手があり、そこを引っ張ると、壁の一部が内側に開く。
　隠し部屋があるのだ。
　しかし、その中は納戸のようで何も無い。
　別の男がポケットから鍵を取り出し、床の蓋の鍵穴に入れる。
　それで鍵を開けると、男は床板を跳ね上げた。
　その中には、下に降りる梯子がある。

　男Ｂ：「どうぞ。この下です」
　秀樹：「なるほどな」

　秀樹は梯子を下った。
　下りた先には通路があり、その途中には水が溜まっている。
　今度は男Ａがクランクを持って来て、それをパイプの穴に差し込み、グルグルと回す。
　すると、水がザザーッと退いていった。

　秀樹：「なるほど。これも、“バイオハザード”ならではの仕掛けだ。しかし、この寒いのに、水が凍っていないことに、侵入者達が怪しむとは思わんかね？」
　男Ａ：「さあ、どうでしょう……」

　通路が開通したので、先に進む。
　地下にも所々照明が灯っている。
　通路の先にはドアがあり、そこを開けると……。

　白井伝三郎：「やあやあ。よくここまで来てくれました」
　秀樹：「お世話になった者として、当然です。それより、今日は何を見せてくれるのでしょう？」
　白井：「斉藤さんはアレックス・ウェスカーを御存知ですかな？」
　秀樹：「名前は聞いたことがあります。確か、北海の孤島で怪しげな実験をしていたそうですな？」
　白井：「我々、天長会の奥義を体現しようとして失敗した女ですよ。しかし、『失敗は成功の母』と言いますからな。その失敗談を基に、ようやく成功の鍵を掴んだのですよ。あなたには、出資者として特別にお見せしたいと思ったわけです」
　秀樹：「光栄です。しかし、何の実験を成功させようというのですか？」
　白井：「『転生の儀』です。アレックス・ウェスカーは転生の儀をやろうとして失敗しましたが、私はそうはいきません」
　秀樹：「転生……。生まれ変わるおつもりなのですか？」
　白井：「そうです」
　秀樹：「誰に？」
　白井：「最初はあなたの娘にしようかと思いましたがね、あなたの娘に対する溺愛ぶりを見て、さすがに気が引けました」
　秀樹：「当然です！私が最初、あなたを頼ったのも、娘の為ですぞ！」
　白井：「分かっています。あなたには私の研究に対して出資してくれていますし、もっと別の者を探すことにしました」
　秀樹：「しかし、他人の娘を使うのは……。これでは、かつての日本アンブレラと何ら変わりがない……」
　白井：「そう。そこで、生きている人間を使うのはやめました。日本国憲法では、死んだ人間の人権までは保障されていませんから、好きに使わせてもらいますよ」

　殺人事件等で、被害者の人権より、加害者の人権が手厚くされているように見えるのはこの為。

　秀樹：「それで、誰の死体を使うんです？ていうか、死体なんか使えるんですか？」
　白井：「ふふふ……。そのことについては、トップシークレット！出資者のあなたにもお話しできません」
　秀樹：「私も、そこの話は聞いていいのか悪いのか分かりません。しかしせめて、どのように実験を成功させるのかの話は聞かせてもらいたいものですね」
　白井：「良いでしょう。まずは遺骨を使います」
　秀樹：「遺骨！？肉体ではないのですか？」
　白井：「はい。実は、遺骨からでも『転生の儀』は可能だという結論に至りました。もちろん、その為には特殊な材料は必要です。特に、これですね」
　秀樹：「これは……何の薬品ですか？」
　白井：「名前は無いのですが、これは愛原公一という農学者が開発した化学肥料です。……本人はあくまで化学肥料だと言い張っていますが、いやはや、私が使えば死んだ人間が蘇る、とんでもないシロモノですよ。表向きには、『枯れた苗を蘇らせる』ということですが、私が使えば苗どころか、人間が蘇るんですからな」
　秀樹：「それで、これは誰の遺骨なんですか？」
　白井：「それはトップシークレットです。とにかく、私は必ずや実験に成功させてみせますぞ！」
　秀樹：「実験に成功したか否かの基準は何ですか？出資者として、私は何を基準に成功か否かを判断すれば宜しいのでしょう？」
　白井：「私が国家機関に逮捕されれば失敗、そしてその前に私が死ねば実験成功です」
　秀樹：「はあ？」

［２０２２年２月２８日１０：００．天候：晴　東京都千代田区丸の内　大日本製薬東京本社社長室］

　斉藤秀樹：（白井は死んだ。ということは、実験に成功したということだ。あの話しぶりでは、遺骨の人間を蘇らせ、その人間として転生することになる。あの遺骨は一体誰なんだ？愛原さんに調査させるか？……いや、愛原さんは国家機関にも通じている。私の依頼を通じて、私の事がバレてしまう）
　秘書：「失礼します。社長」
　秀樹：「ああ。何かね？」
　秘書：「ＮＰＯ法人デイライトの善場優菜様と仰る方が、社長に面会を要請されています」
　秀樹：「アポ無しでか？」
　秘書：「はい。もちろん、『お約束の無い方とはお会いできません』とお断りしたのですが、『それなら今度は捜査令状を持って来ます。世間が騒ぐことなるかと思いますが、よろしいですか？』ということでして……」
　秀樹：「構わんよ。恐らく、令状は取れないだろうから」
　秘書：「分かりました」
　秀樹：（揺さぶりを掛けて来たか……。それにしても……白井が死ぬことは想定していたが、あのような死に方は……。捜査が及ぶ前に、調べておいた方がいいか？）