“愛原リサの日常” 「高橋達との再会」

［１２月２６日２０時００分　天候：晴　神奈川県相模原市緑区小渕　中央自動車道上り線・藤野パーキングエリア］

　車は相模湖インターではなく、上野原インターから中央道に乗った。
　その理由は、藤野パーキングエリアに立ち寄る為である。
　道中で善場はリサに、都内は都内でも菊川まで帰るわけではないということを告げた。
　それは八王子。
　今夜は八王子のホテルに一泊するという。
　愛原と我那覇絵恋もそこにいるから、今からそこに向かうのだが……。

　善場「お腹空いたでしょ？八王子インターまではサービスエリアもパーキングエリアも無いので、藤野に寄ります」
　リサ「た、確かにお腹空いた。朝から何も食べてないから……。でも、藤野パーキングエリアって、コンビニしか無いんじゃ？」
　善場「それは下り線の方です。上り線には、モスバーガーがあります」
　リサ「モスバーガー……」

　リサの腹が空腹で鳴る。
　このままでは、人肉を欲してしまう。

　リサ「ん？」

　その時、追い越し車線を物凄い轟音を立てて、２人乗りの大型バイクが追い越して行った。

　リサ「凄いバイク……」
　善場「違法改造車ですね。私が警察なら、取り締まるところですが、あいにくと私は警察官ではありませんし、管轄外です。仕方ありませんね」
　リサ「でも、どこかで見たことあるような……」

　車は藤野パーキングエリアに入った。
　あまり大きくないパーキングエリアは、混雑時には入場待ちの渋滞ができるほどである。
　さすがに今日は平日で、まだ年末年始の帰省ラッシュやＵターンラッシュではないからか、そんなに混んではいなかった。
　すぐに歩道沿いの空いている駐車スペースに車を止める。

　善場「じゃあ、行きましょう。モスバーガーはあちらです」
　リサ「はーい」

　車を降りて、歩道に出る。
　１２月の寒風が吹いてくるが、リサは特に気にしない。
　善場もコートを着ているが、特に寒さを感じるほどではないようだ。
　さすがに今のリサは、私服に着替えている。

　リサ「あれ？さっきのバイク」
　善場「ホントですね」
　リサ「……って！」

　リサは喫煙所の方を見た。
　そこには見覚えのある顔があった。

　リサ「お兄ちゃんとエレンのメイドさん！？」
　高橋「げっ、リサ！」

　高橋は咥えていたタバコをブッと吹き出した。

　リサ「な、何でここに！？」
　高橋「ば、ばかやろ！それはこっちのセリフだ！」
　善場「愛原所長が、随分心配していましたよ。それにあのバイク……違法改造してますね？この場で私の知り合いの警察官に通報しましょうか？確かあなた……起訴猶予中でしたよね？愛原所長には残念ですが、やはりあなたにはもう１度刑務所に入って頂く必要があるのかもしれません」
　高橋「か、カンベンしてくれ～」
　リサ「先生に連絡したの？」
　高橋「それが、スマホをパールに取られてて……」
　パール「だから、今から帰るところじゃん」

　パールはタバコを燻らせながら言った。

　リサ「クリスマスが終わるまでには帰るって言ったのに！」
　パール「先生方こそ、クリスマスの時期にいなかったでしょ？おあいこだよ。フッ」

　パールはリサにタバコの煙を吹きかけた。

　リサ「ゲホッゲホッ！」
　高橋「てか、先生はどうした？」
　リサ「先生なら八王子のホテルに泊まってるよ。わたしも今そこに行くとこ！」
　高橋「なにっ、そうなのか！？俺達も行く！何てホテルだ！？」
　リサ「まさか泊まる気？」
　パール「マサ次第だね。カネを出すのはマサだから」
　高橋「このクソ女。まさか、京王プラザじゃねーだろうな？そんな金無ェぞ？」
　リサ「そんな高級ホテルじゃないよ。でも、先生お得意の東横インでもないけどね」
　高橋「そりゃそうだろ」
　リサ「わたしはお腹空いたから、モスバーガーでも食べる」
　高橋「あー、そうかよ」

　リサは善場と共に、店舗内に入った。
　モスバーガーの店舗だが、売店も兼ねているようだ。

　善場「何でも頼んでいいですから」
　リサ「いいの！？」

　そして、店内のカウンター席に座ると……。

　リサ「いただきまーす！」

　ガツガツと食べ始めた。

　善場「そんなに急いで食べなくても大丈夫ですよ？」
　リサ「だって、朝も昼も食べれなかったんだもん！」
　善場「まあ、これで人食いの衝動が抑えられればいいわけですけどね……」

　善場の部下は職務上、そんなに車を離れられないのか、ハンバーガーはテイクアウトで購入していた。
　先に車に戻り、そこで食べるつもりなのだろう。
　善場は普通のセットを頼んで、ホットコーヒーを注文していた。

　リサ「早く先生に会いたい！」
　善場「愛原所長には連絡済みですから、そんなに慌てなくても大丈夫です。あと、連絡事項も増えましたので」

　善場は、店舗の外の自販機コーナーで飲み物を買っている元ヤン２人を指さした。

　リサ「な、なるほど。エレンも、久しぶりにメイドさんに会えたら嬉しいんじゃないかな？」
　善場「どうですかねぇ……。あれで、メイドカフェで働けているのですか？」
　リサ「メイドカフェっていうか……メイドＳＭクラブというか……」

　さすがのリサも言い難そうであった。

　善場「ああ、分かりました。もうそれ以上はいいです。要は従者であるはずのメイドさんが、主従逆転して、何故か『ご主人様』役の客に鞭を振るうプレイの風俗店ですね？」
　リサ「そんなとこ。昼間のメイドカフェも、ある程度、Ｓなメイドさんが売りの店で働いているらしい」
　善場「分かりました。まあ、違法店でなければいいでしょう」

　すると、店内に高橋が入って来た。

　高橋「ホテルが取れたから、俺達は先に行くぜ」
　リサ「取れたんだ」
　高橋「一応な」

　高橋はスマホを見せた。
　どうやら、ようやく返してもらったらしい。

　高橋「あのレズガキも少しは役に立つってもんよ」
　リサ「どうしたの？」
　高橋「レズガキから、パールに命令してもらったんだよ。そしたらパールのヤツ、『かしこまりました。御嬢様』と２つ返事で、俺にスマホを返しやがった」
　リサ「あのメイドさん、まだエレンのメイドさんになりたいんじゃない？」
　善場「しかし、絵恋さんの母親は、斉藤容疑者と離婚してしまいました。沖縄に帰って、今は一般市民としての生活でしょう？」
　リサ「うん。那覇市内でＳＥやってるって聞いた」
　高橋「沖縄でわざわざＳＥの仕事なんかしてんのかよ」
　リサ「別にいいじゃん」
　善場「那覇市内であれば、システムエンジニアリングの会社も存在しますでしょう」
　高橋「じゃあな」
　善場「バイクの駐輪場なんて、あるのかしら……」

　善場はポツリと言った。

　善場「まあ、警察の御厄介にならないように、気をつけて頂きたいですね」

　善場はニヤリと笑った。
　既に人間に戻っており、牙など無いはずだが、何故かリサには善場が牙があるように見えてしまった。

“愛原リサの日常” 「鬼狩りが来た！！」

［１２月２６日１８時３０分　天候：晴　神奈川県相模原市緑区某所　国家公務員特別研修センター地下研究施設］

　鍵が開いて、ドアが勢い良く大きく開けられた。

　栗原蓮華「いたぞ！鬼がいた！！」
　鬼○隊「どこだ！？」
　蓮華「あっち！向こう！」
　鬼○隊「よっしゃ！」

　ドドドと薄暗い廊下を走って行く男達。
　蓮華はヘッドランプを持っていた。
　それで、リサを照らす。

　蓮華「ここにいたんだ」
　リサ「鬼斬りセンパイ、こんばんは。助けに来てくれたの？それとも、首を斬りに来た？」
　蓮華「……その前に、上で暴れた鬼のことは知ってる？」
　リサ「上？鬼が暴れた？誰が？」
　蓮華「……ホントに知らないの？」

　蓮華は手には刀を持ち、姿は剣道着であった。

　リサ「わたしは、ずっとここで寝てたから」
　蓮華「……なるほど。上の鬼と共闘させない為に、ここに閉じ込めたのか……」
　リサ「ねえ、何の話？何が起こってるの？」
　蓮華「上に来れば分かるよ」

　蓮華は手持ちのスマホで、どこかへ連絡した。

　蓮華「……栗原です。愛原リサと接触しました。……分かりました」

　そして、電話を切る。

　リサ「愛原先生は？エレンは？サナエは？」
　蓮華「１度に聞かないの。だいたい、斉藤早苗はあんたの仲間でしょ？」
　リサ「仲間？……ああ、やっぱり鬼だったの？」
　蓮華「……知らないで付き合ってたのかよ……」

　蓮華はイラッとした様子で言った。

　リサ「いや、何か人を食った臭いはしてたから、何か怪しいとは思ってたんだけどね」
　蓮華「ああ。人食い鬼の、あの臭いは独特だよね。……あんたからも臭えば、この場で斬り捨てるものを……！」
　リサ「すいませんね。まだ人を食べたことはなくて。すっごい興味はあるんだけど……って、何これ？」

　研究施設内を進む度に、壁が崩れていたり、天井が崩れたりしていた。

　蓮華「見ての通り、研究施設は鬼によって壊された。一応、仮の出入口は造ってあるから」
　リサ「ここ、秘密の研究所なのに……」
　蓮華「ここまで破壊されたら、秘密でも何でもないだろうね」
　リサ「うーむ……」

　停電していたのは、この為だったのである。
　途中で設けられた梯子を上ったり、瓦礫によじ登ったり……。

　リサ「どうしてセンパイがここにいるの？」
　蓮華「善場さんに呼ばれたんだ。『鬼と対決してほしい』ってね」
　リサ「それ、わたしのこと？」
　蓮華「私もそう思ったんだけど、違った」
　リサ「誰？……まさか！」
　蓮華「そのまさかだよ。斉藤早苗。あいつ、鬼だった。私が首を刎ねたんだけど、それだけでは死ななくてね。再び首が繋がったと思うと、巨大な鬼の姿に変化しやがってねぇ……。軍隊が来ても倒せない。私達の刀でないと斬れないってことで、それで栗原一族総出で倒しに来たってわけ」
　リサ「ＢＳＡＡより強いなんて……」
　蓮華「西洋の鬼なら、軍隊で対応できるのかもしれないけどね。日本の鬼は、ナメちゃいけない。あんたも、この刀でないと首を刎ねられないのは知ってるよ」
　リサ「うむ。さすがにわたしも、それには逆らえない。……と思う」

［同日１９時００分　天候：晴　同センター地上階］

　ようやく地上階に出ると、テントで囲まれた通路があった。
　そこを通ると、ようやく地上に出る。

　リサ「うわぁ……」

　外に出てから改めて建物を見ると、Ｂ棟である体育館は跡形も無く崩れていた。
　恐らく、蓮華と早苗の対決をその体育館でやったからだろう。
　それからとばっちりを受けたのか、本館Ａ棟も半壊状態。
　ちょうど研究施設に繋がっている部分が崩壊していた。
　電源を地上から賄っていた研究施設は、そこがやられたので停電してしまったのだろう。
　見る限り、守衛所と別館のＣ棟は無事のようだった。

　善場「リサ、無事で何よりです」

　善場が合流してきた。

　リサ「善場さんも無事だったんですね」
　善場「私もね、ある程度のケガは負わされたのよ。でもまあ、こんな感じね」
　リサ「本当に人間に戻れたんですか？」
　善場「一応ね」

　善場は公式には人間に戻れたことになっているが、それでも人外的な身体能力や傷の再生能力は残ったままである。
　なので善場自身も、まだ監視対象かつ研究対象からは外れていないのである。
　ＮＰＯ法人デイライトに出向しているのも、それが理由である。

　善場「ここは危険です。あなたの荷物は既に部屋から運び出しているから、早いとこ着替えて移動しましょう」
　リサ「愛原先生もそこにいる？」
　善場「いますよ」
　リサ「おー！」

　すると、蓮華のスマホに着信があった。

　鬼○隊「おい、蓮華！地下に鬼などいないぞ！？せっかくこの刀の錆にしてやろうと思ったのに！」
　蓮華「残念ね。もう政府関係者が先に確保しちゃったってよ」
　鬼○隊「なにいっ！？」
　善場「そういうわけなので、早いとこ地下から戻ってきてください。崩壊の危険がありますので。……と、伝えてください」
　蓮華「分かりました」
　善場「リサ。鬼狩り隊が戻ってきたら、厄介です。そうなる前に、ここを離れましょう。着替えなら、向こうのＣ棟でできますので」
　リサ「分かった」

　リサは善場から渡された荷物を持って、Ｃ棟に向かった。

［同日１９時３０分　天候：晴　同センターＣ棟］

　鬼○隊「鬼って結局、蓮華が斬った一匹しかいなかったのか？！」
　蓮華「いや、だからもう１人いたんだけど、先に政府関係者が確保しちゃったから、実質的に私らの仕事は終わり」
　鬼○隊「何だそれ！もっといねーのかよ！？」

　リサはＣ棟で着替えたり、トイレに行ったり、自販機で飲み物を買って飲んだりした。
　そして、黒塗りのミニバンに乗り混む。
　ミニバンにはスモークフィルムが貼られているので、外からは中を見ることができない。
　リサは後ろの席に座って、蓮華達から見えないように隠れた。

　善場「そういうことです。報酬は後ほど政府より、私共の組織を通しましてお支払いしますので……」
　鬼○隊「報酬は要らねーから、その鬼、ぶった切らせてくれよー！」
　善場「そういうわけには参りません。政府の意向です」
　蓮華「お兄さん、いいじゃないの。向こうで捜索してるお父さん達も、疲れたみたいだから、さっさと報酬もらって帰ろうって言ってるし」
　鬼○隊「でもよォ……」
　善場「それでは、私達も引き上げますので」
　蓮華「お疲れ様でした」

　運転席には、既に善場の部下が待機している。
　善場が助手席に乗り込もうとした時だった。

　鬼○隊「まさか、その車に乗ってるんじゃねーだろうなぁ！？」
　リサ「ギクッ！」
　善場「言い掛かりはやめてください」
　蓮華「そうだよ、兄さん。あんな凶悪な鬼を、こんな普通の車で運ぶわけないじゃん！」
　善場「鬼なら、あれで輸送しますよ」
　鬼○隊「なにっ！？」

　その時、ＢＳＡＡのヘリコプターが離陸していった。

　善場「軍隊のヘリで輸送するものですよ」
　蓮華「そういうこと」
　鬼○隊「こ、こらーっ！下りて来い！俺の獲物ーっ！！」
　善場「それでは、私は急いで都内に戻らないといけませんので」
　蓮華「お疲れ様です」

　善場は急いで車に乗り込んだ。

　善場「それでは出してください」
　部下「はっ！」

　部下は車を発進させた。
　ＢＳＡＡの車両の間を縫うように進み、正門から外に出た。

　善場「もう顔を上げていいですよ」
　リサ「おー！」

　センターの周辺の道路には、警察車両や自衛隊の車両までいた。

　リサ「凄い物々しいね」
　善場「そうです」
　リサ「これからどこへ行くの？」
　善場「もちろん、都内ですよ。この辺りには、宿泊施設がありませんのでね。愛原所長や我那覇絵恋さんは、そこに泊まってもらっています」
　リサ「なるほど」

　車は真っ暗な県道に出ると、今度は国道を目指した。