“大魔道師の弟子” 「ＪＲ宇都宮線……は正式名称ではない」 ２

［５月１３日１３：４５．天候：晴　ＪＲ上野駅］

　稲生達を乗せた黒塗りタクシーがＪＲ上野駅のタクシー乗り場に到着した。
　稲生が料金を払う役は、既にイリーナ組の中では鉄板となっている。

　稲生：「うーん……」

　最後にタクシーを降りた稲生は、駅本屋を見上げた。

　イリーナ：「どうしたの？」
　稲生：「先生。この駅舎の外観に、見覚えは無いですか？」
　イリーナ：「さあ……？」

　イリーナは首を傾げた。
　一般に、ＪＲ北海道の小樽駅の駅舎もこのＪＲ上野駅の駅舎をモデルにしたとされているが……。
　他にも南満州鉄道時代から営業している中国鉄路総公司（旧称、中華人民共和国鉄道部。略称、ＣＲ。パチンコじゃないヨ）の大連駅も上野駅をモチーフにしたそうで、こちらは現存している。
　現存していない、更に３つ目の『上野駅』は……。

　稲生：「先生は樺太の真岡駅を御存知ですか？」
　イリーナ：「さあ……知らないわ。何県にあるの、それ？」
　マリア：（また始まった……。日本人とロシア人の北方領土争い）

　マリアは溜め息をついた。
　そして、マリアは稲生の肩を持った。

　マリア：「師匠、勇太はサハリン州のホルムスク・ユージヌイ駅のことを言っているのです」
　イリーナ：「サハリンか。それなら行ったことがあるけど、あんまり覚えてないねぇ……」
　マリア：「……だってさ」
　稲生：「そうですか。つまらないことを聞いて、申し訳ありませんでした」
　イリーナ：「中国の大連駅なら行ったことあるよ。確かに外観だけは、この駅に似てるね」
　稲生：「ええっ！？」
　マリア：「Ｈｕｈ！？」
　イリーナ：「あれ？そんなに驚くことかね？」
　稲生：「いや、驚きますよ」
　マリア：「東アジア魔道団の拠点国の１つでしょう？」
　イリーナ：「ああ、いや。最近の話じゃないよ。文化大革命の前の話」
　マリア：「何でそんな時期に、そんな所へ？」
　イリーナ：「ダンテ先生からお使い頼まれちゃったのよ。まあ、色々ね……」

　毛沢東とでも会ったのだろうか。
　尚、旧・真岡駅だったホルムスク・ユージヌイ駅だが、現在は日本統治時代と比べるとかなりうら寂れたローカル駅となり、上野駅を模した駅舎も長い間使われなくなり、１９９２年に解体されたという。
　但し、転んでもただでは起きないのが日本人というもので、解体工事直前、とある日本人旅行者が廃墟化した駅舎に潜入し、放置されていた日本当地時代の資料の数々を持ち出し、見事日本国内へ回収したというＧＪな話もある。
　その資料は現在、ＪＲ東海が保有しているという。

　稲生：「それじゃ、キップ買ってきます」

　稲生は多くの人々で賑わう中、ズラリと並んだ自動券売機に向かって行った。

　マリア：「時々勇太、師匠に対して日本の領土問題を持ち出す時があるから、ヒヤッとしますね」
　イリーナ：「まあ、気持ちは分かる」
　マリア：「やはり師匠達、ロシア人魔道師が何かした……」

　マリアの唇をイリーナの人差し指が制止した。

　イリーナ：「それ以上は無言よ、マリア」
　マリア：「チッ……。（イングランドの『魔法使い』ではなく、ロシアの『魔道師』が蔓延るようになったのは師匠達のせいか……！）」
　イリーナ：「ここは、いい所ね。“魔の者”も、入り込めやしない……。その眷属にだけ注意していればいいんですもの……」

　しばらくして稲生が戻って来た。

　稲生：「お待たせしました。大宮までの乗車券とグリーン券です」
　イリーナ：「スゥパスィーバ。それじゃ、案内よろしくね」
　稲生：「はい、こっちです」

　稲生は自動券売機と同じく、自動改札機がズラッと並ぶ中央改札口へ向かった。
　そして改札口を通ると、そのまま真っ直ぐ低いホームへ進む。

〔本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。１５番線に停車中の列車は、１４時８分発、普通、小金井行きです。発車まで、しばらくお待ちください〕

　グリーン券を片手に、４号車と５号車のグリーン車へ向かうが……。

　マリア：「ん？」

　ホームにあるＮＥＷＤＡＹＳの前を通った時、マリアのローブのポケットからミク人形とハク人形が顔を覗かせた。

　マリア：「え？……ああ、そうか」
　稲生：「ん？何ですか？」
　マリア：「このコ達、アイス食べたいって」
　稲生：「そうですか。それじゃ、買ってきましょう。普通列車のグリーン車じゃ、アイスまでは売ってませんから」
　マリア：「そうか」

　まだ発車まで時間がある。
　稲生とマリアは、人形達の為にカップアイスを購入した。
　そして、５号車の２階席へと上がった。

　イリーナ：「じゃ、アタシゃ寝るから、着いたら起こしてね」

　とのテンプレートな台詞を言うと、イリーナはローブのフードを被り、座席のリクライニングを倒した。

　ハク人形：「おいしーね」
　ミク人形：「おいしーね」
　マリア：「そりゃ良かった」

　マリアは座席のテーブルを出して、そこに人形を置いた。
　人形達は器用にカップアイスをパクパク食べる。

　稲生：「“アルカディア・タイムス”が置いてあることは無いですね」
　マリア：「そう言えばそうだね。ま、私達に関係のある記事が出た時だけしか置かれないだろう」
　稲生：「なるほど」

　屋敷では定期購読をしているが如く、配達されるのだが。

［同日１４：０８．天候：晴　ＪＲ宇都宮線５４３Ｍ電車５号車内］

　発車時刻が迫り、ホームに発車ベルが響き渡る。

〔１５番線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の列車をご利用ください〕

　２点チャイムを３回鳴らして開閉するのは、グリーン車も同じ。
　低いホームをゆっくりとした速度で発車した。

〔ＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この列車は宇都宮線、普通電車、小金井行きです。４号車と５号車はグリーン車です。車内でグリーン券をお買い求めの場合、駅での発売額と異なりますので、ご了承ください。次は、尾久です〕

　低いホームから高い線路へ移動する際、グリーン車の２階席が少し大きく揺れる。
　これは２階席の方が重心が高い為だ。
　もっとも、車端部の平屋席は台車の外側にあるので、もっと揺れる。

　ミク人形：「おっとっと！」
　ハク人形：「おっとっと！」

　車体が左右に揺れる度に、カップアイスが右に動いたり、左に動いたりとせわしない。
　人形達はそのカップを追って、右に動いたり、左に動いたり……。

　稲生：「日暮里辺りに来ると線形も良くなるから、それまでの辛抱だよ」

　実際、電車は鶯谷駅の大カーブを越えると、一気に加速を始める。

　稲生：「あ、すいません。この人のです」

　グリーンアテンダントが回ってきたので、稲生はすかさずイリーナの分のグリーン券を渡した。

　アテンダント：「かしこまりました」

　それと稲生とマリアのグリーン券も渡す。
　アテンダントは改札印を押すと、まとめて稲生に返した。

　稲生：「後でデザートでも買いますか？」
　マリア：「いいの？」
　稲生：「ええ。アイスはさすがにムリですが、人形達が美味しそうに食べているのを見て、僕も甘い物が食べたくなりましたよ」
　マリア：「そ、そう？じゃあ、私も……」