“私立探偵 愛原学” 「東京へ到着」

［７月１１日１２：２４．天候：晴　ＪＲ東北新幹線“やまびこ”１３４号８号車内→ＪＲ東京駅］

　私の名前は愛原学。
　都内で探偵事務所を経営している。
　私は今、助手の高橋君と共にＢＯＷの輸送をＢＳＡＡから依頼され、新幹線で帰京しているところである。
　そのＢＯＷ、元は人間の少女を改造したものであり、普段は１２〜１３歳くらいの少女の姿をしている。
　新幹線には初めて乗るのか、ずっと車窓を眺めたままだった。
　彼女は旧アンブレラに拉致され、実験体にされつつも、見事に投与された新型ウィルスを取り込んだ成功例であるという。
　失敗例は死に絶えるか、クリーチャーに変貌して殺処分の憂き目に遭ったのだという。

　私は思う。
　他にもリサみたいな成功例がどこかで生存していて、未だに発見されていない秘密の研究施設に閉じ込められているのではないかと。
　尚、リサという名前は仮名である。
　拉致前はちゃんとした名前があったようだが、実験体となってからは振られた番号でしか呼ばれなかった。
　アメリカで似たような実験をさせられた少女に、『リサ・トレヴァー』というコがいた。
　日本の旧アンブレラ職員の手記にこの名前が出て来たので、私は便宜上、今輸送中の彼女のことをそう呼んでいる。
　オリジナルのリサ・トレヴァーは、（実験体にされる前は）黒髪に白い肌、目鼻立ちがはっきりした美少女だったという。
　こっちの『リサ』も、負けず劣らずだ。
　もっとも、こちらは日本人である。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。まもなく終点、東京です。東海道新幹線、東海道本線、中央線、山手線、京浜東北線、横須賀線、総武快速線と京葉線はお乗り換えです。お忘れ物の無いよう、お支度ください。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました〕

　上野駅の地下トンネルを出た列車は、再び秋葉原で地上に出た。
　進行方向左手には、ヨドバシＡｋｉｂａの建物がある。

　愛原：「どうだい？珍しい？」
　リサ：「うん……」

　霧生市は地方都市で、そんなに高い建物も建っていなかったからな。
　また、ヘリコプターやトラックで輸送されていたというのなら、景色を見る余裕も無かったかもしれない。

　高橋：「今のうちに目に焼き付けておいた方がいいぜ。どうせまた研究所暮らしだろ」
　愛原：「それは分からんぞ。政府直轄の研究所での研究は終わったというし、病院での検査も終わったじゃないか」
　高橋：「どこに連れて行くか教えてくれない時点で、【お察しください】ですよ」
　愛原：「将来はエージェントとして働いてもらいたいというコを、邪険にするとは思えないけどねぇ……」

　私は首を傾げた。
　そうしているうちに列車は減速し、ホームに滑り込んだ。

　愛原：「よし、着いた。降りようか」
　高橋：「はい」

〔「ご乗車ありがとうございました。東京、東京です。車内にお忘れ物の無いよう、ご注意ください。２３番線に到着の電車は、折り返し１２時３６分発、“やまびこ”５１号、盛岡行きとなります。……」〕

　私達は前の乗客に続いてホームに降りた。
　この後、リサをどうすればいいのだろう？
　そんなことを考えていると、私は声を掛けられた。

　ＢＳＡＡ職員：「お疲れ様です。ＢＳＡＡ極東支部日本地区本部の者です」

　身分証を見せながら、にこやかにスーツ姿の男がやってきた。
　こちらはサングラスを掛けていなかった。
　……と思ったら、近くにサングラスを掛けた者も１人いた。

　愛原：「あ、どうも。私立探偵の愛原です」
　職員：「御協力感謝致します。どうぞ、こちらへ」

　私はにこやかな顔の職員と、屈強なサングラスの職員の２人に前後を挟まれ、コンコースを歩いた。
　改札口を出て連れて行かれた場所は八重洲中央口。
　タクシー乗り場や一般車乗降場がある所。

　職員：「それではここで解散致しましょう。お渡ししたいものがございます。まずこちらがお帰りの際に使って頂きたいタクシーチケット、それと同意書の控えと振込明細書のコピーです」
　愛原：「振込明細書？」
　職員：「はい。今回の件に御協力頂いた謝礼金の半分を、まずは振り込ませて頂きました。残りの半分は、後ほど振り込ませて頂きます」

　同意書の中には、当然ながら今回の件について口外しないようなことが書かれていた。
　これくらいお安い御用だ。
　探偵には守秘義務がある。
　クライアントの情報をペラペラ口外しないことなど、当たり前のことだ。

　愛原：「それじゃリサ、元気でやるんだよ？」
　リサ：「また……会える？」
　愛原：「会えるさ、きっと」
　高橋：「どうだかな？このまま中国のバイオハザード地帯に連れて行かれて、向こうのＢＯＷと戦わされるかもしれねーぜ？なあ？」
　職員：「……我々としては是非ともそういう感じで働いてもらいたいのですが、まあ、色々とありまして……」

　職員はそう言うだけだった。
　恐らく、日本政府側の意向もあるのだろう。
　日本政府としては政府のエージェントして働いてもらいたいらしい。
　国連と、ＢＯＷの取り合いか。
　姿形が化け物なら不要物だろうが、リサは人間の姿と自我を保てている希少な成功例だからな。

　愛原：「そういうことだ。だからきっと大事にしてもらえるよ？」
　職員：「それは保証します」
　リサ：「うん……」
　職員：「そろそろ時間ですので、私達はこれで失礼致します」
　愛原：「はい。また彼女絡みで何かありましたら、是非とも御依頼ください。バイオハザードを生き抜いた探偵なんて私達だけでしょうから。一民間人ではありますけど、恐らくどの探偵よりもお役に立てると思います」
　職員：「……今、彼女のことなら何でもすると仰いましたか？」

　職員はピタリと足を止め、くるっと振り向いた。

　愛原：「は？……はあ、私達にできることでしたら」
　職員：「そうですか。頼もしいお言葉、ありがとうございます。是非とも、前向きに検討させて頂きます」

　職員はそう言うと、今度こそリサを車に乗せて立ち去った。

　愛原：「何なんだろう？」
　高橋：「先生、ちょっと墓穴掘ったかもしれないですね」
　愛原：「ええっ？」
　高橋：「ありゃ、何か企んでる顔でしたよ。もしかしたら、先生のお言葉を真に受けて、何かとんでもない厄介事を押し付けてくるつもりではないでしょうか？」
　愛原：「う……！た、高橋君！探偵たるもの、仕事を選んではいかんよ！相手はＢＳＡＡだ。きっと高い依頼料を払ってくれるぞ！」

　私は半分だけ振り込まれた明細書を見た。
　その額、【お察しください】。
　これで半分だ。
　ＢＳＡＡの下請けに入れたら、事務所が大きくなれるかもしれんな！
　高橋君の不安顔をよそに、私はＢＳＡＡからもらったタクシーチケットを手にタクシー乗り場へと向かったのだった。

“私立探偵 愛原学” 「東北新幹線やまびこ１３４号」

［７月１１日１０：１５．天候：晴　ＪＲ東北新幹線“やまびこ”１３４号８号車内］

　ホームへ上がると、既に上り本線である１３番線にはエメラルドグリーンの塗装が目立つ列車が発車を待っていた。

　愛原：「８号車だな」
　高橋：「ＢＳＡＡの奴ら、もっと後ろの車両を取ってくれりゃ良かったのに。先生をナメてます」
　愛原：「だから、いいっつってんだろ。早く乗るぞ。……ほら、リサ」
　リサ：「……あ、はい」

　私達は普通車指定席である８号車に乗り込んだ。
　外は夏の暑さに包まれていたが、車内はクーラーが効いて涼しい。
　“はやぶさ”用の車両を転用しているこの列車は、例え普通車であったとしても、照明はグリーン車と同じ電球色、しかも座席にもピローが付いているというものだった。

　高橋：「この席ですね」
　愛原：「よし。リサは窓の景色でも眺めててくれ」
　リサ：「はーい」

　私は真ん中の席に座り、高橋は通路側に座った。

〔「ご案内致します。この電車は１０時１５分発、東北新幹線上り“やまびこ”１３４号、東京行きでございます。停車駅は福島、郡山、宇都宮、大宮、上野、終点東京の順です。電車は１０両編成での運転です。自由席は１号車から５号車、グリーン車は９号車、グランクラスは１０号車です。お待たせ致しました。まもなく発車致します」〕

　ホームの方から発車メロディの音色が微かに聞こえて来る。

　愛原：「それにしても、ＢＳＡＡの人が付いて来るのかと思いきや、誰もいないな？」
　高橋：「中国のどこかで発生したバイオハザードの鎮圧で忙しいんですよ。それで、先生にそっちのＢＯＷの輸送を依頼したってわけです」

　そんなに大規模なバイオハザードが発生したのか。
　昔は外国でそんなことが発生したとしても、『暴動』だとか『放射能汚染』とかで誤魔化していたのだが、霧生市のバイオハザード事件以来、少なくとも国内のマスコミはちゃんと『バイオハザード』と報道するようになった。
　北朝鮮の拉致事件が問題化する前は黙って誤魔化していたのに、それが確実になった途端報道するようになったのだから、全くマスコミというものは……。
　列車は定刻通りに発車した。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は東北新幹線“やまびこ”号、東京行きです。次は、福島に止まります。……〕

　高橋：「さすがに東京駅には迎えに来るみたいですけどね」
　愛原：「そうでないと、リサも俺達も宙ぶらりんになってしまう」
　高橋：「俺達は事務所に帰ればいいんです」
　愛原：「こらこら」

　そんなことを話していると、デッキに出るドアの上の電光表示板にニュースが流れた。
　最初は車内の案内とかを流していたのだが、それが流れ終わると、ニュースだの天気予報だのが流れる。

『◆◇◆チョンイル新聞ニュース◆◇◆　日本時間１０日未明に発生した中国◯×省□■市で発生したバイオハザードは、国連組織ＢＳＡＡ極東支部方面部隊の投入により、終息へ向かう見通し。なお、中国当局はウィグル族を中心した犯人グループを拘束』

　愛原：「おー、さすがＢＳＡＡだ。精鋭部隊だな」
　高橋：「軍人には勝てませんね」
　愛原：「ウィグル族が犯人って本当かなぁ……？」
　高橋：「さあ……。何しろ中国人のやることですから……」
　愛原：「おっ、何か中国人に対して何か嫌な思い出でも？」
　高橋：「俺が少年院に入る前、怒羅権と一戦やらかしたことがあるんですよ。全く、ウザい連中でした。まだ川崎の在日朝鮮人達とボコし合う方が良かったです」
　愛原：「……ＤＮＡ的には在日朝鮮人よりも、怒羅権のメンバーの方が日本人に近いからね？」

　怒羅権のメンバーは中国残留孤児の子孫達で構成されている。

　車販嬢：「失礼致します。車内販売でございます」

　そこへ車内販売がやってきた。
　食堂車が全廃されて久しく、自動販売機も全廃されている昨今、車内サービスは粛々と縮小されている。
　この車内販売も御多聞に漏れず、その運命を辿りつつある。

　愛原：「何か飲むか」
　高橋：「はい。サーセン」
　車販嬢：「はい」
　愛原：「アイスコーヒー２つ……と、リサは何がいい？」
　リサ：「オレンジジュース」
　愛原：「オレンジジュースください」
　車販嬢：「ありがとうございます」

　私はポケットからＳｕｉｃａを取り出した。
　それで支払う。

　車販嬢：「ありがとうございました」

　車販嬢が立ち去ると、私はアイスコーヒーにガムシロップを入れた。
　ミルクは要らないブラック派なのだが、さすがに無糖は苦いな。
　なので私はブラック加糖派または微糖派である。
　だが、そこは高橋君。
　彼はブラック無糖派のはず……って、あれ！？
　高橋君もシロップを入れ始めたぞ？

　愛原：「高橋君、キミ、無糖派じゃなかったっけ？」
　高橋：「ええ。確かにケンカは得意ですが、腕っぷしだけで、口ゲンカはちょっと苦手です」
　愛原：「……何の話？」
　高橋：「俺が武闘派かどうか、ですよね？」
　愛原：「違う！コーヒーに砂糖入れるかどうかだよ！」
　高橋：「さ、サーセン！とんだ聞き間違いを……！確かに前はブラックで飲む派でしたが、俺が少しでも先生に近づく為には、コーヒーの飲み方も参考にしないといけないと思ったんです」

　妙な所が真面目だよな、コイツ。

　リサ：「オレンジジュースは甘くて美味しいよ？」
　愛原：「そりゃあ良かった。リサはオレンジジュースが好きなのかな？」
　リサ：「うん、好き。これのおかげで助かったから」
　愛原：「……リサにも、何か過去の秘話が？」
　リサ：「この前、バカなことをした『４番』はコーヒー飲んだら、ああなったんだもの」
　愛原：「んん？」

　どうやらだいぶ前、リサを始めとするナンバリングされた少女達が集められ、様々な飲み物を与えられたらしい。
　実はその飲み物、コーヒーならコーヒーの、オレンジジュースならオレンジジュースの色や味を付けられた新型ウィルスを液化したものだったらしい。
　生き残った少女達はリサの知る限り、半分以下だったという。

　リサ：「私の飲んだオレンジジュースは、『当たり』だったんだよ。だから、こうして生き残っていられるの」
　愛原：「生き残ったところで、『４番』みたいに暴走したりする恐れもあるわけだからな。本当にリサは……」

　『運がいい』と言おうとしたが、それは止めた。
　もし運がいいのなら、そもそも拉致されることも無かっただろう。
　だが、高橋君は違う考えだったようだ。

　高橋：「もし……お前の親が最悪の虐待野郎で、そこから逃げる為にアンブレラに捕まり、しかも更にそこでも生き延びて先生と出会えたというのなら……スーパーラッキーガールかもしれねぇぜ」
　愛原：「高橋君……？」
　高橋：「『運も実力のうち』って言うからな」
　リサ：「うん。ありがとう」
　愛原：「でも、他にもリサみたいに生き延びて、他にもどこかで生きているコはいるかい？」
　リサ：「それは分かんないけど……。飲んだ後、すぐに解散させられたから……」

　もし他にもリサみたいに生き残っているコがいたら、助けてあげたいけどなぁ……。