［５月１４日１６：００．天候：晴 アメリカ合衆国テキサス州ダラス・ＤＣ Ｉｎｃ．ダラス支社］
最後にシンディの起動が完了し、テストが終わった頃は夕方になっていた。
「まさか、意外とボカロ達の方で時間が掛かるとはなぁ……」
平賀は汗を拭った。
「皆さん、お疲れさまでした。ブライアン支社長から、今日の所は宿舎に入って休んでくださいとのことです。明日、アーカンソー州へ移動します」
鳥柴がアリスと平賀を労った。
「タカオはどこにいるの？」
「ヒマなので、ビルの中を散策すると仰ってました」
「オフィスビルなんて、どこ歩いても同じでしょうよ」
アリスは呆れた。
「明日の移動手段などについてご相談したいのですが、よろしいでしょうか？」
「そうね。シンディ、タカオを呼んできて」
「かしこまりました。社長がどこにいるか、目星は付きませんか？」
「確か、リン・レンと一緒のはずだ」
平賀が言うと、
「ＯＫ．それなら簡単に見つかるわね」
「エミリーはここに控えていてくれ」
「イエス。プロフェッサー平賀」
敷島はビルのエントランスホールにいた。
そこに自動演奏機能の付いたエレクトーンが設置してある。
どうもこのビルにそういったメーカーが入居しているらしく、その会社のＣＭの一環として展示されているようだ。
敷島はこのエレクトーンの所有者に許可を取り、そこにリンとレンの持ち歌のデータを入力した。
エレクトーンがリンとレンの持ち歌を伴奏する。
リンとレンは、持ち歌の歌詞を英訳したものを歌った。
英語の発音なら巡音ルカやＬｉｌｙの方が流暢で、リンとレンは本当に日本人が喋る英語かもしれない。
それでもこのゲリラライブに、たまたまホール内にいた来館者達の目と耳が奪われた。
「うん？」
エレベーターを１階で降りたシンディは、何故かエントランスホールが歓声に包まれているのを不審に思ったが、すぐにそれがリン・レンのせいだと分かって納得した。
「んじゃあ、お次は“千本桜 〜和楽バージョン〜”行っちゃうＹｏ〜！」
「社長！」
シンディは聴衆をかきわけて、ようやくエレクトーンの所まで辿り着いた。
リンがこぶしの効いた歌声を披露する。
日本語の歌詞で、恐らくここにいる聴衆は歌詞の意味は分からないだろうが、リン達の歌声自体に聴き惚れているようだった。
これが、ボーカロイドの力であるという。
「お、シンディ。起動実験終わったのか」
「そうよ。早いとこ、大会議室に戻ってきて！明日の行動について相談するってさ」
「ああ、分かった。じゃあ、この曲が終わってからだ」
歌が終わってから、敷島達は再びエレベーターに乗り込んで３４階へ向かった。
「いやあ、ミニライブは大盛り上がりだ。日本から連れて来て良かったな」
火照った体はエミリーが氷を持って来て冷やしていた。
ダンサブルな歌は披露していないのだが、ボーカロイドの初期の短所で、すぐに体温が上がる。
精密機器の塊である為、放置は重大な故障に繋がる。
これが結月ゆかりやＬｉｌｙなど、比較的後期に作られたタイプは、その辺が上手く改良されている。
リン達も今のボディの使用期間が過ぎたら、見た目は殆ど変わらず、しかし最新機器が搭載されているものに交換されることだろう。
「売り込むのはいいけど、今はあんまり目立たない方がいいかもよ」
「それもそうだな」
エレベーターを降りて、向かったのは別の会議室。
少し小さめの、小会議室といったところだ。
「ボーカロイドの調子は良いようで良かったです」
と、鳥柴が微笑を浮かべた。
「おかげさまで」
敷島も笑みを浮かべて椅子に座った。
「それでは改めまして、皆さん、お疲れ様でした。４機のアンドロイド達は正常に起動が完了したようで、一先ず安心です。今日のところは皆さん、宿舎に入ってお休みください。ホテルは既に取ってあります。明日ですが、早速アーカンソー州へと向かいます。まずは州都リトルロックに向かいますが、前にもお話しした通り、アーカンソー州は件の研究所以外、デイライト関係の施設はありません。ですが、本社が威信を掛けて、今回の事件を解決しようとしています。その為の助力は惜しまないとのことです」
「で、どうやってアーカンソー州に向かうんですか？飛行機は使えないんですよね？」
「はい。既にヘリで研究所に向かった警備会社の社員が、ヘリを撃ち落とされて全員死亡との報告が来ています」
「うあー、既にもう人を殺してるのか……」
敷島は右手を頭にやった。
「てか人殺ししてるんだったら、捕獲じゃなくて、もう破壊でいいんじゃないですか？」
「一応、暴走した原因を調査したいとのことなので。成功すれば、帰りはファーストクラスです」
「タカオ！何としてでも捕獲するのよ！」
「ビジネスクラスでもいいだろうが……。こりゃ、とんでもない目に遭いそうだぞ……！あ、で、結局何で行くの？」
「チケットは明日お渡ししますが、グレイハウンドバスです」
「そこはアムトラックじゃないんですね」
平賀は苦笑いした。
「市内のバスターミナルから出発しますので、遅れないようにしてください。明日の１０時出発です」
「グレイハウンドかぁ……。何か、子供の頃に乗ったなぁ……」
アリスは懐かしそうに言った。
「ヒューストンからダラスまでだったかなぁ……」
「確かそうですよ」
と、シンディ。
「お嬢様……失礼、マスターが１０歳の頃、ヒューストンの児童養護施設からウィリアム博士が引き取っています」
「シンディも一緒だったっけ？」
「はい。ダラスに着いた時、警察のパトカーが追って来たので、持ち上げて電柱に串刺しにしたメモリーがまだ……」
「……こんなのと明日相手にするのかよ……。東京決戦の再来だな。てか、あの時はシンディだけだったからいいけど、今度は同じようなマルチタイプが２機……」
「だから、アタシ達が来たんでしょ？」
「相手が・２機。上等・です。こちらも・２機です。お任せ・ください」
エミリーが大きく頷いた。
「そうよ。いくら最新型だからって、どうせまだ実戦データも詰み上がっていないヒヨっ子でしょ？」
「アリスと鳥柴さんは捕獲しろってことだけど、俺的には破壊でもいいと思うぞ？」
「タカオ！いい加減にして！」
「捕獲に成功しましたら、敷島エージェンシーさんにもっと便宜を図るよう本社に打診しますよ？」
アリスと鳥柴。
２人の女性に迫られる敷島だった。
「だ、だが、せっかくのエミリーやシンディが破壊されるようなことがあったら、さすがにマズいだろ！ここはこちら側の安全を第一にだなぁ……」
するとシンディが微笑を浮かべた。
「心配してくれるの、社長？」
「エミリーとお前、合わせて１００億円だぞ？それが鉄塊になるような事態は避けたいと言ってるんだ」
「大丈夫・です。私とシンディ・絶対に・勝ちます。どうか・信じて・ください」
エミリーも口角を上げ、敷島の手を握って言った。
そしてついに敷島も折れてしまい、マルチタイプ達にジャニスとルディの破壊命令ではなく、捕獲命令を出したのであった。
最後にシンディの起動が完了し、テストが終わった頃は夕方になっていた。
「まさか、意外とボカロ達の方で時間が掛かるとはなぁ……」
平賀は汗を拭った。
「皆さん、お疲れさまでした。ブライアン支社長から、今日の所は宿舎に入って休んでくださいとのことです。明日、アーカンソー州へ移動します」
鳥柴がアリスと平賀を労った。
「タカオはどこにいるの？」
「ヒマなので、ビルの中を散策すると仰ってました」
「オフィスビルなんて、どこ歩いても同じでしょうよ」
アリスは呆れた。
「明日の移動手段などについてご相談したいのですが、よろしいでしょうか？」
「そうね。シンディ、タカオを呼んできて」
「かしこまりました。社長がどこにいるか、目星は付きませんか？」
「確か、リン・レンと一緒のはずだ」
平賀が言うと、
「ＯＫ．それなら簡単に見つかるわね」
「エミリーはここに控えていてくれ」
「イエス。プロフェッサー平賀」
敷島はビルのエントランスホールにいた。
そこに自動演奏機能の付いたエレクトーンが設置してある。
どうもこのビルにそういったメーカーが入居しているらしく、その会社のＣＭの一環として展示されているようだ。
敷島はこのエレクトーンの所有者に許可を取り、そこにリンとレンの持ち歌のデータを入力した。
エレクトーンがリンとレンの持ち歌を伴奏する。
リンとレンは、持ち歌の歌詞を英訳したものを歌った。
英語の発音なら巡音ルカやＬｉｌｙの方が流暢で、リンとレンは本当に日本人が喋る英語かもしれない。
それでもこのゲリラライブに、たまたまホール内にいた来館者達の目と耳が奪われた。
「うん？」
エレベーターを１階で降りたシンディは、何故かエントランスホールが歓声に包まれているのを不審に思ったが、すぐにそれがリン・レンのせいだと分かって納得した。
「んじゃあ、お次は“千本桜 〜和楽バージョン〜”行っちゃうＹｏ〜！」
「社長！」
シンディは聴衆をかきわけて、ようやくエレクトーンの所まで辿り着いた。
リンがこぶしの効いた歌声を披露する。
日本語の歌詞で、恐らくここにいる聴衆は歌詞の意味は分からないだろうが、リン達の歌声自体に聴き惚れているようだった。
これが、ボーカロイドの力であるという。
「お、シンディ。起動実験終わったのか」
「そうよ。早いとこ、大会議室に戻ってきて！明日の行動について相談するってさ」
「ああ、分かった。じゃあ、この曲が終わってからだ」
歌が終わってから、敷島達は再びエレベーターに乗り込んで３４階へ向かった。
「いやあ、ミニライブは大盛り上がりだ。日本から連れて来て良かったな」
火照った体はエミリーが氷を持って来て冷やしていた。
ダンサブルな歌は披露していないのだが、ボーカロイドの初期の短所で、すぐに体温が上がる。
精密機器の塊である為、放置は重大な故障に繋がる。
これが結月ゆかりやＬｉｌｙなど、比較的後期に作られたタイプは、その辺が上手く改良されている。
リン達も今のボディの使用期間が過ぎたら、見た目は殆ど変わらず、しかし最新機器が搭載されているものに交換されることだろう。
「売り込むのはいいけど、今はあんまり目立たない方がいいかもよ」
「それもそうだな」
エレベーターを降りて、向かったのは別の会議室。
少し小さめの、小会議室といったところだ。
「ボーカロイドの調子は良いようで良かったです」
と、鳥柴が微笑を浮かべた。
「おかげさまで」
敷島も笑みを浮かべて椅子に座った。
「それでは改めまして、皆さん、お疲れ様でした。４機のアンドロイド達は正常に起動が完了したようで、一先ず安心です。今日のところは皆さん、宿舎に入ってお休みください。ホテルは既に取ってあります。明日ですが、早速アーカンソー州へと向かいます。まずは州都リトルロックに向かいますが、前にもお話しした通り、アーカンソー州は件の研究所以外、デイライト関係の施設はありません。ですが、本社が威信を掛けて、今回の事件を解決しようとしています。その為の助力は惜しまないとのことです」
「で、どうやってアーカンソー州に向かうんですか？飛行機は使えないんですよね？」
「はい。既にヘリで研究所に向かった警備会社の社員が、ヘリを撃ち落とされて全員死亡との報告が来ています」
「うあー、既にもう人を殺してるのか……」
敷島は右手を頭にやった。
「てか人殺ししてるんだったら、捕獲じゃなくて、もう破壊でいいんじゃないですか？」
「一応、暴走した原因を調査したいとのことなので。成功すれば、帰りはファーストクラスです」
「タカオ！何としてでも捕獲するのよ！」
「ビジネスクラスでもいいだろうが……。こりゃ、とんでもない目に遭いそうだぞ……！あ、で、結局何で行くの？」
「チケットは明日お渡ししますが、グレイハウンドバスです」
「そこはアムトラックじゃないんですね」
平賀は苦笑いした。
「市内のバスターミナルから出発しますので、遅れないようにしてください。明日の１０時出発です」
「グレイハウンドかぁ……。何か、子供の頃に乗ったなぁ……」
アリスは懐かしそうに言った。
「ヒューストンからダラスまでだったかなぁ……」
「確かそうですよ」
と、シンディ。
「お嬢様……失礼、マスターが１０歳の頃、ヒューストンの児童養護施設からウィリアム博士が引き取っています」
「シンディも一緒だったっけ？」
「はい。ダラスに着いた時、警察のパトカーが追って来たので、持ち上げて電柱に串刺しにしたメモリーがまだ……」
「……こんなのと明日相手にするのかよ……。東京決戦の再来だな。てか、あの時はシンディだけだったからいいけど、今度は同じようなマルチタイプが２機……」
「だから、アタシ達が来たんでしょ？」
「相手が・２機。上等・です。こちらも・２機です。お任せ・ください」
エミリーが大きく頷いた。
「そうよ。いくら最新型だからって、どうせまだ実戦データも詰み上がっていないヒヨっ子でしょ？」
「アリスと鳥柴さんは捕獲しろってことだけど、俺的には破壊でもいいと思うぞ？」
「タカオ！いい加減にして！」
「捕獲に成功しましたら、敷島エージェンシーさんにもっと便宜を図るよう本社に打診しますよ？」
アリスと鳥柴。
２人の女性に迫られる敷島だった。
「だ、だが、せっかくのエミリーやシンディが破壊されるようなことがあったら、さすがにマズいだろ！ここはこちら側の安全を第一にだなぁ……」
するとシンディが微笑を浮かべた。
「心配してくれるの、社長？」
「エミリーとお前、合わせて１００億円だぞ？それが鉄塊になるような事態は避けたいと言ってるんだ」
「大丈夫・です。私とシンディ・絶対に・勝ちます。どうか・信じて・ください」
エミリーも口角を上げ、敷島の手を握って言った。
そしてついに敷島も折れてしまい、マルチタイプ達にジャニスとルディの破壊命令ではなく、捕獲命令を出したのであった。
