せやさかい・２６９
『まだ除夜の鐘』頼子 
ゴ～～～～～～ン
元日だというのに、まだ除夜の鐘が鳴っている。
NHKのゆく年くる年なんか見てると、除夜の鐘って年を跨っちゃうんだけど、まあ、情緒よね。
でも、除夜の鐘って１０８発。１０８回？ １０８突き？ １０８打？
１７年生きてるけど、こういう、何気ないものの数え方って、よく分からない。
で、わがヤマセンブルグ総領事館のリビングでは、もう元日の昼下がりだというのに、まだ除夜の鐘が鳴っている。
ゴ～～～～～～ン
もう１０００を超えたんじゃないかしら？
「う～～ん、やっぱり分かりませんねえ……」
知らせを受けた、一等書記官のオットーさんが音を上げた。
「やっぱり、日本の技術は凄いです！」
ソフィーが、何度目か分からない感嘆の声をあげる。
「ソフィー、君の探究心はすばらしいが、これは国の王立科学院にでも持ち込まなければ分からないよ」
三代続いて工学博士の家系で、自分も退職後は国の工業大学で教鞭をとるつもりでいるオットーさんは、ソフイーの粘りを賞賛しつつも、疲労の溜まった目に目薬を差して撤収の準備。
「さあ、ソフィー、今夜は宿直だ、少しは寝ておけよ」
とっくに撃沈されているジョン・スミスがアイマスクをしたまま、ベッド代わりのソファーで手を振る。
「二時間寝れば十分です！」
「ソフィー、お願いだから、休んでちょうだい」
「ウウ……殿下の命令なら仕方ありません」
「命令じゃないわ、同級生からのお願いよ」
「分かりました……でも、ジョン・スミスいたいに横になって、鐘を見ていてもいいですか？」
「だめ、ちゃんと自分の部屋に戻って、ベッドに入りなさい」
「ムグ……仕方ありません」
しぶしぶ、我がご学友は自室に戻っていった。
「じゃ、わたしも部屋に戻るわ、ジョン・スミス……あ、寝ちゃってる」
ジョン・スミスに毛布を掛けてやって、わたしは、自分の部屋に向かう。
実はね、如来寺のテイ兄さんから釣鐘のミニチュアが届いて、夕べは年越しスカイプの二元中継。
流行り病のおかげで、今年も……あ、もう、去年か。
今回も除夜の鐘ツアーができなかった。
それで、テイ兄さんが、どこから調達したのか釣鐘を送ってくれた。
こんなミニチュアじゃ、二年前、みんなで撞いた本物の感触や感動には程遠いと思ったのよ。
ところが、すごいのよ！
組み立てて、試し撞きをしてみたの。
ゴ～～～～～～ン
感動…………！！
もっと、ショボくて甲高い音がするかと思ったら、興福寺とか成田山新勝寺とか上野の寛永寺とかと遜色のない音色！
それも、音は年越しパーティーのリビングにしか届かない。
いくらいい音だからって、本物みたいだったら、やってられないわよ。
たとえ、防音設備の整った放送室でやっても、音圧というのがあって、屋内で鐘なんか撞けるものじゃない（オットーさんの説明）らしい。
で、まあ、感動しちゃったものだから、非番のオットーさんなんかも呼んじゃったわけ。
部屋に戻って思いついた！
「ねえ、お祖母ちゃん！ 素敵なものが送られてきたの！」
スカイプでお祖母ちゃんを呼び出して……まだ冷めやらぬ感動を伝えて、この釣鐘を送ってやることにする。
年の割には好奇心いっぱいのお祖母ちゃん。
ちょっと寝不足になってもらおうかしら。
