鳩原ループ線 （ＪＲ全線乗り潰しの旅）

　湖西線の高架と合流した近江塩津駅のホームは高台にある。
敦賀行が来るまでの30分ほどの待ち時間だが、奥琵琶湖を吹き抜ける風は冷たく、
寒くてとてもホームでは待っていられない。



　奈落の底に落ち込むような長い階段を下り、地下通路を通って駅を出る。
この通路が地上と同じ高さであるから、ホームは随分と高いところにあることが解る。
駅舎には「海道　あぢかまの宿」と言う施設が併設されている。



　改札横はうどん屋が有るが店を閉めているようで、その店内が暖房され待合室と
して使われている。
借り手がいないのか、レンタサイクルが何台もそこに押し込められていた。





　近江塩津を出るとその先で、厳しい地勢を幾つかの長いトンネルで切り抜ける。
地図で路線を追ってみると良く解るが、この付近では、上下線が分離され、その
一方が大きな輪を描いている。
昭和に入って本線の複線化が計画された折、検討され、建設されたループ線だ。



　野坂山地と言われるこの辺りから、敦賀に向かう区間は、昔から25‰と言う急勾
配の難路として知られていた。琵琶湖の平均水面が標高85ｍと言われているから、
この辺りからは相当な勾配の下りになることはうなずける。



　一般的には勾配を緩和する場合、長いトンネルを掘削するということに成るのだが、
ここでは標高181ｍの衣掛山を一周することで勾配を緩和させている。
距離は3キロほど長くなるが、当時は、貨物列車の重量制限や補助機関車のことな
どを考慮して、距離よりも勾配を緩める方が得策と判断されたようだ。

　この北陸本線の鳩原ループ線は、上り専用のループ線となっていて、下り線と複雑
に交わるロケーションは鉄道ファンにはお馴染みの撮影スポットとなっている。（続）






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