流氷を訪ねてオホーツクへ（３）

　斜里から網走へ
　３日目朝、オホーツク流氷列車に乗るため斜里駅へ。
列車は満席。流氷人気の高さを改めて知る。
　
　間もなく海が見えてきた。
　ところが、海岸に流氷はなく、波がザンブリコ。
　車内アナウンスで「流氷は見えません、目をこらせば沖合にわずかに見える・・・かも知れません・・・」とか。


　ノロッコ号（北浜駅）
　
　知床方面には流氷がたまっていたものの、それ以北は接岸していない。一同がっかり。

　しかしツアー添乗員が問い合わせた情報では、破氷船オーロラ号で、沖合にて流氷群に出会えるとのこと。
　なんと、ぼくらは船に乗って流氷群を追いかけ、その中に入ろうというわけだ。
　一同、再びハイに。
　
　流氷クルージング
　さて、出航。
　１５分も航行したころか、氷が見え始めてきた。
　一同「アッ、流氷や流氷や！」と喜ぶ。あちこちで中国語も飛び交う。



　さらに進むと、氷はますます増え、一面流氷の海となった。



　ぼくらがパンフレットなどで想像していたものに比べると、かなり氷は薄い。厚さは５センチくらいまでだろうか。

　が、この流氷クルージング。
　最近では流氷に出会えるのは幸運らしい。
　同じツアーで大阪から来た夫婦。「３度目の正直です。これまで２回来ていますが、２回ともだめでしたわ」。
　「で、そのときはどうされたんですか？」
　「ただのクルージングでしたわ」
　『（うーん、気の毒・・・）』



　流氷は年々少なくなっており、２０３０年頃には接岸は期待できなくなる、というバスガイドの話。

　層雲峡温泉へ
　そこから一路、内陸上川の層雲峡温泉へ。
　この段階で、添乗員もツアー参加者に流氷を見せることができ、肩の荷を降ろしたという安堵の表情。
　「次は寒いですよ」と念押し。

　層雲閣グランドホテル着。

夜はこの地域の観光「氷瀑まつり」。
　まつりはどうでもいいが、歩きに行こうと会場へ。


　（会場への道　朝撮影）

　ところが、突風の連続。そのたびに地表の雪が巻き上げられ、容赦なく全身に吹き付ける。「これが地吹雪というやつか！」と初体験にワクワク。
　是非この地吹雪を撮影しようとカメラを構える。しかし、電池切れマーク（低温では電池が働かないらしい）。
「？？」とやっているうちに手がしびれてきた。痛くてたまらない。
　撮影をあきらめ、手袋をはめ、また歩く。しかし、突風が吹いてくると眉間が痛い。メガネの金属フレームが凍ってくるのだ。
　
　反転して、やっとホテルにたどり着く。
　ホテルの玄関は二重扉。　
　その表扉に雪が吹き付けられ、扉が動かなくなる。そこで従業員がせっせと雪を外に運んでいた。


　（ホテル玄関　朝撮影）

　なんとすごいところ。
　気温を尋ねると氷点下十何度とか。

　厳寒期の北海道。
　初めてながら、こんな体験、うれしいかぎり・・・と子どもになったような気分。

　明日は最終日、帯広へ。