The Forgotten Girls by Sara Blædel

デンマークの都市、RoskildeとHolbakの間にある森の中で中年の女性の死体が発見される。女性は誤って5メートルの崖から落ちたと思われ事件性はないと考えられた。女性は顔半分を覆う酷い火傷の跡があり身元はすぐに判明すると思われた。しかし、4日経っても警察は彼女の身元を確認できず、新設されたSpecial Search Agency（失踪人特捜班？）に身元の特定は任されることになる。

毎年、デンマークでは1600件の失踪が報告され、多くは、所在が発見されたり、死体として発見される。しかし、未解決の失踪人のうち5人のうち1人は犯罪に巻き込まれていることが警察の統計で明らかにされていることから、一年の期限付きで、未解決の失踪人を捜査する特捜班が新設される。新設された班の責任者に任命された元殺人課の刑事Louise Rickは、特捜班の存在の必要性が認められるかは、この一年にかかっているので彼女は何らかの成果を見せる必要があった。。彼女の最初の仕事は、Holbakの森の中で発見された女性の身元を突き止めることだった。

Louiseは女性の年齢を30〜50歳と推定し過去の失踪人届に該当者がいないか調べて行く。発見された女性には顏半分を覆うほどの火傷の跡があるという大きな特徴があり、マスコミに彼女の情報を公開したら、親族や隣人が連絡してくる可能性が高いと思われ、彼女は情報を公開して一般からの情報を求める。

その一方、彼女は死体が発見された現場の検証と死体を発見した森林作業員から事情を聞きに現場に向かう。彼女は事件現場に向かう途中、泣き叫んでいる乳幼児たちを発見し、彼らを保護するが、彼らを連れてきた保育士の女性が無残に殴打された上レイプされて殺されているのを発見する。Louiseは事故現場が近いことから、身元不明の女性とこのレイプ殺人と関連性を疑うが、女性は急斜面を滑り落ちて死んだことや急斜面の上に残っていた足跡は彼女のものしかなかったこと、衣服に乱れがなかったことなどから事件の関連性はないと思われた。

そんな時、女性を知っているという電話が入る。昔、精神障害者の収容施設Eliselundで介護士として働いていたという女性は発見された女性は彼女の顔の火傷の痕からLisemetteという名前で3歳の時にEliselundに入所してきたと伝える。そして入所した子供達を両親が訪ねることはなく子供達は’forgotten children’と呼ばれていたと話し、介護士たちは子供達の両親の名前を知る必要はなくLisemetteの両親の名前は分からないと話す。我が子が精神的障害があるとわかると親子の縁を切り見捨てる親に怒りを感じながらも、Louiseは、入所した時の記録が保管されていると思い、現在は収容施設からデイトリートメントセンターに変わった施設に向かう。

当時の資料を発見した彼女は女性の名前がLise Anderson、顔に受けた火傷は8歳の時に受けた傷で彼女には双子の妹Metteがいることが分かる。そして、Liseは31年前、18歳で死亡したという死亡証明書が添付されていることに愕然とする。死んだ女性は検死解剖の結果、火傷の痕ばかりではなく、判明した手術痕がLiseの資料と一致していることからLise本人に間違いなかった。だが、彼女は、はるか昔に死んでいたことになる、理屈が通らない結果に彼女は困惑する。さらに死亡証明書によると双子の妹も同日同時刻に死んでいた。彼女は、住民登録で双子の死亡が登録されているかチェックするとともに、Liseの両親の住所を突き止め、彼らが姉妹の埋葬を行なったことを確認しようとするが、Liseの父親は埋葬に立ち会っていなかったことを認める。

もし、死亡証明書が偽造さていたら、もう1人の双子もまだ生きている可能性がある。彼女は父親にMetteの失踪人届を提出させ、妹Metteの捜索に全力をあげる決心をする。

そんな中、Louiseは、森の中で最近続けざまに起きているレイプ犯とLiseがつながりが持っていたことを知る。

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事件の舞台はデンマーク。発音できない町の名前や人々の名前、それらの名と事件とを結びつけるのに戸惑ってしまった。また、双子の姉妹の名前Lise,MetteをLisemetteと一つにして呼んでいることにも違和感を覚えた。

精神障害のために親からも縁を絶たれ、世間と隔絶して生活している子供達（forgotten children)というテーマは、ユニークで非常に興味深く読ませてもらった。子供たちは誰も来ないゲートの傍で佇み、ひたすら誰か来るのを待ち焦がれている。子供達の孤独を感じてジーンとくる。

ヒロインLouiseのすこし軟弱なところは不満。事件の捜査中、昔、彼女に起こった悲劇的な出来事を知っている人間に出会ったとたん、意気消沈して、捜査を続行することができず、仕事を休んでしまう。

また捜査の手順が滅茶苦茶、事故死だと思われるせいかもしれないが。警察がこういう場合、こう行動するという捜査の常識があると思うのだが…例えば、女性について知っているという電話があった場合、その人に会いに行くのが捜査の常道だと思うのだがやらない。また姉妹の1人が生死不明というのにも関わらず緊張感も感じられなかった。

E-book（Kindle版）★★★　307ページ　2015年2月出版　527円（2017年購入）

探偵は魔女 Witch is When It All Began by Adele Abbott

私はJill Gooder、25歳、 亡き 父親の事務所を引き継いで私立探偵を職業としている。  事務所を訪れた男達は私が若い女性だと知ると何かと理由をつけて、仕事を依頼することなくそくさくと立ち去ろうとする。私がまずしなければならないことは、私が有能であると話し、仕事を任せても大丈夫だと彼らを説得することだ。

今日、事務所を訪れたDanny Petersonも私が女性であることに戸惑っていたが、彼が立ち去ろうとする暇を与えず、私が依頼内容を聴くと、彼は婚約者が殺されたと言い、警察の捜査はあてにならないと話し始める。彼は　彼女を殺したのは今「Animal」とマスコミから名付けられたシリアルキラーであると主張し、私に捜査を依頼する。2か月前、Pauline Lyonという女性が殺される事件が起き、その後すぐ、Trisha Lambという名前の女性が殺される事件が起きる、どちらも名前にLyon（Lion?)、Lambという動物の名前が付いていることから二つの事件は関連しているとして、マスコミはシリアルキラーの存在を主張するが、警察はただの偶然だとして事件の関連を否定していた。Dannyは殺された婚約者の名前はCaroline　Foxであると述べ、彼女はFoxという動物の名前がついていたから「Animal」というシリアルキラーに殺されたと断言する。私は、父が亡くなってから、主に浮気の調査や失踪人の調査をしていて、殺人事件の調査はしたことがなかった。また、今までこの町ではシリアルキラーは存在しなかった。犯人は動物の名前がついている被害者を選び殺しているというのは、あまりに不合理で、あり得ないと思うが、私は事務所の維持ということを考えてこの事件を調査することを快諾する。

そんな中、私は介護施設から電話を受ける。私の実母が危篤で、彼女が私に会いたがっていると。私は、生まれてすぐ養女として、今は亡き両親に預けられた。18歳になった時、私は養親の理解を得て、実の両親を捜そうとするが、実父は誰か分からず、母親には会うことを拒否される。私は　実母は、いつの日か、私が彼女に会いに行くのを待っていて、再び親子の絆を築くことができることを夢見ていたので　会うのを拒否されたのはかなりショックだった。そんな母親が死の間際に、何故、私と会いたいと言うのか？動転しながらも会いに行った私は、彼女が息を引き取る前に、私に言った言葉、『あなたは魔女だ。』という言葉に衝撃を受ける。。

 

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探偵小説の常道として、探偵が捜査情報を得る手段として知り合いの刑事とか事件記者から捜査状況を聴きだすということがよくある。そして、その情報を元に推理して犯人に迫って行く。Jillの場合は、捜査情報を得る手段とするのが魔法、こっそり捜査本部に忍び込み捜査情報を盗み見る。

一般人には行けない魔法使いや吸血鬼や狼男などが住む町や、Jillを狙う悪の権化、The　Dark　Oneの存在などハリーポッターのストーリーを思わせるけど、ヒロインが愛らしいので良しとしよう。姉のKathyが仕事の内容を聴こうとすると、依頼の内容を話すのは職業倫理に反すると言ってJillは拒否するが、Kathyがそんなこと言わずに、話しなさいと言うと、つい話してしまうなど、彼女とKathyのやりとりは微笑ましい。また、文体が心地良くスーッと読み終わってしまう、とくに彼女の礼儀正しい対応の裏にある本音が面白い。

 

E-book（Kindle版）★★★★　２０８ページ　2015年8月　112円（2017年購入）