“大魔道師の弟子” 「深夜帯の帰宅」

［５月５日２１：２３．天候：晴　埼玉県さいたま市大宮区　ＪＲ大宮駅］

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。まもなく、大宮です。上越新幹線、北陸新幹線、高崎線、宇都宮線、京浜東北線、埼京線、川越線、東武アーバンパークラインとニューシャトルはお乗り換えです。お降りの際はお忘れ物の無いよう、お支度ください。大宮の次は、上野に止まります〕

　郡山以南から先、列車は“やまびこ”号最高速度の時速２７５キロで走行した。
　その為か、暫定ダイヤの上では定刻通りに運転できた。
　自由席はゴールデンウィーク期間中ということもあってか、満席状態である。
　仙台始発の列車に乗って良かったと、勇太は改めて思った。
　これがイリーナと一緒だと、グリーン車に乗れるのだが。

〔「まもなく大宮、大宮です。１４番線に到着致します。お出口は、左側です。東北地方雨の為、本日、車内での傘の忘れ物が多く発生しております。大宮でお降りのお客様、お忘れ物の無いよう、ご注意ください。大宮からのお乗り換えをご案内致します。上越新幹線下り……」〕

　東北地方では雨に降られたが、関東に入るとウソみたいに晴れていた。
　車窓からは月が見えるくらいだ。
　車窓から『カニトップ』の看板が見えてくる頃、下車の準備をすると良い。
　勇太もそうした。

　勇太：「降りようか」
　マリア：「うん」

　人形達は分かっているように、バッグの中へと入って行く。
　そして、列車は新幹線上り本線ホームに入線した。

〔ドアが開きます〕

　閉扉の時はガチャンと賑やかに閉まるのに対し、開扉の時はゆっくり開く。

〔「ご乗車ありがとうございました。大宮ぁ、大宮です。車内にお忘れ物の無いよう、お降りください。１４番線の電車は、“やまびこ”“つばさ”１９０号、東京行きです。次は、上野に止まります」〕

　列車を降りる。
　案外、あまり大宮駅で降りる乗客はいなかった。
　なので、自由席はまだまだ乗客が多い。
　２人がエスカレーターを下りている間、ホームからは発車ベルが鳴り響いた。
　今や大宮駅で唯一の発車ベルが流れるのが新幹線ホームである。

　駅員：「前から乗車券が出てきまーす！乗車券のお取り忘れにご注意くださーい！」

　だいぶチケットレスが進んだと思われるが、多客期はまだ紙のキップで乗る客が多いのだろう。
　普段は大糸線以外、Ｓｕｉｃａで乗る勇太とマリアもそうだった。
　もちろん、この２人は取り忘れることはない。
　在来線コンコースに移ると、今度は京浜東北線ホームに向かう。
　西側にある新幹線乗り場から、東側の京浜東北線乗り場に行くのは大変だ。

　勇太：「因みに、ここにも本屋がある」

　改札内コンコース上にも、書店がある。
　改札内コンコースには書店が３つあるが、そのうち南側コンコースの京浜東北線乗り場近くの店舗が最も規模が大きい。

　マリア：「閉まってる」
　勇太：「日曜・祝日は閉店時間が早いみたいだね」

　試しにマリアが水晶玉で占うと、ここにもマリアが気になる本が置いてあることが分かった。

　マリア：「なるほど。こういう所にもある時はあるのか」
　勇太：「明日、また来てみる？」
　マリア：「いや、また今度でいい」
　勇太：「そう」

〔まもなく２番線に、当駅止まりの電車が到着致します。危ないですから、黄色い点字ブロックまでお下がりください。次は、さいたま新都心に止まります〕

　階段を下りると、次の電車が入線してくるところだった。

　勇太：「ちょうどいい。これに乗ろう」

　パァァァンと電子警笛を鳴らして、電車が入線してきた。

〔「終点、大宮、終点、大宮です。ご乗車ありがとうございました。２番線は２１時４２分発、各駅停車の大船行きです」〕

　到着した電車の先頭車、１号車に乗り込む。
　平日よりは空いている時間なのは間違いない。

〔この電車は京浜東北線、各駅停車、大船行きです〕
〔Ｔｈｉｓ　ｉｓ　ｔｈｅ　Ｋｅｉｈｉｎ－Ｔｏｈｏｋｕ　ｌｉｎｅ　ｔｒａｉｎ　ｆｏｒ　Ｏｆｎａ．〕

　勇太：「２１時４２分か。これに乗ったって、母さんに連絡しておこう」
　マリア：「さすがに遅いって言われるか？」
　勇太：「終電だったり、そもそも終電ですらなかったりしたら言われるだろうね。でもまあ、これは終電じゃないし」

　京浜東北線の南端部である大船に行く、最終電車というわけではない。
　大船行きは、この後もまだ何本かある（そもそも大船に行く乗客は、基本京浜東北線には乗らない）。
　ここでもマリアは、ブルーの座席に腰かけると、またあの本を広げた。
　発車時間前に母親の佳子から返信があったが、その内容が……。

　佳子：「それじゃ、２２時過ぎるわね。気を付けて帰って来て。マリアちゃん、高校生に見えるからお巡りさんに職質されないように」

　という内容だった。
　それを見た勇太は、マリアを見た。
　ローブは着ているが、その下が制服ファッションな所なのを見て……。

　勇太：（そろそろこの恰好、やめてもらった方がいいかな……）

　確かに時間帯によっては職質されやすいし、飲食店などでアルコールを注文しにくいというデメリットはあるが、魔女狩りの目は誤魔化しやすい（魔女狩りも、まさか魔女がＪＫの制服を着ているとは思わない為）。

［同日２１：５８．天候：晴　埼玉県蕨市　ＪＲ蕨駅→同県川口市　稲生家］

〔まもなく蕨、蕨。お出口は、右側です〕
〔Ｔｈｅ　ｎｅｘｔ　ｓｔａｔｉｏｎ　ｉｓ　ｗａｒａｂｉ．ＪＫ４１．Ｔｈｅ　ｄｏｏｒｓ　ｏｎ　ｔｈｅ　ｒｉｇｈｔ　ｓｉｄｅ　ｗｉｌｌ　ｏｐｅｎ．〕

　

　勇太達はようやく実家の最寄り駅に到着した。

〔わらび、蕨。ご乗車、ありがとうございます〕

　この辺りでは、電車は１号車寄りほど混んでいる。
　１つ手前の南浦和駅では、南側にしか階段・エスカレーターが無いからである。
　実際、空いている時間帯なのにも関わらず、先頭車は満席になるほど乗客が多かった。
　そして出て行く電車を見ると、後ろの車両は空いていた。

　勇太：「危ないから、表通りを通って帰ろう」

　試しに駅前の交番の前を通ってみたが、特にマリアが警察官から職質されるようなことはなかった。
　もっとも、警察官は別の訪問者の応対（道案内か落とし物）をしていたからというのもあるだろうが。

　勇太：「うん。こっちは晴れてていいね」
　マリア：「だけど、少し湿っぽい」
　勇太：「まあ、確かに。５月くらいから雨が多くなる年なのかな」
　マリア：「日本の雨期はジメジメしていて、そこだけは苦手だね。夏は屋敷にいた方がいいかも」
　勇太：「そりゃそうだ。今はまだ涼しいから、マシな方だね」

　あとは、明日のことを話しながら家に帰った。
　明日は平日だが、魔道士達は今週末までここにいる予定である。

“大魔道師の弟子” 「“やまびこ”１９０号」

［５月５日１９：１７．天候：雨　宮城県仙台市青葉区中央　ＪＲ東北新幹線１９０Ｂ列車１号車内］

〔１４番線から、“やまびこ”１９０号、東京行きが発車致します。次は、福島に止まります。黄色い点字ブロックまで、お下がりください〕

　雷交じりの雨が降る中、仙台駅新幹線ホームに発車メロディが鳴り響く。
　地元の管弦楽団が演奏したものを録音し、発車メロディとして使用している。
　曲名は“青葉城恋唄”。

〔「１４番線、ドアが閉まります。ご注意ください」〕

　発車メロディが鳴り終わると、甲高い客扱い終了のブザーが鳴り響く。
　それを合図に車掌は、列車のドアを閉める。
　仙台駅には様々な編成の列車が来るせいか、ホームドアが設置されておらず、車両のドアが閉まり切ると列車は発車する。
　途中で山形新幹線を連結する為か、車両は古参のＥ２系。
　独特のインバータの音を響かせて発車する。
　仙台駅構内を出ると、窓ガラスに雨粒が当たった。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は、東北新幹線“やまびこ”号、東京行きです。途中の福島で後ろに７両、１１号車から１７号車を連結致します。次は、福島に止まります。……〕

　マリアは窓側の席に座り、先ほど買った本を読んでいる。
　日本語で書かれているからか、赤い縁の眼鏡を掛けていた。

　勇太：（マリア、眼鏡も似合うなぁ……）

〔「本日も東北新幹線をご利用頂きまして、ありがとうございます。１９時１７分発、“やまびこ”１９０号、東京行きです。これから先、福島、郡山、宇都宮、大宮、上野、終点東京の順に止まります。【中略】大宮には２１時２３分、上野には２１時４２分、終点東京には２１時４８分の到着です。尚、東北新幹線では３月１６日に起きました地震の影響で、現在、一ノ関～郡山間で徐行運転を行っております。その為、現在特別ダイヤでの運転となってございます。お急ぎのお客様におかれましては、大変ご迷惑をお掛け致しまして、申し訳ございません。……」〕

　マリア：「ねえ、勇太？」
　勇太：「なに？」
　マリア：「明日、新しい人形達の為の生地を買いに行きたいんだけど……」
　勇太：「うん。検索して、何件かヒットしたよ」
　マリア：「その中の１つ、よろしくね」
　勇太：「分かった」

　勇太は大きく頷くと、マリアにそっと耳打ちした。

　勇太：「僕の買い物にも付き合ってくれる？マリアが痛くないようにするヤツ、色々と見繕うから」
　マリア：「わ、私も行っていいの？」
　勇太：「マリアが良ければ案内するよ」
　マリア：「う、うん……。というか、どうして勇太がそういう店知ってるの？」
　勇太：「一度、鈴木君に連れて行かれましたｗ」
　マリア：「あのヘンタイ野郎……！」
　勇太：「それに少なからず影響されてしまった僕は一体……」
　マリア：「ま、まあ、勇太はその……仕方ない……かな」
　勇太：「何しろ『男のロマンの店』とはよく言ったものだと思う」
　マリア：「だから、そういう所に私も行って大丈夫なの？」
　勇太：「それがね、僕が鈴木君に連れ回されている時、案外女性客もいたんだ。まあ、カップルだったけどね」
　マリア：「……男性同伴ならＯＫか」
　勇太：「まあ、別に女性単独でもいいんだろうけど、さすがにそれはいなかったね」
　マリア：「！　ちょっと待て」
　勇太：「何だい？」
　マリア：「それ、あれじゃないの？メイドカフェの店員がアフターか何かで一緒に来てただけじゃ？」
　勇太：「マリアも詳しいね！？……いや、そんな感じはしなかったけどねぇ」
　マリア：「そう……。でも、私の買い物が先ね？何か、集中が無くなりそう」
　勇太：「わ、分かってるよ」
　マリア：「他に何か変わったことは？」
　勇太：「このコロナ禍だからマスクをしているのは当たり前として……」

　実際勇太は白の不織布マスク。
　マリアも、緑色のマスクをしている。

　勇太：「帽子にサングラスをした怪しいオジさんがハァハァ言いながら、ＳＭグッズを物色してたんだ」
　マリア：「何それ？気持ち悪い」
　勇太：「まあ、『男のロマン』の楽しみ方は人それぞれだから。そういう店だし。でね、その怪しいオジさんなんだけど、どう見ても横田理事にそっくりだったんだ。変装していてもバレるなんてねぇ……」
　マリア：「ボコしたのか？」
　勇太：「折伏でもしようかと思ったんだけど、場所が場所だし、僕達も僕達だったから、声は掛けれなかった」
　マリア：「なーんだ」
　勇太：「まあ、お金と時間は一杯ある人なんだろうね。カゴ一杯にエロＤＶＤやＳＭグッズなど大量に購入していたよ」
　マリア：「使う相手がいるのか？」
　勇太：「うん、まあ、あんな人でも一応理事だからいるみたいだよ。『クフフフフ……。魔界には、こういう便利はお店はありませんからねぇ……』なんて呟いてた」
　マリア：「魔界で使う気か。おおかた、捕まえた亜人に使うつもりか」

　亜人、英語ではデミ・ヒューマンという。
　要は人間によく似た容姿をした別の種族のこと。
　西洋ではエルフとかドワーフとか、東洋では鬼とか。

　勇太：「人間相手に使うつもりなら、安倍総理にチクるつもりだったんだけど……」

　人間ではないので人権は保障されておらず、非人道的な扱いでも非合法ではないとされるが……。
　人魔一体となっているアルカディア王国では、違法だったような……？
　まあ、あれでも一党独裁を保っている魔界共和党の理事だから、法の抜け道を駆使して捕まらないようにしているのだろう。
　もちろん安倍総理というのは、日本の自民党の安倍元総理のことではなく、アルカディア王国の首相のことである。
　但し、どうも縁戚関係にはあるようだが……？

　マリア：「ま、私と鉢合わせになるようならボコす」
　勇太：「は、はい。そうしてください」

　尚この間、魔界で亜人相手に変態行為を働いていた横田は、何度もくしゃみをしていたという。