“私立探偵 愛原学” 「夜の帰京」

［９月２３日２１時４５分　天候：晴　宮城県仙台市青葉区中央　ＪＲ仙台駅新幹線乗り場→東北新幹線７４Ｂ列車８号車内］

　高橋が喫煙所から戻り、リサもトイレから出てきた。

　高橋「先生、どうします？ホームに行きますか？」

　列車を待ちますか？
　①はい
　②いいえ

　愛原「①だ！」
　高橋「え？」
　愛原「……あ、いや、何でもない。ホームに行こう」
　高橋「はい」

　私達はエスカレーターで、ホームに上がった。

〔１３番線に、“やまびこ”７４号、東京行きが、１０両編成で、参ります。この、電車は、福島、郡山、宇都宮、大宮、上野、終点東京の順に止まります。グランクラスは１０号車、グリーン車は９号車、自由席は１号車から５号車です。尚、全車両禁煙です。……〕
〔「１３番線、ご注意ください。“やまびこ”７４号、東京行きが参ります。本日、東京行きの最終列車です。お乗り遅れの無いよう、ご注意ください」〕

　ホームで列車を待っていると、盛岡方向から真っ白なヘッドランプの光を灯らせて、最終列車が入線してきた。
　厳密にはこの後にも１本あるのだが、それは郡山止まりである。

〔仙台、仙台。仙台、仙台。ご乗車、ありがとうございました。……〕

　ＪＲ仙台駅には、ホームドアが無い。
　なので、列車が停車すると、すぐにドアが開く。
　盛岡始発なので、既に先客が乗っていたが、この駅で降りる乗客も散見される。
　そして、私達は前に並んでいる乗客に続いて、８号車に乗り込んだ。

　

〔「２１時４８分発、“やまびこ”７４号、東京行きです。本日、東京行きの最終列車です。次は、福島に止まります。ご乗車になりまして、お待ちください」〕

　愛原「ここだな」
　高橋「先生、荷物上げます」
　愛原「ああ」

　リサが窓側席に行き、私は真ん中、高橋は通路側というのがセオリー。
　大きな荷物は、高橋に棚の上に載せてもらう。
　リサはテーブルを出して、ＮｅｗＤａｙｓで買ったお菓子やジュースを置いた。
　しばらくして、ホームから発車メロディの音色が聞こえてくる。
　さとう宗幸氏の“青葉城恋唄”を地元の仙台フィルハーモニー管弦楽団が演奏したものである。

〔「１３番線、ドアが閉まります。ご注意ください。ドアが閉まります」〕

　終電あるあるで駆け込み客を待つことがあり、それで発車が遅れることがある。
　客扱い遅れは乗務員の責任ではないので、会社側からのペナルティが課せられることはないそうだ。
　先述した通り、ホームドアが無いので、車両側のドアが閉まれば、すぐに発車する。
　スーッと加速して行き、夜の市街地に入る。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は、東北新幹線“やまびこ”号、東京行きです。次は、福島に止まります。……〕

　高橋「それにしても先生、何とか無事に帰れそうですね？」
　愛原「油断するなよ。遠足や修学旅行と同じで、帰るまで仕事なんだからな」
　高橋「メモっておきます！」
　愛原「今更かよ……」

　そもそも帰りの新幹線代から、東京駅からマンションまでのタクシー代やら、デイライトさんに請求できるのだから、やはり帰るまでが仕事なのは間違いないだろう。
　例の資料は全てデイライトさんに送ったが、ちゃんと届くまでは、こちらに責任がある。

　愛原「今頃は、あの宅急便も、夜の高速を走っているだろう」
　高橋「なるほど」
　愛原「いや、もしかしたら、貨物列車かな」
　高橋「貨物列車ですか」
　愛原「大宮駅で、ヤマト運輸のコンテナを積んだ貨物列車を見たことがある。あれかもしれない」

　いずれにせよ、明日の午前中に着けば構わない。
　一方、リサはポッキーをポリポリ食べていた。

　リサ「先生、ポッキーゲームやる？」
　愛原「え？」
　高橋「バカ野郎、俺が先生とポッキーゲームやるんだよ！」
　愛原「オマエら、アホか！」

　こいつらといると、退屈しないなァ……。

［同日２３時４４分　天候：晴　東京都千代田区丸の内　ＪＲ東京駅］

　愛原「ニュースを見てるけど、さすがにまだ例の地下施設はニュースになっていないようだ」
　高橋「報道規制ですかね？」
　愛原「どうだろうな……」

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。まもなく終点、東京です。お忘れ物の無いよう、お支度ください。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました〕

　もう終電なので、乗り換え案内はされない。
　もっとも、まだ通勤電車は運転されている。

〔「２３番線到着、お出口は右側です。各在来線にお乗り換えのお客様は、最終列車にご注意ください。……」〕

　愛原「駆け足の仕事だったな」
　高橋「まさか、終電で帰ることになるとは思いませんでしたね」

　リサは私に寄り掛かるようにして寝ている。

　愛原「リサ、起きろ。そろそろ降りるぞ」
　リサ「うーん……」

　列車は地下トンネルを出て、秋葉原駅、神田駅と通過していく。
　平日なら並走する通勤電車も、もっと混んでいるだろうが、祝日の今日は客が少ない。
　そして、列車は東京駅の新幹線ホームに滑り込んだ。
　この車両はこのままこのホームで夜明かしをし、明日の始発列車として運転される。
　隣の東海道新幹線ホーム１４番線にも、似たような運用がされると思われるＮ７００系が停車していた。

〔「ご乗車ありがとうございました。終点、東京、終点、東京です。お忘れ物、落とし物をなさいませんよう、ご注意ください。２３番線の列車は、回送です。ご乗車になれませんので、ご注意ください」〕

　私達は荷物を手に、ホームに降りた。

　愛原「それじゃ、タクシーにでも乗るか」
　高橋「へい」

　エスカレーターでコンコースに下り、八重洲中央口の改札を出る。
　それから八重洲側のタクシー乗り場へ。
　荷物はトランクを開けてもらい、そこに載せた。
　後ろに３人で乗る。
　セダンタイプのタクシーに３人で乗ると狭いが、リサと高橋は、私と密着できる御褒美らしい。

　愛原「菊川１丁目【中略】までお願いします」
　運転手「はい、ありがとうございます」

　タクシーは深夜の東京駅を出発した。

　愛原「ちょ……狭い！寄り掛んな！」
　高橋「気のせいっスよ～」
　リサ「気のせいっスよ～」
　愛原「……お前ら、後で説教な」