【加賀野有理】クリスマスは２週間 ～その秘密～

　クリスマス（１２月２５日）は、特に小さな子供がいる家では欠かせないイベントだ。しかし近年の節電の傾向で、家の外にイルミネーションを飾る家庭が少なくなったように思う。
　イエス・キリストは紀元前６年から４年ごろに生まれたとされるが、誕生日は定かではない。クリスマスは４世紀ごろになって「キリストが世に来たことを記念する日」として祝い始められた。
　ローマでは太陽神をあがめるミトラ教の考えにより、１２月２５日に祝う習慣があった。冬至までは、日は次第に短くなっていくが、以降、次第に日は長くなるため太陽神の誕生日とされたからだ。初期のキリスト教徒たちは、世界の太陽としてキリストの降誕をこの日に祝うようになったらしい。
　国や地方によっては、１月７日に祝うところもある。大抵のキリスト教の国では１２月２４日の日没から１月７日までの２週間をクリスマスとする。お正月に海外に行くとクリスマスツリーなどの飾りを見ることができるのはそのためだ。

□加賀野有理（サイエンスライター）「クリスマスの秘密　～歳々元気～」（「日本海新聞」　２０１６年１２月２４日）
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