世界に羽ばたけ、ロータリアン

東京千代田ロータリークラブの山口会長、会員及びゲストの皆様。
本日貴クラブが５０回目の例会を迎えられましたことを心からお祝い申し上げます。

私は仕事柄、外国で働くことが多く、これまで５カ国に駐在しました。そのうち３カ国におきましてロータリアンとしてロータリークラブの活動に深く関わってまいりました。

ロータリアンの皆さん！
本日は、このような節目の例会において２０年におよぶ私のロータリーでの経験から何か役に立つことを話せということで、若干お時間をいただきました。
実は、一昨年１０年ぶりに日本に帰国しましてはじめて日本のロータリークラブに入会しました。そして、海外のクラブに比べまして国際化が遅れているという印象を受けました。

まず、週１回行われる例会ですが、これまで日本を訪問中の外国人ロータリアンが参加した例は滅多にありません。われわれの例会は、外国人が多く宿泊する都内の観光ホテルで行われていますので、 何だか外国人から敬遠されているような気がしてなりません。

また、国際都市東京には１３０を超えるロータリークラブがありますが、世界の共通語となっている英語で例会を行っているところは私の知る限り一つもありません。ところが、韓国や台湾にはそのようなクラブが２つずつあります。ついでに申し上げれば、台湾には日本語で例会を行うクラブが２つあります。

さらに、女性会員も先の３カ国に比べて極端に少ないように思います。われわれのクラブにはもちろん１名の女性会員もいません。先週台湾のロータリークラブを訪問しましたが、そのクラブは女性が会長を務めており、多くの女性会員があたたかい言葉で私を迎えてくれたばかりでなく活発に活動していました。

ロータリアンの皆さん！
どうして日本のロータリークラブは、このように国際化の流れに乗り切れていないのでしょうか。
第一に考えられるのが、先ほどのスピーチで話がありましたが、コミュニュケーション能力の足りないこと、すなわち語学力・表現力の不足でしょう。日本の英語教育が高校・大学受験用で実用的でないといわれて久しいですが、まだまだ改善の余地があるような気がします。
第二には、何事も出しゃばることを好まない国民性にあります。また、大和撫子のような奥ゆかしい女性が理想とされている社会的な背景もあります。

ロータリアンの皆さん！
これからの世界は国境という壁がなくなっていくでしょう。既に、ヨーロッパはEUという国境の無いまとまりができました。アメリカ大陸やアジアでもその動きが活発になっています。

ロータリアンの皆さん！
外国語が上手にしゃべれないからといって恥じることはありません。一番の障害は、皆さんの心の中にあります。まず、恥ずかしがったり、失敗をおそれたりする気持ちをなくさなくてはなりません。そうです外国語のできないことを気にする必要は全くないのです。

では、ロータリアンの皆さん！　どうしたらよいでしょうか。
これもロータリーと同じくアメリカで始まった運動ですが、トーストマスターズというクラブがあります。そこでは、語学力と表現力の向上をめざして、失敗を畏れず自分のスピーチに挑戦する人達が集まっています。例えば、こういうクラブにも加入して度胸を身につけることも一案ではないかと、私のアイデァですがそう思います。

ロータリアンの皆さん！
ご存じのように、今世界には２００の国と地域に約３３５００のロータリークラブがあり、その会員は１２３万人を数えます。そして日本には、２３１０のロータリークラブと９２０００人の会員がおり、アメリカ、インドに次いで世界３位の規模を誇っています。したがって、日本は世界のロータリー活動をリードしていくべき存在となっているのです。

さあ、奉仕の理想に燃えているロータリアンの皆さん！
失敗を畏れず、世界に飛び出し、大きく活躍しましょう！

（写真：台北安和RC会員の皆さんと）