“大魔道師の弟子” 「ＪＲ宇都宮線……は正式名称ではない」 ２

［５月１３日１３：４５．天候：晴　ＪＲ上野駅］

　稲生達を乗せた黒塗りタクシーがＪＲ上野駅のタクシー乗り場に到着した。
　稲生が料金を払う役は、既にイリーナ組の中では鉄板となっている。

　稲生：「うーん……」

　最後にタクシーを降りた稲生は、駅本屋を見上げた。

　イリーナ：「どうしたの？」
　稲生：「先生。この駅舎の外観に、見覚えは無いですか？」
　イリーナ：「さあ……？」

　イリーナは首を傾げた。
　一般に、ＪＲ北海道の小樽駅の駅舎もこのＪＲ上野駅の駅舎をモデルにしたとされているが……。
　他にも南満州鉄道時代から営業している中国鉄路総公司（旧称、中華人民共和国鉄道部。略称、ＣＲ。パチンコじゃないヨ）の大連駅も上野駅をモチーフにしたそうで、こちらは現存している。
　現存していない、更に３つ目の『上野駅』は……。

　稲生：「先生は樺太の真岡駅を御存知ですか？」
　イリーナ：「さあ……知らないわ。何県にあるの、それ？」
　マリア：（また始まった……。日本人とロシア人の北方領土争い）

　マリアは溜め息をついた。
　そして、マリアは稲生の肩を持った。

　マリア：「師匠、勇太はサハリン州のホルムスク・ユージヌイ駅のことを言っているのです」
　イリーナ：「サハリンか。それなら行ったことがあるけど、あんまり覚えてないねぇ……」
　マリア：「……だってさ」
　稲生：「そうですか。つまらないことを聞いて、申し訳ありませんでした」
　イリーナ：「中国の大連駅なら行ったことあるよ。確かに外観だけは、この駅に似てるね」
　稲生：「ええっ！？」
　マリア：「Ｈｕｈ！？」
　イリーナ：「あれ？そんなに驚くことかね？」
　稲生：「いや、驚きますよ」
　マリア：「東アジア魔道団の拠点国の１つでしょう？」
　イリーナ：「ああ、いや。最近の話じゃないよ。文化大革命の前の話」
　マリア：「何でそんな時期に、そんな所へ？」
　イリーナ：「ダンテ先生からお使い頼まれちゃったのよ。まあ、色々ね……」

　毛沢東とでも会ったのだろうか。
　尚、旧・真岡駅だったホルムスク・ユージヌイ駅だが、現在は日本統治時代と比べるとかなりうら寂れたローカル駅となり、上野駅を模した駅舎も長い間使われなくなり、１９９２年に解体されたという。
　但し、転んでもただでは起きないのが日本人というもので、解体工事直前、とある日本人旅行者が廃墟化した駅舎に潜入し、放置されていた日本当地時代の資料の数々を持ち出し、見事日本国内へ回収したというＧＪな話もある。
　その資料は現在、ＪＲ東海が保有しているという。

　稲生：「それじゃ、キップ買ってきます」

　稲生は多くの人々で賑わう中、ズラリと並んだ自動券売機に向かって行った。

　マリア：「時々勇太、師匠に対して日本の領土問題を持ち出す時があるから、ヒヤッとしますね」
　イリーナ：「まあ、気持ちは分かる」
　マリア：「やはり師匠達、ロシア人魔道師が何かした……」

　マリアの唇をイリーナの人差し指が制止した。

　イリーナ：「それ以上は無言よ、マリア」
　マリア：「チッ……。（イングランドの『魔法使い』ではなく、ロシアの『魔道師』が蔓延るようになったのは師匠達のせいか……！）」
　イリーナ：「ここは、いい所ね。“魔の者”も、入り込めやしない……。その眷属にだけ注意していればいいんですもの……」

　しばらくして稲生が戻って来た。

　稲生：「お待たせしました。大宮までの乗車券とグリーン券です」
　イリーナ：「スゥパスィーバ。それじゃ、案内よろしくね」
　稲生：「はい、こっちです」

　稲生は自動券売機と同じく、自動改札機がズラッと並ぶ中央改札口へ向かった。
　そして改札口を通ると、そのまま真っ直ぐ低いホームへ進む。

〔本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。１５番線に停車中の列車は、１４時８分発、普通、小金井行きです。発車まで、しばらくお待ちください〕

　グリーン券を片手に、４号車と５号車のグリーン車へ向かうが……。

　マリア：「ん？」

　ホームにあるＮＥＷＤＡＹＳの前を通った時、マリアのローブのポケットからミク人形とハク人形が顔を覗かせた。

　マリア：「え？……ああ、そうか」
　稲生：「ん？何ですか？」
　マリア：「このコ達、アイス食べたいって」
　稲生：「そうですか。それじゃ、買ってきましょう。普通列車のグリーン車じゃ、アイスまでは売ってませんから」
　マリア：「そうか」

　まだ発車まで時間がある。
　稲生とマリアは、人形達の為にカップアイスを購入した。
　そして、５号車の２階席へと上がった。

　イリーナ：「じゃ、アタシゃ寝るから、着いたら起こしてね」

　とのテンプレートな台詞を言うと、イリーナはローブのフードを被り、座席のリクライニングを倒した。

　ハク人形：「おいしーね」
　ミク人形：「おいしーね」
　マリア：「そりゃ良かった」

　マリアは座席のテーブルを出して、そこに人形を置いた。
　人形達は器用にカップアイスをパクパク食べる。

　稲生：「“アルカディア・タイムス”が置いてあることは無いですね」
　マリア：「そう言えばそうだね。ま、私達に関係のある記事が出た時だけしか置かれないだろう」
　稲生：「なるほど」

　屋敷では定期購読をしているが如く、配達されるのだが。

［同日１４：０８．天候：晴　ＪＲ宇都宮線５４３Ｍ電車５号車内］

　発車時刻が迫り、ホームに発車ベルが響き渡る。

〔１５番線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の列車をご利用ください〕

　２点チャイムを３回鳴らして開閉するのは、グリーン車も同じ。
　低いホームをゆっくりとした速度で発車した。

〔ＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この列車は宇都宮線、普通電車、小金井行きです。４号車と５号車はグリーン車です。車内でグリーン券をお買い求めの場合、駅での発売額と異なりますので、ご了承ください。次は、尾久です〕

　低いホームから高い線路へ移動する際、グリーン車の２階席が少し大きく揺れる。
　これは２階席の方が重心が高い為だ。
　もっとも、車端部の平屋席は台車の外側にあるので、もっと揺れる。

　ミク人形：「おっとっと！」
　ハク人形：「おっとっと！」

　車体が左右に揺れる度に、カップアイスが右に動いたり、左に動いたりとせわしない。
　人形達はそのカップを追って、右に動いたり、左に動いたり……。

　稲生：「日暮里辺りに来ると線形も良くなるから、それまでの辛抱だよ」

　実際、電車は鶯谷駅の大カーブを越えると、一気に加速を始める。

　稲生：「あ、すいません。この人のです」

　グリーンアテンダントが回ってきたので、稲生はすかさずイリーナの分のグリーン券を渡した。

　アテンダント：「かしこまりました」

　それと稲生とマリアのグリーン券も渡す。
　アテンダントは改札印を押すと、まとめて稲生に返した。

　稲生：「後でデザートでも買いますか？」
　マリア：「いいの？」
　稲生：「ええ。アイスはさすがにムリですが、人形達が美味しそうに食べているのを見て、僕も甘い物が食べたくなりましたよ」
　マリア：「そ、そう？じゃあ、私も……」

“大魔道師の弟子” 「威吹との別れ」

［５月１３日１３：００．天候：晴　東京都江東区森下　ワンスターホテル］

　稲生達を乗せたタクシーがワンスターホテルの前に到着する。

　稲生：「すいません、カードで払います」
　運転手：「はい、ありがとうございます」

　稲生が料金を払っている間、威吹達は先に降りた。
　そして、トランクの中に入れていた荷物を取り出した。

　運転手：「はい、ありがとうございましたー」
　稲生：「どうもー」

　荷物と言っても、威吹の土産物くらいしか無いが。

　オーナー：「いらっしゃ……あ、これはこれは！」

　ホテルの中に入ると、オーナーがフロントにいた。

　イリーナ：「こんにちは。ちょっと地下の魔法陣を使わせてもらえる？」
　オーナー：「あ、はい。どうぞどうぞ」

　オーナーはエレベーターのスイッチ鍵を持って来ると、これで地下階への不停止機能を解除した。

　稲生：「エレーナは寝てるんですか？」
　オーナー：「いいえ。先ほど鈴木さんが来られて、一緒にホウキで空を飛んでますよ」
　稲生：「マジですか！？」
　マリア：（ははーん、後でカネ取る気だな……。あの守銭奴め）
　イリーナ：「鈴木君の目からアタシ達を逸らす為に、彼を連れ出してくれたのかもしれないわね」
　稲生：「あ、なるほど」

　稲生はポンと手を叩いた。
　だがそれでも、マリアは半信半疑だった。

　マリア：「そうですかね……」
　威吹：「いいのか？鈴木殿とやらは、普通の人間なのだろう？」
　稲生：「エレーナ的にはＯＫみたい。不思議な魔法を披露することで、鈴木君から見物料というか、体験料をせしめようって魂胆だよ。鈴木君の実家、凄い金持ちだから」
　威吹：「ユタの家よりも金持ちなのか？」
　稲生：「全然全然！だって鈴木君のお父さん、国会議員だもん」
　イリーナ：「ほお。それは知らなかったわねぇ……」

　イリーナの目が一瞬光ったような気がした。

　マリア：「それより、早く行きましょう。エレーナ達が戻って来る前に」
　イリーナ：「それもそうね」

　稲生達はエレベーターで地下階に下りた。
　表向きは機械室や倉庫のあるフロアということになっていて、実際は確かに大部分がそうなっているのだが、ボイラー技士室があった部屋を改造して、そこをエレーナが自室として住んでいる。
　もちろん今では専属のボイラー技士は存在しない為、単なる倉庫の代わりにされていたのだが、そこを改装してエレーナが住むようになった。
　その部屋の前を通り過ぎて、１番奥にその魔法陣はあった。

　イリーナ：「これだわ。よし、それじゃ威吹君は魔法陣の中に入って」
　威吹：「うむ。なるべく時差が無いように頼む」
　イリーナ：「分かってるわ」
　稲生：「威吹、ありがとうね。助かったよ」
　威吹：「いやいや、ユタとは長い付き合いだから。もしこれからも困ったことがあったら、何でも相談するといい。ボクにできることだったら、何でも手伝うよ」
　稲生：「ありがとう」
　イリーナ：「ハペ、サタン、パペ、サタン、アレッペ。パペ、サタン、パペ、サタン、アレッペ。・・・・・・・・・・・・・・・」

　イリーナが魔法の詠唱を行い、稲生には判別不能な言葉を喋る。
　恐らく、ラテン語なのであろうが。
　魔法陣が光り出し、威吹の体が包まれる。

　イリーナ：「・・・・・！ルゥ・ラ！」

　最後の呪文を唱えると、威吹が完全に白い光に包まれ、そして消えた。

　稲生：「先生、これで威吹は魔界に帰ったんですね？」
　イリーナ：「ええ、そうよ」

　イリーナは大きく頷いた。

　イリーナ：「時間の調整が大変だったけどね」
　稲生：「えっ、そうなんですか？」
　マリア：「あー、あの時計がそうだったんですか」
　稲生：「えっ？」

　稲生には見えなかったが、マリアには見えていた。
　魔法陣の周りを何個か歪んだ形の大きな懐中時計が、グルグルと回っていたのだそうだ。
　稲生には魔法陣から浮かび上がった白い光にしか見えなかったが、マリアには光る大きな時計に見えたらしい。

　イリーナ：「これがクロックワーカーの力の１つよ」
　マリア：「異世界と行き来する際、時間軸をズラさないようにする力ですか……」

　マリアは溜め息をついた。
　それは『自分には難しくて、とてもマスターできるのかどうか不安でしょうがない』というものであったが、稲生はそんな溜め息すら出ないほどであった。

　１階に戻ろうとエレベーターのボタンを押すと、エレベーターが５階から下りて来る所だった。
　それが１階で止まり、しばらくしてから地下階に下りて来た。
　そのエレベーターには誰も乗っていない。
　つまり、誰かが５階から乗って１階で降りたのだ。
　それが誰なのかというと……。

（ＢＧＭ：https://www.youtube.com/watch?v=ad9vpaf2bVk「恋色マスタースパーク」→https://www.youtube.com/watch?v=tljasHkSDUc「メイガスナイト」）

　稲生：「ああ、やっぱりエレーナと鈴木君だったか」

　１階に戻って来た稲生達。
　エレベーターを降りた先にある小さなロビー。
　そこにエレーナと鈴木がいた。

　鈴木：「稲生先輩達！？どうしてここに？」
　イリーナ：「エレーナに会いに来たんだよ。エレーナ、このホテルに住み込みで働いてるでしょ？直接部屋に行ってみたんだけど、いなかったからね、戻って来た」
　鈴木：「エレーナの部屋に行って来たんですか！？俺も行きたい！」
　エレーナ：「ダメ！」
　鈴木：「どんな部屋でしたか！？」
　イリーナ：「いや、部屋の中までは見てないよ。マリアなら入ったことあるでしょ？」
　マリア：「ええ」
　鈴木：「どんな部屋！？」
　マリア：「あー……」

　マリアはチラッとエレーナを見た。
　エレーナはギロッとマリアを睨みつけている。

　エレーナ：（言ったらコロス！）
　マリア：「……本人から直接聞いたら？」
　鈴木：「そんなぁ！」
　稲生：「大丈夫。鈴木君なら、きっとエレーナを堕とすことができるから、その時に部屋に入れてもらいなよ」
　マリア：「良かったな、エレーナ？やっと処女を捨てることができるぞ？」

　マリア、嗜虐的な笑みを浮かべてポンとエレーナの肩を叩いた。

　エレーナ：「オマエらなぁ…！！」
　オーナー：「あの、お迎えのタクシーが到着してるんですけど……？」