『トロイからの落人』 FUGITIVES FROM TROY 第７章 築砦 515

　『イデー山は、皆さんが目にしたように峰筋な単調な独立峰です。ここからは山頂まで登り坂がつづきます。胸突きの険しい坂もあります。吹きさらしの風は、やや強めに体にあたります。慎重な足運びで地面を踏みしめて登りましょう。山頂付近には雪があります。平野部に比べて寒いところです。足元の雪、そして、風、寒さに気を配って、山の頂上を目指して登ります。半刻余りで頂上に着きます。以上です』
　一同には、クリテスの言おうとするところを理解した。
　小休止は終えた。彼らは立ちあがる、足腰を手でうつ、五体に喝をいれる。
　『いいですか！出発します！』
　五人は一列縦隊で前後に適当な間隔をとって歩き始めた。
　頂上まで、２０スタジオン(４キロ)の距離である。一行五人は慎重このうえなしの足運びで歩を進めた。
　頭上の月、足許に落ちている己の影、黙して語らず、捨ていく足音。黎明の光いまだ目にせず、小休止から歩き始めてから４０分、歩みを印す登山路は、雪に変わった。身を刺してくる冷気が痛い、寒い、薄く汗ばむ肌に寒さを感じさせた。
　彼らにとって未体験の寒さである。アヱネアスが声を上げた。
　『おう、これはきつい寒さだ！』悲鳴に近いニューアンスを帯びた声音であった。
　この季節、この時間の想定気温は、平地気温が１４～１５度、イデー山頂付近の気温は０度近い。吹きすぎる風で体感温度は０度以下に感じられる。
　時代は紀元前である、この寒さを数値として理解できない時代である。
　彼らが踏みしめているのは土ではなく雪である。彼らの到達地点の積雪、堆雪の厚さは１メートル以上と推察された。足裏からのぼりくる冷たさ、肌に感じる寒さ、耐えきる意志力が問われた。
　クリテスは、ここで何をどのように指示すべきかに戸惑った。彼自身初体験の状況である。彼のイデー山行経験は、晩夏のころのイデー山であり、山頂付近には雪はなく、暖かい季節の登頂体験であったのである。
　クリテスは冷静になろうと努めた。
　『皆さん！あと、もう少しです。頂上に４スタジオンくらいのはずです。寒さをしのぐのに身体を動かしましょう。それしか方法がない！』
　クリテスも寒い、歯がガチガチと鳴る。声を振り絞って告げた。
　『懸命に力んで頂上を目指して歩きましょう。頂上はすぐそこです！』
　彼は、一同に声をかけ、がむしゃらに頂上を目指して歩行を続けた。寒さを退けたように感じた。とにかく歩行のピッチをあげて、寒さを忘れさせた。彼らは懸命に歩を進めた。