a trip to kumamoto １

街中に溢れていた“くまもん”は熊本マスコット

　飛行機から見下ろす熊本は、新緑の季節で緑がいっぱい。気候も最高。街歩きは半袖でちょうど良いくらいでした。空港リムジンバスを降りると、目の前に熊本城がお出迎え。荷物を置いたら、熊本城へ。

阿蘇くまもと空港からリムジンバスで約40分、通町で下車して天守閣に一番近い須戸口門まで徒歩5分くらい。入園料は500円ですが、熊本周遊バスしろめぐりん一日乗車券￥300に観光施設割引き券5枚が付いているのでお得になります。私は、空港の受付で「満遊くまもとパスポート」￥1000を購入―市内22施設のフリーパスで7日間有効、同じ施設に何度も使用可能なので、連泊する人には超お得です。

　熊本城は、敷地が広大で、城内より石垣や櫓など外に見るものが多くあるので、ちゃんと見ようと思ったら１度の訪問では疲れてしまいます。出来るだけ城への最短ルートを見つけたほうが時間的にも体力的にもよいと思いました。二の丸駐車場からだと城まで遠く、石垣や櫓群はもっと遠くなるので、裏口的な須戸口がお薦めです。すぐ隣りに小さいですが駐車場もあり、オフシーズンの平日は余裕ありそうでした。

宇土櫓から見る大天守と小天守

　須戸口門を入って右の石段を登るコースが櫓群コース。城に近づくと今度は石垣が見え、本丸御殿の下にある「闇り通路」に入って右に曲がると城の前に出ます。武将の格好をした男女がおもてなししてくれますので、是非お城をバックに記念撮影を（もちろん無料）。

天守閣から本丸御殿を望む

　お城は、２階で階段が大天守行きと小天守行きに分れます。展示は大天守なのでまずはそちらへ。階段の上り下りで疲れますが、小天守へ登ると間近に天守閣が見れます。私は小天守に登れるのを知らずに１日目は城を出てしまいました。それから本丸御殿の中へ。

再現された「昭君之間（しょうくんのま）」

ここに、有名な「昭君之間」が再現してあります。写真はフラッシュなしならOK。解説者もいるので気軽に質問にも答えてもらえます。
　再び闇り通路へ入り、入ってきた方と反対方面へ行くと、小さなお土産屋と名物いきなり団子売りや自販機があります。いきなり団子はどこでも売ってますが観光地は100円以上で高い！お薦めは県民百貨店の地下の団子屋さん。朝作ったのを70円で売ってます。
　ガイドに載ってる「首掛石」の前を通り宇土櫓へ。ここからの眺めもよく、二の丸側にある南大手櫓門やら加藤神社などが上から見えます。なので加藤神社と庚申櫓は上から見ただけにしときました。

宇土櫓から奉行丸を見る

そして、正門にあたる頬当御門から出て、坂道を下って最近オープンした観光施設「桜の馬場　城彩苑」へ。お土産ゾーンは無料、熊本城の歴史がわかる体験館はパスポートで2割引。この場所はバスやタクシーもでてます。私は徒歩で行幸橋を渡り、清正像を見て、長塀通をぶらぶら歩き対岸のお城の長塀を眺めながら夕食を予約したレストランが開くのを待ちました。