“私立探偵 愛原学” 「新しい依頼人」

［４月２４日１８時３０分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家３階ダイニング］

　

　４人で洋食を囲む。
　リサは大盛りの豚肉をガツガツ食べていた。

　愛原「それで、俺が留守の間に来たというクライアントって、どんな人だった？」
　パール「申込用紙に記入して頂きましたが、４０代の女性です。先生より少し年上なくらいの」
　愛原「ほお……。すると、依頼内容は『ダンナの不倫調査』とか、そういうのかな？」
　リサ「オプションで、『鬼娘リサによる電撃制裁または丸焦げ制裁』もあります」
　愛原「物騒過ぎる！」
　高橋「待てよ、リサ。不倫調査と決まったわけじゃねーだろ？」
　リサ「ええ？」
　高橋「『息子が悪い友達と付き合ってるかもしれねーから調査してくれ』かもしれねーぜ？そしたら先生、俺の出番っスよ！」
　愛原「随分主観的なことを言ったけど、経験あるのかい？」
　パール「残念ながら、どちらも違います」
　愛原「あ、そうか。応対したのはパールか」
　高橋「俺は俺で、事故物件調査に行ってたもんで」
　愛原「そうだった。Ｙ澤不動産さんとの契約は今月一杯だから、それで何も無ければ、あとは報酬をもらうだけだ」
　高橋「はい」
　愛原「なるほど、そうか……。あ、ゴメン。で、何だって？」
　パール「子供の通う塾について調べて欲しいというものでした」
　愛原「えっ、塾！？」
　リサ「それって、山手学苑？」
　パール「いえ、塾の名前までは聞いてないです。何でも、『子供が通う塾で、ゴールデンウィークに講習があるのだが、悪い噂があるので、調査して欲しい』というものです」
　愛原「悪い噂ねぇ……」
　リサ「じゃあ、山手学苑じゃないかもね。そこは悪い噂、無いんでしょ？」
　愛原「そうだな」

　賃貸物件の事故物件の次は、学習塾の調査か……。
　小口契約だが、大口がデイライトさんだけでは心許ないので、こういう小口契約も引き受けなくてはならないのだ。

［４月２５日１０時００分　天候：晴　同地区内　愛原学探偵事務所２階］

　事務所の前に、１台のタクシーが止まる。
　そこから降りてきたのは、４０代半ばの女性。
　ガレージは開いているのだが、その前の通りでタクシーを降りた女性はガレージのエレベーターは使わず、ガラス戸の玄関ドアから入り、階段を上って事務所までやってきた。
　尚、リサは学校に行っている。
　今朝は合同保護者説明会もあるということで、多くの関係者が学校に集まったことだろう。
　あいにくと、私は仕事があるので欠席。
　私は女性客を、応接コーナーへと案内した。

　愛原「昨日はせっかくお越し下さったのに、私の不在で、とんだご迷惑をお掛けしました」
　女性客「いえ、突然お邪魔して、こちらこそ失礼しました」
　愛原「うちのスタッフが少しお話を伺ったようですが、何でもお子さんが通う学習塾について調査ご希望とか……」
　女性客「はい。実は……」

　女性客は佐久間と名乗った。
　やはり既婚者で、高校生の長男と、中学生の次男がいるらしい。
　この兄弟は、２人で同じ塾に通っており、ゴールデンウィークや夏休みの合宿も行っているらしい。
　ところが、そこで怖いことが起きたのだという。

　愛原「因みに、その学習塾の名前、『山手学苑』じゃないですか？」
　佐久間「いえ、違います」
　愛原「違う！？」
　佐久間「はい。今から思えば、『山手学苑』にしておけば良かったと後悔しています」
　愛原「では、学習塾のお名前は……」
　佐久間「東京中央進学塾です」
　愛原「んん！？もしかして、学校法人東京中央学園と何か関係が？」

　東京中央学園、学習塾もやってたっけ？

　佐久間「いえ、それは関係無いようです。(株)東京中央進学塾ですので……」
　愛原「何だ、そうですか……。それで、合宿で怖い話というのは？」
　佐久間「長男は今、高校１年生です。確かに、あの塾に通わせたおかげで、無事、高校受験は成功しました。ところが、せっかく合格した高校に通えていないんです」
　愛原「どういうことですか？」

　この東京中央進学塾は、主に連休中に合宿を行うことで有名らしい。
　もちろん、普段使いの教室はちゃんと存在する。
　しかし、合宿を行うことで、日常とは違う環境に生徒を置き、集中力を高めることが目的であることのこと。
　その為、この塾では地方にいくつか合宿施設を所有しており、ローテーションで行き先を決めているそうである。
　そのうちの１つが、どうも曰く付きであるという。

　佐久間「合宿施設の中で最も古い施設らしいのです。何でも、かつては学校として使用されていた物が廃校となり、しばらく廃墟であった物を買い取って改築したとか」
　愛原「その施設、写真とかありますか？」
　佐久間「そうですね……」

　佐久間さんは自分のスマホを取り出すと、画像を出した。

　佐久間「長男が中学３年生の時に、参加したのがここだったのです。これは長男が撮影したものです」
　愛原「！　これだけ古いですな！」

　変わった学習塾だ。
　合宿施設も、全て毛色が違う。
　ホテルみたいに立派な所もあるし、いかにも合宿所といった所もあるし、ユースホステル的な所もある。
　しかし、佐久間さんが出したのは、明らかにちょっとこれは……といったものだった。
　正に、東京中央学園の旧校舎そのものだった。
　木造２階建ての校舎を買い取り、改築して使用しているという。
　これは確かに改築してきれいにしたとしても、何らかの怪奇現象は発生してもおかしくないなと思った。

　佐久間「そうなんです。そして今度、次男がゴールデンウィークの合宿で、ここに行くらしくて……」
　愛原「御長男は、いつ参加したのですか？」
　佐久間「中学３年生の時の秋、シルバーウィークです。ここは山奥にあって、周りには何も無いので、とても集中して受験対策ができるという触れ込みだったのですが……」

　長男も含めて、参加した生徒の殆どが怪奇現象を体験したという。
　とりわけ長男は、『幽霊に取り憑かれた』という噂が立つほどに変わってしまった。

　佐久間「あそこには何かがあります。それを調査してもらいたいんです」
　愛原「分かりました。こちらは事故物件の調査とかもしておりますので、できる限りのことはさせて頂きましょう」
　佐久間「ありがとうございます」
　愛原「それでは、報酬の方ですが……」

　すんなり契約してくれたので、よほどお困りのようであった。