“私立探偵 愛原学” 「ＧＷ最終日の朝」

［５月８日０６：３０．天候：晴　栃木県那須塩原市　ホテル天長園１Ｆロビー→大浴場］

〔ピーン♪　１階です〕

　私と高橋は朝風呂に入るべく、エレベーターで１階に降りた。

〔ドアが、閉まります〕

　エレベーターを降りると、仲居の着物を着た上野凛がいた。

　愛原：「おっ、凛ちゃん」
　凛：「おはようございます！」
　愛原：「おはよう」
　高橋：「おース」
　凛：「？　リサ先輩はどうされました？」
　愛原：「いや、実はさ……」

　私は昨夜あった話をした。
　凛という半ＢＯＷだからできることで、相手が普通の人間なら正直には話さない。

　凛：「あっ、それ、聞いたことあります」
　愛原：「えっ！？」
　凛：「天長会に出てくる『鬼』は一切の飲食ができないんですよ。人間の血肉しか食らうことができません。でも、裏技があって、泥酔した人間の血を吸うと、自分も酔っ払えるんだそうです。そういうことですね」
　愛原：「先に言ってよ～」
　高橋：「言えや、コラ！」
　凛：「そ、そんなこと言われましても……」

　そりゃそうだ。
　それじゃ、酔っ払った人間の血を吸った蚊やダニも酔っ払うのかと思うが……。

　愛原：「ゴメン。とにかく、まだ寝てるから起こさないでおこうと思うんだ。こりゃ、二日酔いになるかもしれんな」
　凛：「売店でソルマックとか売ってますから、もしよろしければ……」
　愛原：「ああ、そうだな。考えておこう」

　私はそう言うと、大浴場に向かった。

　高橋：「センセ、未成年で飲酒なんて、俺より不良ですね」
　愛原：「？　オマエは未成年飲酒をしなかったのか？」
　高橋：「とんでもない！酒はちゃんと、２０歳になってからですよ」
　愛原：「おー、偉いな」
　高橋：「酔っ払い運転なんてダサいじゃないですか」
　愛原：「そっちか！……まあいいや。因みにタバコは？」
　高橋：「タバコは……【お察しください】」
　愛原：「コラぁっ！」

　とにかく、大浴場に入る。
　朝風呂の方が賑わっていた。

　愛原：「天長会信者の皆さんだな、きっと」
　高橋：「そうっスね」

　どこかで誰かが、御詠歌らしき歌を上機嫌で歌っているのも聞こえてくる。
　どうも昨夜、夜通し何かの儀式が行われたようだ。
　それが無事に終わったので、ホッとしているように見えた。
　何の儀式が行われたのか気になるところだが、それだけ聞いても非信者の私が理解できるとは思えなかったので、聞くのはやめておいた。

　愛原：「よし。今日は直に露天風呂に行こう」
　高橋：「ういっス」

　体を軽く流した後、私達は露天風呂に行った。
　昨日のゲリラ豪雨が嘘みたいに晴れていて、水面に朝日が反射して眩しいくらいだ。

　愛原：「昨夜より少し熱いかな？」
　高橋：「水で埋めますか？」
　愛原：「天然温泉で、どうやって埋めるんだよ？」

　近くには天長会信者と思しき６０代くらいの男性２人がいる。

　信者Ａ：「いやあ、それにしても昨夜の巫女さん、凄かったなぁ……」
　信者Ｂ：「日本人かね？あんなプリケツのボインボイン、久しぶりに見たよ」
　信者Ａ：「俺もっと若かったら、ムスコがビンビンで儀式どころじゃなかったなぁ？w」
　信者Ｂ：「シッ！バチ当たんべw」

　そうして２人で笑う。

　高橋：「先生、すっげぇ美人ですって」
　愛原：「ということは、凛ちゃんじゃないか」

　恐らく、海外のポルノ女優とかにいそうな感じなのだろう。
　ホテルでは見ていないので、ずっと聖堂とかにいたのだろうか。
　尚、海外ポルノ女優にもロリ系はいるので、全てのポルノ女優がグラマラスなボディをしているわけではない。
　信者２人の話を聞いていると、顔は分からないようである。
　まあ、天長会の巫女は白い仮面を着けて顔を隠すようなので、そのせいだろう。

　信者Ａ：「あれ？あなた達はひょっとして……」

　その時、１人の信者が私達を見て何かに気づいたようだ。

　信者Ａ：「白井さんから指名手配食らってた人？大変でしたねぇ……」
　愛原：「は！？指名手配！？」
　高橋：「どういう意味だ、コラァッ！！」
　愛原：「高橋、落ち着け。指名手配って、どういうことなんですか？」
　信者Ｂ：「逆指名手配って言った方がいいんでね？」
　信者Ａ：「うーん……それとも違うような……」
　愛原：「白井って、白井伝三郎のことですか？」
　信者Ａ：「あ、やっぱり知ってるんだ」
　愛原：「知ってるも何も……。その白井がどうして指名手配を？」
　信者Ａ：「あなた達から逃げる為でしょ。あなた達、このホテルに何回か来てるでしょ？その度に白井さん、慌てて逃げて行ったから、それであなた達が来たらすぐに教えるようにって、私達に指名手配写真を配ってたんですよ」
　愛原：「な、何ですって！？」

　それで私達がホテルに来ても、何の情報も得られなかったのか！
　まさか、教団ぐるみで隠していたとは……。

　信者Ａ：「私が『この人達、何かしたんですか？』って聞いたら、司祭様が笑って、『白井さん、この人達から借金して逃げ回ってる』なんて言うもんだから、私達も笑っちゃってねぇ……。それなら協力してあげようと思ったわけですよ」

　ンなこたぁない。
　嘘八百である。
　あえてそういう笑い話にすることで逆に信者達を信用させ、協力させるという姑息な手口である。
　善人を善人のまま悪に加担させるという、あくどい手口だ。

　信者Ｂ：「当の白井さん、東京で車の事故で死んじゃったんですって？だからもう、借金はチャラですよね？」
　愛原：「いや、その……まあ……」
　信者Ａ：「どうしても借金を払えというのなら、白井さんには御兄弟がいるから、そっちに請求してください。くれぐれも、教団に請求はなさらないように」

　実際に借金はしていないのだが、何とも都合のいい。
　ここでは、死んだ白井がどうなったのかは、新しい情報は得られないようだ。

　愛原：「上がるか。一度部屋に戻って、リサの様子を見てこよう」
　高橋：「うっス」

　大浴場から出る時、詩吟にも似た御詠歌が再び大浴場内から聞こえたのだった。