生きたストロマトライト

ストロマトライトと言えば、オーストラリア西海岸シャークベイのハメリンプールが有名で、しばしば生物進化を扱う教養テレビ番組でも紹介されています。例えば、ストロマトライト中のシアノバクテリア（酸素発生型光合成微生物）が光合成により酸素を発生し、海水中に泡を放出している映像が印象的です。

光合成の結果、シアノバクテリアからの分泌物等で構造物が形成され、一定の形態的特徴を備えた炭酸塩岩石に発達します。こうしたストロマトライトは先カンブリア紀に多く見いだされ、大気中の酸素の発生源の一つだと考えられています。

これらのことから、ストロマトライトを構成している微生物はシアノバクテリアが中心であるかの印象を与えてきました。ところが、生きたストロマトライトの微生物群集を調べてみると、シアノバクテリアの他に多様な微生物種で構成されていることが米国のNorman Paceらのグループによって明らかにされました。

Papineau, Walker, Mojzsis and Pace.
Composition and structure of microbial communities from stromatolites of Hamelin pool in Shark Bay, Western Australia.
Appl.Environm.Micrcobiol.,71:4822-4832 (2005)

生きたストロマトライトのDNA解析の結果、シアノバクテリアの割合は僅か３％で、最も優占している微生物は新規のプロテオバクテリア（～28％）でした。意外だったのが、アーキアが10％程度も含まれていること。

と言うことは、ストロマトライトに含まれているシアノバクテリア以外の微生物を詳細に解析することにより、過去の環境や微生物間相互作用をダイナミックに復元できるかもしれません。

写真１：2005 年12月２日、パースから150km離れた北部で偶然にもストロマトライトを観察する機会に恵まれました。

写真２：海水から干出したストロマトライト。手前のストロマトライトは割れているので、内部構造を観察することができます。

写真３：海水中のストロマトライト。全体が黒みがかった緑色はシアノバクテリアが生息している証拠。岸辺がピンク色を呈しているのは紅色硫黄光合成細菌がブルームしているためであろうか？

写真４：ストロマトライトに出会う機会を与えてくださった片岡さん（在パース）に感謝いたします。
最後に、Paceの論文を紹介してくれた大学院生にも感謝！