銀河太平記・０８７
『オートマ体変更の理由とヒント』 本多兵二 
昭和のむかし、天気予報の的中率は６４％ほどだったらしい。
実は、晴れの確率も６４％なので、毎日「明日の天気は晴れです」と言っていれば６４％の確率で当たる。
なにも、わざわざお金と資材と人員を使って予報しなくてもいいわけで、気象庁無用論を唱える人も居たらしい。
じっさい気象庁の運動会に雨が降ることがあったらしいから、そんなものだろう。
２３世紀の今日、天気予報は１００％の的中率を誇る。
しかし、地震予知の確率は昭和の時代とさほど変わらない。
「ここ５０年間には、かならず、この地方に地震が起こります」という程度にしか予測ができない。それは、過去の歴史から地震の記録を見て、その周期を言うのと変わりがない。
言ってみれば、それほどに地球の内部は複雑なのだ。素通しの大気を観察するようなわけにはいかない。
だから、島民みんなが驚き、かつ喜んだ。
何に驚き、何を喜んだかというと、A鉱区の第四層で、巨大なパルス鉱脈が発見されたのだ。
A鉱区は、大規模な落盤事故があって、多くの犠牲者を出したばかりだ。
ナバホ村とフートンからの援助があって、復旧作業と採掘作業が並行して行われた結果だ。
僕も、フートンから派遣されたお助け隊の一員なので、ちょっと嬉しい。
「もっと喜んでもいいのよ」
「じゅうぶん喜んでる」
「ううん……薄いのよ、喜び方っていうか、感情表現が。ごらんなさいよ、シゲさんとか、おたくのサブちゃんとか、もう全身で喜びを表現してるじゃない」
「じゃあ、メグミも、ああ云うふうに喜んでみればいい」
「アハハ、冗談言わないでよ、女子が、あんな格好できるもんですか！」
ウワアアアアアアアア！ アハハハハ！
鉱脈発見の島を挙げての宴会の間最中。
火を囲んだ島民から歓声と笑いが巻き起こる。
シゲさんとサブが、酒の勢いで始めた剣舞が、いつの間にか、やけくその裸踊りになってきた。
二人とも両手にトレーを持って、器用に過激に踊って喝さいを浴びている。
「おう、メグミ！」
「え、あたしに振らないでよ！」
「そこの、アイスクリームのコーンを投げてくれ！」
サブが、トレーで招くようにして催促する。
「これでいいの？」
「おう」
「いくよ、えい！」
食堂特製のコーンは、少し重量があって、きれいな放物線を描いてサブの頭上に落ちていく。
「よし……止し……どうだ！」
サブはファールフライを追うようにして、落下してきたコーンを体とトレーの間に落とし込んだ。
次の瞬間「ハイ！」の掛け声と共にトレーをどけると、さっきの倍以上の歓声と笑いが起こる。
「どうだ！」
コーンは、マタグラの凸部にきれいにかぶさっている。
ウワアアアアアアアア！ アハハハハ！
「ちょ、なに、この下品さ！」
「いやいや、まだ終わりじゃないようだ」
今度はシゲさんが、お岩さんに催促している。
「ほら、シゲ、あんたは、これだ！」
お岩さんが投げたのは……食堂で「セルフサービス！」とか「ちゃんと列に並んで！」とか言う時のためのメガホンだ。
スポ！
シゲさんは、口で擬音を発しながら、サブと同様にしてキャッチした！
「どうだ！」
ウオオオオオオオ！ ワハハハハ！
いやはや……なんとも……見ているだけで恥ずかしい(＃^_^＃)
「もお、島の男ども、サイテー！」
サブとシゲさんの芸に腹を立てたメグミだけども、数日後、これに勝るとも劣らない任務を果たした。
「社長」
「おお、出来ましたか！？」
「あ……いえ、まだプランの段階なんですが、このやり方しかアレンジのしようがなくて」
「どれどれ……フムフム……なるほど、いいアイデアだと思うよ」
「ですかぁ？」
「ハイ(^▽^)」
タブレットで見せたアイデアは、あっさりと社長のOKが出てしまった。
じつは、鉱脈の詳しい探査をしなければならなくなった。
予備調査で分かったのは、鉱脈のおおよその分布だけだ。
詳しい調査をしなければ、採掘の計画も立てられないので、調査人員を向かわせなければならない。
大事故から間がないこともあり、人にしろロボットにしろ、危険な任務には就かせられない。
そこで白羽の矢が立ったのがパチパチたちだ。
オートマ体が、機能的のもサイズ的にもピッタリなのだ。
作業機械なので、ロボットのようにパルスCPへの影響も考えずに済む。
パチパチたちは落盤事故で、被災者の救助はできなかったものの、発見や初期対応には、いい成果を残している。
問題は、広範囲にわたる鉱脈の構造をサーチする機能だ。オートマ体のそれでは地中において、たかだか１０メートルほどの探査機能しか付いていない。最低でも１０００メートルの探査能力がなくては役に立たない。
しかし、それを可能とする地中ソナーは小型化してもテニスボールほどの大きさがあり、３D的探査をやるには、二個のソナーを１２センチの間隔で並列に並べなければならない。小学四年生ほどの体格でしかないオートマ体には、格納するスペースが無い。
ということで、体の前方、正中線を跨いだ中央部。胸につけざるを得ない。
「ということで、君たちのオートマ体は女性型に変更！」
三体のオートマ体は、女性型に変更された。
この件については、島中の意見を二分してしまうことになった……。
※ この章の主な登場人物
- 大石 一 （おおいし いち） 扶桑第三高校二年、一をダッシュと呼ばれることが多い
- 穴山 彦 （あなやま ひこ） 扶桑第三高校二年、 扶桑政府若年寄穴山新右衛門の息子
- 緒方 未来（おがた みく） 扶桑第三高校二年、 一の幼なじみ、祖父は扶桑政府の老中を務めていた
- 平賀 照 （ひらが てる） 扶桑第三高校二年、 飛び級で高二になった十歳の天才少女
- 加藤 恵 天狗党のメンバー 緒方未来に擬態して、もとに戻らない
- 姉崎すみれ（あねざきすみれ） 扶桑第三高校の教師、四人の担任
- 扶桑 道隆 扶桑幕府将軍
- 本多 兵二（ほんだ へいじ） 将軍付小姓、彦と中学同窓
- 胡蝶 小姓頭
- 児玉元帥 地球に帰還してからは越萌マイ
- 森ノ宮親王
- ヨイチ 児玉元帥の副官
- マーク ファルコンZ船長 他に乗員（コスモス・越萌メイ バルス ミナホ ポチ）
- アルルカン 太陽系一の賞金首
- 氷室 西ノ島 氷室カンパニー社長（部下＝シゲ、ハナ、ニッパチ、おタキさん）
- 村長 西ノ島 ナバホ村村長
- 主席（周 温雷） 西ノ島 フートンの代表者
※ 事項
- 扶桑政府 火星のアルカディア平原に作られた日本の植民地、独立後は扶桑政府、あるいは扶桑幕府と呼ばれる
- カサギ 扶桑の辺境にあるアルルカンのアジトの一つ
- グノーシス侵略 百年前に起こった正体不明の敵、グノーシスによる侵略
- 扶桑通信 修学旅行期間後、ヒコが始めたブログ通信
- 西ノ島 硫黄島近くの火山島 パルス鉱石の産地
