[発行日]＝2001年1月10日 道新コラム改訂版
[見出し] 森の生命力 困難乗り越え 高木晴光（自然遊びのすすめ）／北海道
＊＊＊＊＊＊
遠くに見えた！ 彼は、深い新雪の中にしっかりと立っているようだった。とりあえず、ほっとした。雪が降り積もり、笹（ささ）や潅木（かんぼく）が埋まる雪原にならないと、彼のそばには近づけないし、見ることもできないのだ。スノーシューを履いても、膝（ひざ）までもぐるフウァフウァな雪をけ散らし近づいて行った。「一年ぶりだなあ。元気にしてたねえ」と見上げる。すると、彼に今回も会えたことに「感謝する」気持ちが自然にわいてくる。ありがたいことだ…。
「彼」とは、定山渓の山奥に住んでいる僕の友人、ハリギリの年寄りで、雪の上でも胸高直径が一メートル以上はある巨木だ。彼がすごいのは、頭上の大きな枝にある。人が胸に手のひらを置いた時の肘（ひじ）と同じように曲がっているのだ。若い時に、落雷か、隣の倒木のためか、とにかく大きな事故に遭い、枝が折れたらしい。それを自ら治癒した姿なのだ。
初めて彼を紹介する人には、「よくがんばったね」と声をかけ、そっと触れながら一周してもらう。すると…、だれもが彼の本当のすごさに感嘆の声をあげる。実は…、彼には年輪がないのだ！？ 中は大人が入れるほどの大きな祠（ほこら）、空洞になっているのだ。生命力のすごさを実感する瞬間だ。
この森には、こんなすごい連中がたくさん住んでいる。コブが百目のようにあるハルニレのおじいさん、先端が三つもあるトドマツのおばあさん。さまざまな困難を乗り越え何百年も生きてきたのだ。だから、この森に入るとたくさんのエネルギーを分けてもらえる。彼らを大事にしたいと切に思う。そして、そんな大切な友達に支えられ、僕もだれかに元気を分けながら、今年も生きてゆきたい。
（北海道自然体験学校ＮＥＯＳ 高木晴光）
＊＊＊＊
この感性を取り戻したいな・・ためには森にゆかねば！！
