［７月３日２３：５０．天候：晴 ＪＲ大宮駅埼京線ホーム→埼京線上り最終電車］
私の名前は私立探偵、愛原学。
都内で小さな探偵事務所を経営している。
今日は仕事で東北の町へ向かったのだが、その帰り、新幹線が大幅に遅れてしまった。
私達は何としても事務所に戻る必要があったので、乗り換え先の最終電車を逃すわけにはいかなかった。
高橋：「先生、こちらです！急いで！」
愛原：「ま……待ってくれ！高橋……お前、足が速過ぎる……！」
高架上の新幹線ホームから地下の埼京線ホームに向かう私達。
高橋：「先生、電車が来ちゃいましたよ！急いでください！」
ホームへ続く階段の下から、電車の音が聞こえて来た。
愛原：「くそっ！」
高橋はまだ２０歳そこいらの若者だ。
本人も体力には自信があるということで、こういう無理も利くのだろう。
しかし、アラフォーの私にはキツいものがあった。
高橋：「先生、早く早く！」
愛原：「待ってくれ……！」
電車は私達を待っていたかのようだった。
どうやら私が最後の客だったらしく、私が乗り込むと同時に電車はエアの音を響かせてドアを閉めた。
そして、カクンと大きく車体を揺らして地下のホームを出発した。
愛原：「はぁ〜……。何とか間に合ったな」
高橋：「先生を置いて行こうなんざ、１００万年早過ぎます！」
愛原：「まあまあ。これで一安心だな」
私はホッとしてグリーンのモケットが掛かった座席に座った。
愛原：「これが終電か？確か終電はブクロ止まりだったな？赤羽止まりとかじゃないよな？」
高橋：「そのはずです……」
愛原：「ん？」
何故か高橋は表情を崩さず、ガラガラの座席にも座らず、相変わらずのポーカーフェイスのまま車内を見渡していた。
愛原：「どうした、高橋？」
高橋：「いえ、先生。終電の割には客がいないなと思いまして」
愛原：「あー……そうだな」
私は車内を見渡した。
私達が乗り込んでいるのは１番後ろの車両、１号車。
そこに乗っているのは私達だけだった。
いや、乗務員室の中にいる車掌も入れれば３人か。
愛原：「さっきの新幹線もそうだったろう？夜の上り電車はガラガラなんだよ」
高橋：「それにしても、ガラガラ過ぎますよ。さっきの新幹線だって、それでも俺達以外に７〜８人くらいの客が乗っていたんです。大宮駅で降りた客だって、俺達以外に何十人もいたわけでしょう？埼京線に乗り換える客が俺達以外にもいるはずで、それがこの車両には俺達しかいないとは……」
愛原：「偶然か何かじゃないのか？埼京線ホームへ行く階段やエスカレーター、エレベーターは１つだけじゃないんだぞ」
高橋：「それはそうですが……」
愛原：「それより、この電車、池袋行きだったよな？それだったら終点まで乗るんだから、ちょっと寝ておくよ。着いたら起こしてくれ」
高橋：「はあ……。まだこの電車走ってたんですね。こんな時に限って、ドアの上にモニターの無い古い電車だ」
愛原：「そういえばそうだな。まあ、昔は埼京線と言えばこの電車だったが……」
連結器の上の天井付近の壁には、『クハ２０５－４２７３１』と書かれたプレートが貼ってあった。
高橋：「チッ！４２７３１……？『死になさい』だと！？上等だ！だったら、４６４９と書いてやるぜ！夜露死苦！」
愛原：「待て待て！いつの不良だ！余計なことはするな！」
高橋：「ですが先生をナメてますよ」
愛原：「俺はいいの！そんなこといちいち気にしてたら、身も心も持たな……」
その時だった。
地下の駅を出発した電車は、そのまま坂を駆け上がって地上に出ると、そのまま更に高度を上げて高架線に入る。
それはいいのだが、その次の駅である北与野駅に差し掛かっても、電車は速度を落とさなかった。
高橋：「どうしました、先生！？」
愛原：「ちょっと待て、高橋……！」
案の定、電車は次の北与野駅を通過した！
高橋：「んんっ？駅を通過した？」
愛原：「おい、終電って各駅停車だよな！？」
高橋：「そのはずですが……」
愛原：「オーバーランってレベルじゃねぇぞ！一体、どういうことだ！？」
高橋：「きっと、事務所へお急ぎの先生の為に飛ばしてくれているのでしょう」
愛原：「なワケないだろ！……待てよ。確か、埼京線もダイヤが乱れてたんだよな？」
高橋：「ええ。東北新幹線、大宮〜上野間の線路内人立ち入りの影響で、横を走る埼京線もいい迷惑だったとツイッターに書かれてました」
高橋は窓の外を見た。
埼京線の大宮〜赤羽間は東北新幹線と並行している。
愛原：「なるほど。じゃあ、これは終電じゃないのかもしれない」
高橋：「と、言いますと？」
愛原：「何本前かの通勤快速じゃないか？だったら北与野駅通過は頷ける」
高橋：「なるほど、そうですね。だったら尚更ラッキーですよ」
愛原：「そうだな」
そうこうしているうちに、電車は与野本町駅も通過した。
やはりこれは通勤快速なのか。
高橋：「でも先生、やっぱおかしいですよ」
愛原：「今度は何だ？」
高橋：「この電車に乗ってから、全く車内放送が無いですよ」
愛原：「それもそうだな。肉声放送だけの電車だから、もしかしたらボリュームが小さ過ぎるとか？」
高橋：「だとしたらフザけてます。ちょっと車掌にヤキの１つを……」
愛原：「だから待てって！そんなことしたら……」
高橋：「俺はサツなんか怖くありません」
愛原：「そうじゃなくって！車掌さんボコしたら、この電車が止まって俺達帰れなくなるから！そういうことを考えろ！」
高橋：「ハッ！すいませんでした！」
高橋はバッと私に頭を下げると、すぐに手帳を取り出して私の言葉をメモし始めた。
勉強熱心な男なのだが、やっぱりどうも喧嘩っ早いというか……。
私は何気に乗務員室の方を見た。
愛原：「……なあ、おい。高橋」
高橋：「何ですか？」
愛原：「車掌さんの姿、見えるか？」
高橋：「は？何ですか？」
私は乗務員室を指さした。
埼京線の２０５系電車にはドアの窓も含め、客室との境には３枚の窓がある。
車掌室として使われているはずの乗務員室にはブラインドは下ろされておらず、照明も煌々と輝いて中の様子が見えた。
だが、そこにいるはずの車掌の姿が見えない。
愛原：「おい、これもしかしたら、通勤快速ですらないかもしれんぞ！？」
高橋：「どういうことですか！？」
愛原：「回送電車に乗っちゃったかもしれない！」
高橋：「ええっ！？」
愛原：「と、とにかく行ってみよう」
高橋：「はい！」
私達は乗務員室に行ってみた。
そして窓の外から中を覗き込んでみたが、車掌の姿は無かった。
高橋：「これはどういうことですか？」
愛原：「回送電車の場合、車掌がいつもの定位置にいるとは限らないんだ。運転室に運転士と一緒に乗っている場合もあるし、回送の時はワンマンということもある」
高橋：「何ですって！？じゃ、どうすれば！？」
愛原：「確かこういう時は、それこそ運転室まで来てくれって聞いたことがある。東海道新幹線でのことなんだが、東京駅折り返しの回送電車に取り残された場合、そうしてくれっていうことがあるそうだ」
高橋：「つまり、校舎の裏に呼び出し的なアレですね。上等です」
高橋はバキボキと手の骨を鳴らした。
愛原：「何でそうなる？とにかく少し骨は折れるが、１番前の車両に行くぞ」
高橋：「了解しました！」
私達はまず隣の２号車への扉を開けた。
私の名前は私立探偵、愛原学。
都内で小さな探偵事務所を経営している。
今日は仕事で東北の町へ向かったのだが、その帰り、新幹線が大幅に遅れてしまった。
私達は何としても事務所に戻る必要があったので、乗り換え先の最終電車を逃すわけにはいかなかった。
高橋：「先生、こちらです！急いで！」
愛原：「ま……待ってくれ！高橋……お前、足が速過ぎる……！」
高架上の新幹線ホームから地下の埼京線ホームに向かう私達。
高橋：「先生、電車が来ちゃいましたよ！急いでください！」
ホームへ続く階段の下から、電車の音が聞こえて来た。
愛原：「くそっ！」
高橋はまだ２０歳そこいらの若者だ。
本人も体力には自信があるということで、こういう無理も利くのだろう。
しかし、アラフォーの私にはキツいものがあった。
高橋：「先生、早く早く！」
愛原：「待ってくれ……！」
電車は私達を待っていたかのようだった。
どうやら私が最後の客だったらしく、私が乗り込むと同時に電車はエアの音を響かせてドアを閉めた。
そして、カクンと大きく車体を揺らして地下のホームを出発した。
愛原：「はぁ〜……。何とか間に合ったな」
高橋：「先生を置いて行こうなんざ、１００万年早過ぎます！」
愛原：「まあまあ。これで一安心だな」
私はホッとしてグリーンのモケットが掛かった座席に座った。
愛原：「これが終電か？確か終電はブクロ止まりだったな？赤羽止まりとかじゃないよな？」
高橋：「そのはずです……」
愛原：「ん？」
何故か高橋は表情を崩さず、ガラガラの座席にも座らず、相変わらずのポーカーフェイスのまま車内を見渡していた。
愛原：「どうした、高橋？」
高橋：「いえ、先生。終電の割には客がいないなと思いまして」
愛原：「あー……そうだな」
私は車内を見渡した。
私達が乗り込んでいるのは１番後ろの車両、１号車。
そこに乗っているのは私達だけだった。
いや、乗務員室の中にいる車掌も入れれば３人か。
愛原：「さっきの新幹線もそうだったろう？夜の上り電車はガラガラなんだよ」
高橋：「それにしても、ガラガラ過ぎますよ。さっきの新幹線だって、それでも俺達以外に７〜８人くらいの客が乗っていたんです。大宮駅で降りた客だって、俺達以外に何十人もいたわけでしょう？埼京線に乗り換える客が俺達以外にもいるはずで、それがこの車両には俺達しかいないとは……」
愛原：「偶然か何かじゃないのか？埼京線ホームへ行く階段やエスカレーター、エレベーターは１つだけじゃないんだぞ」
高橋：「それはそうですが……」
愛原：「それより、この電車、池袋行きだったよな？それだったら終点まで乗るんだから、ちょっと寝ておくよ。着いたら起こしてくれ」
高橋：「はあ……。まだこの電車走ってたんですね。こんな時に限って、ドアの上にモニターの無い古い電車だ」
愛原：「そういえばそうだな。まあ、昔は埼京線と言えばこの電車だったが……」
連結器の上の天井付近の壁には、『クハ２０５－４２７３１』と書かれたプレートが貼ってあった。
高橋：「チッ！４２７３１……？『死になさい』だと！？上等だ！だったら、４６４９と書いてやるぜ！夜露死苦！」
愛原：「待て待て！いつの不良だ！余計なことはするな！」
高橋：「ですが先生をナメてますよ」
愛原：「俺はいいの！そんなこといちいち気にしてたら、身も心も持たな……」
その時だった。
地下の駅を出発した電車は、そのまま坂を駆け上がって地上に出ると、そのまま更に高度を上げて高架線に入る。
それはいいのだが、その次の駅である北与野駅に差し掛かっても、電車は速度を落とさなかった。
高橋：「どうしました、先生！？」
愛原：「ちょっと待て、高橋……！」
案の定、電車は次の北与野駅を通過した！
高橋：「んんっ？駅を通過した？」
愛原：「おい、終電って各駅停車だよな！？」
高橋：「そのはずですが……」
愛原：「オーバーランってレベルじゃねぇぞ！一体、どういうことだ！？」
高橋：「きっと、事務所へお急ぎの先生の為に飛ばしてくれているのでしょう」
愛原：「なワケないだろ！……待てよ。確か、埼京線もダイヤが乱れてたんだよな？」
高橋：「ええ。東北新幹線、大宮〜上野間の線路内人立ち入りの影響で、横を走る埼京線もいい迷惑だったとツイッターに書かれてました」
高橋は窓の外を見た。
埼京線の大宮〜赤羽間は東北新幹線と並行している。
愛原：「なるほど。じゃあ、これは終電じゃないのかもしれない」
高橋：「と、言いますと？」
愛原：「何本前かの通勤快速じゃないか？だったら北与野駅通過は頷ける」
高橋：「なるほど、そうですね。だったら尚更ラッキーですよ」
愛原：「そうだな」
そうこうしているうちに、電車は与野本町駅も通過した。
やはりこれは通勤快速なのか。
高橋：「でも先生、やっぱおかしいですよ」
愛原：「今度は何だ？」
高橋：「この電車に乗ってから、全く車内放送が無いですよ」
愛原：「それもそうだな。肉声放送だけの電車だから、もしかしたらボリュームが小さ過ぎるとか？」
高橋：「だとしたらフザけてます。ちょっと車掌にヤキの１つを……」
愛原：「だから待てって！そんなことしたら……」
高橋：「俺はサツなんか怖くありません」
愛原：「そうじゃなくって！車掌さんボコしたら、この電車が止まって俺達帰れなくなるから！そういうことを考えろ！」
高橋：「ハッ！すいませんでした！」
高橋はバッと私に頭を下げると、すぐに手帳を取り出して私の言葉をメモし始めた。
勉強熱心な男なのだが、やっぱりどうも喧嘩っ早いというか……。
私は何気に乗務員室の方を見た。
愛原：「……なあ、おい。高橋」
高橋：「何ですか？」
愛原：「車掌さんの姿、見えるか？」
高橋：「は？何ですか？」
私は乗務員室を指さした。
埼京線の２０５系電車にはドアの窓も含め、客室との境には３枚の窓がある。
車掌室として使われているはずの乗務員室にはブラインドは下ろされておらず、照明も煌々と輝いて中の様子が見えた。
だが、そこにいるはずの車掌の姿が見えない。
愛原：「おい、これもしかしたら、通勤快速ですらないかもしれんぞ！？」
高橋：「どういうことですか！？」
愛原：「回送電車に乗っちゃったかもしれない！」
高橋：「ええっ！？」
愛原：「と、とにかく行ってみよう」
高橋：「はい！」
私達は乗務員室に行ってみた。
そして窓の外から中を覗き込んでみたが、車掌の姿は無かった。
高橋：「これはどういうことですか？」
愛原：「回送電車の場合、車掌がいつもの定位置にいるとは限らないんだ。運転室に運転士と一緒に乗っている場合もあるし、回送の時はワンマンということもある」
高橋：「何ですって！？じゃ、どうすれば！？」
愛原：「確かこういう時は、それこそ運転室まで来てくれって聞いたことがある。東海道新幹線でのことなんだが、東京駅折り返しの回送電車に取り残された場合、そうしてくれっていうことがあるそうだ」
高橋：「つまり、校舎の裏に呼び出し的なアレですね。上等です」
高橋はバキボキと手の骨を鳴らした。
愛原：「何でそうなる？とにかく少し骨は折れるが、１番前の車両に行くぞ」
高橋：「了解しました！」
私達はまず隣の２号車への扉を開けた。
