“大魔道師の弟子” 「謎の豪華客船」

［９月２６日１４：４５．マリアの屋敷２Ｆ・イリーナの部屋　稲生勇太］

　邸内２階の東西には、ゲストルームがいくつかある。
　そのうちの西側１室をイリーナが使い、東側１室を稲生が使っている。
　西側は１階にマリアの部屋があることから、イリーナの部屋も稲生の部屋より広い。
　広いというか、二間続きと言った方が良い。
「失礼します」
　入るとまず最初に執務室のような部屋になっていて、もう１つ奥がベッドルームがある。
　トイレとシャワーは備え付きだが、なるべくならバスタブに浸かりたいイリーナは共用のバスルームを使用することが多い。
　マリアの部屋には洗面台以外の水回りが無い為、実質的に師弟コンビ専用といったところか。
　東側にも共用バスルームはあるが、東側に住んでいるのは稲生だけであるため、実質的に稲生専用だったりする。
　尚、来客がある場合はこの限りではない。
　一応、稲生は挨拶して入ったが、当然今はイリーナが留守中の為、誰もいない。
　荷物の伝票を見ると、備考欄にベッドルームに入れておくように書かれていた。
「一体、中身は何だろう？」
　品名には『小物類』と書いてあったので、魔法具か何かが入っているのだろうか。
　もちろん、勝手に開けたりはしない。
　ベッドルームに入ると、元々イリーナがきれいに使っているのか、それともメイドの人形達がしっかり手入れをしているのか、とても整っている。
「ここに置いとけばいいかな」
　稲生はベッドの横に荷物を置いた。
　そして、ふと顔を上げた時、稲生は目を見開くことになる。
「！？　あれは……」
　室内に飾られている絵画。
　ごく普通の油絵だ。
　大きさもＡ１版サイズを縦向きにした感じ。
　しかし、その絵は大きな船が描かれていた。
　船首部分が手前にあるのだが、それをこちらから向かって、右斜めに見ている感じ。
　つまり、船首部分が向かって右斜めに突き出て来る感じの描き方だ。
　その為、船首の横に描かれた船の名前が読み取れた。
「クイーン……アットア？……いや、アッツァ？アッツァーかな？」
　ユタが首を傾げ、絵に触ろうと手を伸ばした時だった。
「うっ……！」
　突然足に力が入らなくなり、まるで引力が逆転したような感じになる。
　そして、目は開けているはずなのに、閉じたかのように視界が無くなる。
　この感じ、まさに貧血だった。

　昔は……威吹と出会った頃は……よく……倒れ………。

［日付不明　時刻不明　天候：晴　クイーン・アッツァー号（船橋区画）　稲生勇太］

「……っと！……もしもし？大丈夫か？」
「う……」
　稲生は誰かに肩を叩かれて目を覚ました。
「ここで……寝てたら……いけない」
「あ、すいません……。あれ？」
　稲生は上半身だけ起こすと、周りを見渡した。
　確か、マリアの屋敷のイリーナの部屋にいたはずだが……？
「ここで……何をしている……？」
　中年の男の声がした。
「あ、いえ、すいません！僕も何が何だか、さっぱり！気が付いたらここに……！って、ここはどこですか？」
「……クルーズ船、クイーン・アッツァー号のブリッジ付近だ。ここは……乗客の立ち入りは……禁止だ」
「そ、そうですよね！」
　稲生はさっきから辺りを見回している。
　何故なら、声の主の姿が見えないからだ。
　さっき、肩を叩かれた感触はあったのだが……。
「……もうすぐ、日が暮れる。ここは……危険だ。安全な場所へ……案内しよう」
「は、はい」
　稲生は立ち上がった。
　しかし、相変わらず声の主の姿は見えない。
　稲生が倒れていた場所は、船橋区画の廊下。
　丸い窓から外を見ると、確かに夕方であった。
（僕は２〜３時間は倒れていたのかな？でも、何でいきなり船？）
　確かに時折、足元から揺れを感じる。
　それは確かに船の揺れだ。
「……申し遅れた。私は……この船の副船長だ」
「副船長さん……です、か？でも、姿が……。！？」
　その時、夕日が丸い窓を通して薄暗い廊下に差し込んで来た。
　そして稲生が見たのは、影だけの姿になっている副船長の姿だった。
　斜めに見ると、頭の海員帽の形が見えるので、少なくとも船員なのだと分かった。
「姿が見えない……か。そうか。やはり、私も死んで……」
「えっ？」
　副船長を名乗る人影は、とある部屋の中にスッと入った。
　ドアを開けずに、ドアの中を通って。
「ゆ、幽霊！？」
　そうかもしれない。
　だが、その副船長を名乗る幽霊らしき影からは、少なくとも敵意や殺意らしきもの……つまり、怨念のようなものは感じない。
　ドアには、船長室と書かれていた。
「し、失礼します！」
　稲生はもちろん生きている人間なので、普通にドアノブを回して中に入った。
　そこは豪華客船の船長室らしく、豪勢な造りになっている。
　入ると、室内は明るい執務室になっていた。
「あの、副船長さん……ですよね？」
「そうだが……？」
「船長室に勝手に入ってもいいんですか？」
「船長は……いない」
「いない？」
「この船が……化け物に襲われてから……いなくなってしまった。今……この船の中を彷徨う者の中で……１番の責任者は……私だけだと思う……」
「化け物に襲われた？何ですか、それは？」
　稲生が質問すると、副船長は窓の外を見た。
　稲生のその質問に答える気は無いようだ。
「日が暮れた。今……とても、危険な時間だ」
「危険な時間？」
　嵐が来るのだろうか？
　しかしその割には船は大きく揺れることはないし、窓の外を見ても、嵐どころか、きれいな月明かりである。
「……ここから……出ては……ならない。キミも……死んでしまう」
「えっ！？」
「いいな……？ここから……出ては……ならない」
　それだけ言うと、副船長は先ほどの廊下にドアを開けずに出て行ってしまった。
「一体、何なんだろう？」
　稲生は船長室を見渡した。
　先述したように、豪華客船（クルーズ船と呼ばれる船は、ほとんどイコール豪華客船である）の船長室というだけあって、恐らく客室のそれと負けず劣らずの広さなのではないだろうか。
　例え豪華客船であっても、下級船員は２段ベッドで大部屋だという話を稲生は聞いたことがある。
　執務室内は、特に何も無さそうだった。
　そして、この部屋には、先ほど稲生達が出入りしたドアとは別に、もう１つドアがあった。
　このドアのことについては、副船長は何も言っていなかった。
　開けてみると、何かの部屋のようだが、暗かった。
　ドアのすぐ横にスイッチがあったので、入れてみると照明が点灯した。
　そこは、ベッドルームになっていた。
　やはり下級船員の２段ベッドと比べて、船長室は寝る所も個室であるらしい。
　そのベッドはきれいに整えられていた。
　そして、部屋には緑色に塗装された木製のクロゼットが置かれている。
「？」
　だが、そのクロゼットの観音扉には、針金がギチギチに巻いてあって、開けられるのを拒んでいるかのようだ。
　そしてベッドルームには、更にもう１つドアがある。
　何となく予想は付いていたが、このドアを開けて中に入って電気を点けると、バスルームになっていた。
「……何も無いか」
　結局、船長室の中を探してみたところ、見つかったのは体力回復薬と称する瓶入りの飲み物だけ。
　しかしその薬は、稲生も見たことがある。
　確か、ポーリンが作っていたものだ。
　それがどうして、謎の豪華客船の船長室にあるのだろう？

　待てど暮らせど、状況が変わる見込みが無い。
　副船長が迎えに来る様子も無い。
「しょうがない」
　副船長からは外に出るなと言われたが、稲生は意を決して船長室の外に出ることにした。
　明かりの点かない真っ暗な廊下。
　そこに出た稲生を待ち構えていた者がいた。
　それは……！