四国遍路 へんろころがし

何時もより４時間余りも速く床に付いたものの中々寝付かれず、結局眠りに
落ちたのは何時もと変わらぬ時間だったようだ。
朝も早くから人の動きが有り、５時前には眼が覚めてしまった。
今日に備え、少しでも多く寝て、体力を蓄えようとの思いは無残にも崩れ、
何時もよりかえって睡眠時間は少なくなってしまった。
朝食は６時からと前夜の食事時、女将が告げていた。

７時前宿を発つ。
藤井寺の本堂は、山門より一段高いところに有る。

【写真：藤井寺本堂】

そのすぐ背後には鬱蒼とした山が迫り、その左手、生い茂る木立の下に
ぽっかりと口を開けたように登山道は有る。
山裾にへばりつく様に、駆け上がる階段が、そして急な坂道が見える。

【写真：焼山寺道入口】

弘法大師は、四国八十八箇所の遍路道の中に、六箇所の苦行の場を作られたと言う。
その中でも最も厳しい“へんろころがし”と呼ばれる遍路道がここ焼山寺への道だ。

【写真：焼山寺みち】

登り始めるとやがて“へんろころがし　１／６”と書かれた道標に出会う。
それまでも随分ときつかったのに、これからが本当の“へんろころがし”が始まるのか・・
と思う間も無く、行き成りの急勾配がやってくる。
長戸庵まで3.2キロ、高低差420ｍ、標高510ｍへの山登りだ。

【写真：へんろころがし１／６】

キツイ。本当にキツイ。足が思うように上がらない。
ハアハア、ゼイゼイ、息が上がる。
何とか呼吸を整えようとするが、急な登りばかりで整わず、息苦しくなる。
全身からすごい勢いで汗が噴出す。
足に力が入らない。息遣いは益々荒くなる。
まだ幾らも歩いてはいないのに、もう何キロも歩いた後のような疲労感が全身を襲う。

「苦しい・・・。少し休もう・・・。」