地ビールの銀河高原ビールの「ヴァイツェンビール」を緑陰で味わいました

　日本では原則、特定地域で小規模ビール会社が限定量生産するものを地ビール（クラフトビール）と呼んでいます。その1社に当たる銀河高原ビール（岩手県和賀郡西和賀町）の看板商品の一つの「ヴァイツェンビール」を楽しみました。

　日本では平成6年（1994年）4月に酒税法が改正され、ビールの最低製造数量の基準が2000キロリットルから60キロリットルと大幅に小さくしたことから、地域密着・小規模醸造ビール会社の生産態勢が可能になる条件が整備され、各地に地方ローカルブランドの地ビールが誕生しました。一時は乱立気味でした。

　銀河高原ビールの「ヴァイツェンビール」は活きたビール酵母が入っている、新鮮さが売り物の地ビールです。



　ビール酵母が活きているために、冷蔵保存されて販売され、購入後は冷蔵庫に保管します。

　上面発酵のビールらしく、フルーティーで芳醇な味わいです（各地ビールの味の違いはなかなか表現できません）。口当たりよく飲みやすい味です。

　銀河高原ビールの「ヴァイツェンビール」を、長野県佐久市の東側にある佐久荒船高原の緑陰で飲んでいます。

　涼しい風が吹く森陰には時々、シジュウカラやヒガラ、コゲラ、ホオジロなどが飛来します。木の枝の中に潜む虫を探しているコゲラです。





　昆虫をくわえたホオジロです（フォーカスが少しあまいです）。



　飛来する野鳥を見ながら、Webサイトで銀河高原ビールについて調べてもました。

　平成6年（1994年）11月に創業した銀河高原ビール（創業当時の社名は異なります）の小規模醸造生産拠点が置かれた西和賀町の当該地は、岩手県中西部の奥羽山脈に囲まれた山奥です。冬にはかなりの積雪量があるとのことです。同社は住宅建設メーカーの東日本ハウスが新規事業として設立しました。その後の事業継続では、かなりの紆余曲折（うよきょくせつ）があったようです。

　一時は、創業地の岩手県西和賀町の醸造工場に加えて、岐阜県に飛騨高山工場、熊本県に阿蘇白水工場を建設し、生産規模を拡大ました。さらに醸造工場と大規模レストランを併設した「那須ビール園」を栃木県那須町に設立します。この那須ビール園は、東北自動車道の那須インターを降りて、すぐの場所にあり、何回も通ったところにあります（現在は、別の企業が経営中）。

　地ビールブームに乗って生産規模を大幅に拡大した銀河高原ビールはその後、事業不振に陥り、創業時の岩手県西和賀町だけに生産工場を集約します。日本の地ビールメーカーもさまざまな紆余曲折があることを知りました。

　実は、長野県佐久市や軽井沢町などのスーパーなどでは、地ビールといえば「よなよなエール」「軽井沢高原ビール」などが販売されています。この地ビールはヤッホーブルーイング（長野県軽井沢町）が製造し販売しいます。ヤッホーブルーイングの醸造生産工場は佐久市内にあります。

　このため、地ビールは長年「よなよなエール」を中心に楽しんできました。購入しやすいのが一番の理由です。

　旅行先では、その地の地ビールを楽しむように心掛けています。ふくよかな味わいが好きだからです。