Snow Wolf by Glenn Meade

１９５３年、CIAのソビエト担当の責任者Masseyはドイツのミュンヘンを拠点として諜報活動を行っていたが、急遽、米国へ帰国するよう命令を受ける。

帰国したMasseyは大統領の極秘命令としてStalin暗殺（暗号名Snow Wolf）を計画実行するよう命令される。ソ連の高官から得た情報によると、Stalinは最近立て続けに発作を起こしてから、精神に異常を起こしており、軍が開発している核爆弾が完成次第、アメリカなどの敵対国に使用すると大統領は確信していた。そして、核爆弾は数カ月以内に完成すると思われていた。
その完成前に作戦は実行されなければならなかった。

暗殺は絶対に無理だと抗弁するMasseyに上司のBraniganは　ソ連もStalinの命を狙われることなど絶対にないと思っているから逆にチャンスがあると言って、実行役に暗号名Wolfと呼ばれているSlanskiを指名する。Slanskiは１２歳の時にロシアの孤児院を脱走しアメリカに亡命してきた３５歳の男。大戦の時はヨーロッパでOSSの暗殺部隊に所属しナチスの将校を暗殺していた。そして、その死が反ナチ勢力によるものと思われないように、将校の死が事故によるものであると見せかけて・・
CIAに所属している今も、Slanskiは組織の最高の暗殺者であるばかりでなく、暗殺を病死や事故死と見せかけて実行する能力もずば抜けていた。

そして、モスクワの地理に不案内な彼の道案内役としてAnna　Khorevを指名する。
Annaは夫と娘の３人でモスクワに暮らしていた。ある日突然、夫が政治犯として、共犯として彼女も強制収容所に収容され、幼い娘は孤児院に拉致収容されてしまったが、３ヶ月前にAnnaはロシアの強制収容所から脱出してアメリカに亡命していた。夫は強制収容所で死亡していたが、娘はソ連の孤児院に収容されたままだった。

Masseyは非常に危険なこの仕事に彼女を巻き込むことに後ろめたさを感じるが　彼女の娘を救出して　一緒にアメリカで住めることを条件に　Annaにロシアに潜入することを了解させる。
２月の深夜、二人は密かにロシア領内にパラシュート降下する。万一、捕まりそうになったら　服用するようにと青酸カリのカプセルを渡されて。

そのころ、CIAのBraniganは　Masseyと連絡を取ろうとして　彼の行方を必死に探していた。
彼らの作戦は国連ソ連代表部に所属するKGBによって察知され、直ちに、本国に報告されていた。CIAからその情報を伝えられた大統領は　もしも二人が捕まったならソ連との戦争が避けられないと判断し、最悪の場合は二人を殺してでも　作戦を中止するよう命令する。しかし、BraniganがMasseyにその命令を伝えたときは二人はソ連領内に潜入した後で、もはや、彼らに作戦中止を伝えることは不可能だった。

一方、snow wolf作戦を察知したKGBは　かって、ソ連領内に潜入してきたナチスの諜報員を探索し捕らえることに凄腕を発揮したKGB少佐Lukinにこの件に関して全権を与え、二人を生け捕りにするよう命令する。LukinはKGB上層部の腐敗堕落に嫌悪を抱きながらも、この任務に失敗したら自分が銃殺刑になるばかりでなく、妊娠中の妻も巻き添えになると確信し、任務の成功に全力を尽くすことを誓う。

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スターリンの暗殺をテーマにした物語と聞いて、こういう歴史ミステリーはどんなに盛り上がっていっても最後の結果が分かっているので　どうもなぁと思って読んでいったがおもしろかった。とくに、最後のクライマックスは　思いがけない展開もあってどきどきわくわくしながら読んだ。
当時の時代背景が分かるので、ぜひ、あとがきも読むことをおすすめします。

またSlanskiとLukinとの駆け引きがすごい。うまく突破したかと思うと　またそこにLukinが現れる。息つく暇がないほどの展開で読ませます。

でも、ヒロインが当時を回想する形でストーリーが始まるので、彼女がどんなにピンチになっても最終的には助かるのが分かっているのは興ざめのところがある。
あとKGBによる拷問のシーンは　読むのが嫌になるほど強烈。

★★★★　Kindle版　475円