恒例行事

団体で何台ものバスに乗り
毎年恒例の行事に初参加する

山奥の施設に着くと
霧が少し出ていて
標高が高いと分かる
冷たい空気

私たちは、普段持つバッグ１つだけ

大広間に来ると
大勢の分の小さな台があり
座布団が敷いてある
これから食事か？

私：
番号も何もないんじゃ
どこに座っていいか分からないじゃんね

みんな周りに立って指示を待つ

＊

ここでしばらく過ごす（何かの鍛錬）前に
まず、各素質ごとのグループ分けの
試験があると分かる

とても一方的、強制的な
逆らえない雰囲気

施設のスタッフは
ピラミッド型に統制されていて
それぞれの持ち場で働いている
同い年くらいの女性ばかり

木造の建物の前に来ると
上にいくつかの番号が振ってあり
自分でレヴェルを選んで受ける

私：これは身長？

質問しても黙っているスタッフ

自分たちでいろいろ推測して
皆、１番試験に受かりやすそうな
２つの部屋を選んだため
とても混んでいる

私は少し身長があるから
隣りの部屋でも大丈夫かもしれない
あんなに大勢で待つのはゴメンだ

隣りを選ぶと言うと
人当たりの良さそうなおじさんが喜ぶ

おじさん：ここにするのかね？
私：はい


木の扉を叩くと、鍵もなく開く

前の女性がもう試験を受けていて
子牛を十頭ほど
幅１ｍ×長さ数ｍほどの柵から
外へと追い出している

その後は大きめの牛の
角を引っ張って
逆側まで連れて来る

牛は抵抗するため
１人でやるには力が要り
腰を入れて必死な様子


すぐ私の番になり
４０代くらいの女性スタッフが
「証明書を出してください」

私：証明書？　証明書・・・


出発前にそんなものを
配られたような・・・？

財布の中か？
いや、封筒の中の
いろんな紙を出す

中に見慣れない
神社のお札みたいな
Ａ４サイズの紙が出てきて

分からないまま渡すと
受け取る女性スタッフ


出口のほうに周り
何の説明もなし

牛相手に私の赤いバッグだと
邪魔にならないだろうか？

さっきの様子だと
全身を使わなきゃムリかも

赤が刺激になって
興奮するかもしれないし

女性スタッフ：バッグは置いてください


扉が開けられて見ると
狭い柵の中にキツキツに
子牛が詰められていて
虚ろで疲れきった目が合った瞬間

心臓を掴まれたほどのショックで
モーレツな怒りにかわる

近くには女性スタッフと
少し離れた所に
試験を終えた人たちがいたが
大きな声で批判する

私：
こんなことしていいんですか？

毎回こんな試験のために
狭い所に押し込められて
糞尿にまみれて
人間のエゴですよ！

動物にも心があるんですよ！
ヒトと同じ命じゃないですか！

毎日、世話をしている方はどこです？
その人なら少しは分かるはずです

ここの管理人は誰なんです？

畜産の牛も同じです
オスなら、育てた挙句、されて
メスなら年中子どもを産ませて
狭い柵の中で搾乳機をつけたままで・・・

近くにいる女性スタッフは
黙ってうつむいている

きっと彼女たちもここで
強制的にやらされていて
文句も言えないのだろう

私：
あなたも毎日こんなことをして
本当は牛が可哀相だと思っているのでは？

私は周りに構わず言い散らかし
止まらなくなる


その激しい怒りのまま目が覚めた後も
興奮がしばらくおさまらなかった