“私立探偵 愛原学” 第２章 「異界」 ４

［６月２５日０２：３０．天候：不明　某県霧生市・霧生電鉄霞台駅　関係者専用エリア］

「グオオオオ！」
「アアア……！」
「一体、どうなってるんだ！？」
　私はショットガンを、高橋はハンドガンを２丁両手に持って、駅員ゾンビと運転士ゾンビに応戦した。
　特に、運転士だった者は“赤鬼”のような風体に変化していた。
「先生！」
　“赤鬼”（正式名称はクリムゾンヘッド）は前方にいる普通のゾンビを邪魔だとばかりに、殴り飛ばした。
　頭を殴られ、壁に叩き付けられたゾンビはフラフラとしながらも倒れなかった。
「逆に好都合！」
　私は洗面台の上にあった、誰のとも分からぬヘアスプレーを取り、床に落ちていたライターを拾い上げた。
　そして……。
「ギャアアアッ！！」
　即席火炎放射器だ。
　オイルライターの火を点け、その後ろからゾンビ達に向かってヘアスプレーを噴射する。
　確か、こういうゾンビ達を特殊部隊が火炎放射器で焼き払ってやるシーンを映画で見たことがある。
　映画の中だけの話だけかと思ったが、どうやら歩く死体なだけに、本当に火に弱いらしい。
　“赤鬼”など、頭部が松明のように燃え上がった。
　まるで、全身が燃料だ。
　ゾンビ達はついに全身火だるまになり、床をのたうち回った。
　そして、それぞれ一介の焼死体と化したのである。
　さすがに腐乱死体で歩くことはできても、焼死体となっては歩くことはできないようだ。
「こんなに簡単に片付くなんて……」
「先生、さすがです！」
「ショットガンの弾が切れた。どこかで補充できないかな？」
「サツもハンドガンの弾くらいしか無いですからね」
「と、とにかく、奥を探してみよう」
　それにしても、腐った死体が放つ腐臭だけでも相当なものなのに、それが焼死体となったら、それはもう【お察しください】。
　私はハンカチで鼻を押さえながら、“赤鬼”が沈められていた浴室へ入ってみた。
　アパートのそれみたいに、セパレートタイプのユニットバスがあった。
　沈められていたという浴槽には赤黒い汚水が溜まっていた。
　試しに、私は水を抜いてみた。
「！？」
　すると、浴槽の底に鍵が落ちているのが分かった。
「これは、どこの鍵だろう？」
「分かりませんが、何か重要そうな鍵ですね」
「一応、持っておこう」
　少なくとも、アパートや車のキーでは無さそうだ。
　私達は思わぬ“中ボス戦”を繰り広げた仮眠室をあとにした。

　次に入ってみたのがロッカー室。
　ここにゾンビはいなかった。
「おいおい、マジかよー」
　私は思わず吹き出しそうになった。
　何故ならロッカー室内の掲示板に、
『吉川君へ。私物の散弾銃をいつまでもロッカーに入れておかないで持ち帰ること。管理が悪いと、銃の所持許可も剥奪されるのではなかったか？　島村』
　というメモが貼り付けられていたからだ。
　この吉川という駅員は、猟友会にでも入っているのか？
　メモ書きからして、違法に持っているというわけではないようだ。
　島村というのは、あの“かゆうま日記”を書いた駅員のそれの中に出て来た当直助役のことだろう。
「探せ！」
「はい！」
　もちろん、ロッカーにはそれぞれ名前が書いてある。
　私は吉川駅員のロッカーを見つけて、そのドアを開けた。
「…………」
「…………」
　私は目が点になった。
　もしかしたら、ロッカーの中にいる『本人』も何が何だか分からなかっただろう。
「先生、どうしました？」
「……ちわ」
「グオオオオッ！」
「だーっ！一体、何なんだ、この駅わっ！？」
　ここにも“赤鬼”がいた。
「くっ！」
　ロッカーの上にも色々と物が置かれていたので、高橋はその上を探していた。
　どういうわけだか、その上にあった殺虫スプレーを取り出した高橋は、同じくロッカーの中で見つけたオイルライターを手にした。
「こっちだ、化け物！！」
　高橋がロッカーをガンガンと叩く。
　すると、“赤鬼”が今度は私から高橋の方に関心を向けた。
「高橋君！」
　元は同じゾンビだとは思えないほどの跳躍力。
　“赤鬼”は高橋が乗っかっているロッカーの上にジャンプしてこようとした。
「食らえっ！」
　そこを高橋もまた、即席の火炎放射器を放つ。
「ゥオオオオオッ！！」
　私もヤツの後ろから同じ攻撃をする。
　再び火だるまになる“赤鬼”。
　こりゃ、チート級のアイテムだな。
　普通のゾンビが来ても、もうこれでいいんじゃないか？
「いや、ダメです、先生！」
　火だるまになった“赤鬼”がのたうち回ったもんだから、それが燃えやすい物に燃え移り、何だかロッカールーム内に煙が充満してきた。
「高橋君！何か、火事になったっぽい！早く出よう！」
「はい！」
　もっとも、吉川駅員が潜んでいたロッカーの中にあった散弾銃と、箱で保管してあった銃弾をちゃんと頂いてきた。

　私と高橋が部屋の外に出ると、スプリンクラーが作動したらしい。
　地下階の場合は水没を防ぐ為、水スプリンクラーではなく、泡スプリンクラーが噴き出ることが多い。
　ここもそうなのだろうか？
　開けて確認する気にはなれないが、少なくとも駅全体が火事になる恐れは無くなった。
　何ぼチート級アイテムとはいえ、短所はしっかりあったか。
「高橋君、あんまり何度も使えんよ？」
「すいません」
　高橋は背負っているリュックの中に、ロッカー室から持ち出した殺虫スプレーを２個ほど入れていた。
　他にもスプレーが見えるのは、救急スプレーか。

　そしてようやく、休憩室に辿り着く。
　だが、鍵が掛かっていた。
「う、マジか。まあ、当たり前か。こんな所に立て籠もっているくらいだからな」
　因みに、浴室で拾った鍵では開かなかった。
　私はドアをノックした。
「すいませーん！東京から来た探偵の者ですが、阿部さん、中にいますかー？」
　だが、中から返事は無い。
「先生、もしかしたら、既に死体に……」
「どこかに鍵は無いかな？」
「駅員室の中を探せばあるかもですね」
「しょうがない。探しに行くか」
「ちょっと待ってください、先生」
　高橋はポケットの中からキーピックを取り出すと、それで何やらガチャガチャやりだし……。
「はい、開きました」
「お、おまっ……！えー？」
「何か？」
「……もしかして、この前の事件、都合良く納戸の鍵が開いてたのも、もしかしてキミ？」
「はい」
「……クライアントさんにはナイショな？」
「はい」
　私は早速、開錠されたドアを開けた。
「先生、絶対ゾンビ化してますって」
「シッ！」

　果たして、ここに立て籠もっているという阿部氏は無事なのだろうか。