恋人の息子の誘拐事件を解決してから（うーん、先にこちらの本を読めばよかった）数ヶ月、その影響で仕事もせずにボゥーとした日を過ごしていた私立探偵のElvis Coleにロス市警の刑事Kelly Diazから電話がかかってくる。
男が銃で撃たれた場面に遭遇したDiazは 男は身元を証明するものを持っておらず、 その男が死の直前 彼がColeの父親であると話したので 心当たりがあるかどうか遺体を見て欲しいとColeに頼む。
しぶしぶ殺害現場に出向いた彼は 死体を見て父親ではないと断言する。
しかし、Coleは父親が誰であるか知らないで育っていた。Coleの母親は妄想壁があり 頻繁に家出を繰り返していた。あるとき,家出から戻った母親はColeを身ごもっていた。物心がついた頃Coleは 父親はサーカスの曲芸師だと聞き 父に会いに家出を繰り返すが 結局 それは母の妄想言だと分かり 以後は父親のことは忘れていた。
彼の外見が自分とまったく異なることから 父親でないと断言したが、彼が何故 父親だといったのか？、男の身体には自ら彫ったと思われる十字架の刺青がいたるところに見られることの異常さに興味を惹かれて ColeはDiaｚの了承の下に、この男に身元について調査してみることにする。
殺人現場に落ちていたキーカードから Coleはロス市警の刑事Carol Starkeyなどの協力の下、殺された男が泊まっていた宿をつきとめる。男は偽名で泊まっており、身元を証明するものは何もなく、ただColeの活躍を書いた新聞記事のコピーだけが残されていた。そして、彼は時折、コールガールをホテルに呼び、一緒に神に祈ることを求めていた。
体中にクロスを彫ったこと、常に神に懺悔を繰り返す態度？彼は何に対して懺悔をしていたのか？自分の息子（Cole?)を放置していたことか？それとも 何か犯罪に関係したことなのか？
彼が殺されたのは Coleに関係があるのか？それとも 犯罪に関係して殺されたのか？
彼は何者なのか？Coleはさらなる調査を開始していく。
一方、ある小さな町のガソリンスタンド従業員のFrederick Conradは 経営者のPayne Kellerが突然、いなくなったことでパニックになっていた。彼は Payneの安否よりもPayneが誰かに彼らが行った犯罪を話すことを恐れていた。
彼は Payneが頻繁に教会の牧師と会っていたことを知り、彼が牧師に自分たちの秘密を懺悔したことを危惧して 牧師を殺す。
Payneの家を捜索した彼は Payneがロスに向かったことを知る。
彼が泊まっていた宿を突き止めたはFrederick はPayneが殺されたことを教えられ、同じように宿を突き止めたColeが彼を殺したと思い込み しつようにColeの命を狙い始める。
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Coleシリーズの前作『The Last Detective』を先に読むべきだった。この本を読んでしまうと 前作のストーリや犯人などがわかってしまう。著者は 飛び飛びに読んでいる人のことを考えたほうがいいな。
・・・でも スタンドアローン作品だと思っていた元爆弾処理班の女刑事Carol StarkeyがColeシリーズに出てくるようなので前作も読むかな。けっこう、このキャラが好きなものだから。
物語の冒頭で、一家の惨殺事件が起きる。一人の少女だけが難から逃れる。が その少女の孤立感を描写した箇所が良い。この本は読まなければという気にさせる。
また Coleが否定したにもかかわらず、StarkeyやPikeが彼から死体の写真を見せられると 写真を見て Coleを見て また写真を見るという行為が Coleを居心地悪い状態にする描写はユーモラスで良い。
物語は この身元不明の男の正体が徐々にわかってくるにつれて緊迫感が増してくる。そして Frederick の正体も、犯人にもビックリ。よくできていると思う。ただ、Coleの少年時代のことを書いた部分は飛ばし読みした。少年時代の出来事が 今のColeに影響を与えているとは思えないから。