“新アンドロイドマスター” 「序章」 ５

［１月２２日０７：００．イリノイ州シカゴ　市街地のシティホテル　コードネーム“ショーン”］

　寝て起きる度、昨日のことがまるで夢のような気がしてしまう。

　そもそも、隣に寝てる女って誰なんだ？

　レイチェル？……ああ。日本の大学で会ったな。

　えーと……どうしてボクはアメリカに来たんだっけ？……確か、彼女にアメリカのイリノイ州でいいバイトがあるからって……。

　ボクは確かに英語力には自信があるけれど、それだけで？

　何か彼女、昨夜出て行ったような……。いや、今は隣で寝てるけど……。

　左の二の腕に「７」と書かれた赤い数字がペイントされているのを見た。

「ああ、これ？ラッキー７の７よ。ゲン担ぎなの」
　と、あっけらかんと言われた。

　うーん……。

〔「……何度もお伝えしていますように、昨夜から州内のオレンジスター・シティで大変な騒ぎが起きている模様です。現在、州軍が出動して鎮静化に当たる騒ぎになっています」〕

　テレビでは臨時ニュースを繰り返し放送していた。
　テレビ画面には町に続く唯一の交通手段、ハイウェイを特殊車両で封鎖する軍隊の姿があった。
「レイチェル！これは一体……！？」
「ああ。やっぱり、私の予想が当たったのね」
　レイチェルはタンクトップ姿で欠伸をしながら、ベッドからゴソゴソと出て来た。
「予想って……」
「何だかね、そんな気がしてきたのよ」

〔「……何でも人型のロボットが突然町中に大勢現れて、装備しているマシンガンやらライフルやらを発砲したようなんですよ」〕

「！？」
　コメンテーターが核心的な部分を言ったが、その時点でテレビを消すレイチェル。
「今日はやることがあるから、早いとこ朝ご飯食べてきて」
　レイチェルは笑みを浮かべて言った。
　笑顔ではあるが、それに逆らってはいけないような気がして、ショーンは素直に階下のレストランに行くことにした。

［同日０９：００．シカゴ・オヘア国際空港　“ショーン”＆レイチェル］

　シカゴ交通局（交通公社とも）が運行している高架鉄道（地下鉄区間もある）シカゴ・Ｌは、シカゴに２つある国際空港にも乗り入れる為、観光客の利用も多い。
　２人は、市街地からシカゴ・オヘア国際空港に向かうブルーラインに乗っていた。
　これから飛行機に乗るのではない。
　恐らくは、当日にすぐ空いているわけではないだろうとのことだ。

　ブルーラインの終点駅、オヘア国際空港駅は地下ホーム２面３線である。
　そこは櫛形の行き止まり式（頭端式）であり、正に“ベタな終点駅の法則”ではある。
　シカゴに２つあるとはいえ、どちらかというとオヘアがメインで、ミッドウェーがサブといった感じだとショーンは聞いた。
　実際、ここから日本へ向かう航空機はオヘア空港からで、ミッドウェー空港からは出ていない。
　２人は日本行きのチケットを購入する為、空港へ来ていた。
　電車を降りて、ターミナルへ向かう。
　事前の下調べでは、東京・成田へ向かう路線を担当しているのは全日空とユナイテッド航空とのことだ。
　シカゴから飛行機に乗るのは聞いていたが、日本へ向かうというのは意外だった。
　日本から入国した際は、シカゴからではなかった。
「あれ……？」
「どうしたの？」
「僕、どこの空港に着いたんだっけ？」
「それ、ジャパニーズ・ジョーク？シカゴ・オヘア空港に決まってるじゃないの」
「いや、そうじゃなくて……。アメリカに入国した時に……」
　そういえば、それはパスポートにスタンプが押されているはずだ。
　それを見れば……。
　だが、それを見る前にレイチェルが答えた。
「デトロイトからでしょ？」
「そ、そうだったっけ……」
「そうよ」

　そして、チケットカウンターに到着する。
「東京・成田に行く便で、１番早いのは無いかしら？もちろん、彼と隣り合わせになれる席でね」
　レイチェルはもちろん英語で、チケットカウンターに座る白人女性係員に言った。
「少々お待ちください」
　係員は端末のキーボードを叩く。
「明日の１０時４５分発、ＡＮＡ便で、ファーストクラスでしたらお取りできますが？」
「ファーストクラスかぁ……」
　ショーンは苦笑いした。
「エコノミーは無いんですよね？」
　と、ショーンが聞く。
「満席です」
　とのこと。
「じゃあ、そのファーストクラスでいいわ」
　と、レイチェルが口を開いたので、
「いや、ダメだよ！」
　と、ショーンが慌てた。
「大丈夫よ。組織からプラチナカードをもらったから、それで支払いできるわ」
「いや、でも、そんな贅沢する必要は無いよ！エコノミーでいいからさ」
「ショーンはよく働いてくれたわ。ヒーローはエコノミーに乗っちゃダメ……ん？ちょっと待って」
　どうやら、レイチェルの通信機に通信リンクが繋がったらしい。
「何よ？」
｛「何よ、じゃない。ファーストクラスはダメだと言っただろう！」｝
「どうして？彼はよく働いてくれたわ」
｛「報酬は報酬だ。ファーストクラスに乗ったら目立つに決まってる。それに、いくら隣り合わせとはいえ、今のファーストクラスは個室みたいになっている。“ショーン”の監視がしにくくなってしまうぞ？」｝
「四六時中監視しなくたって大丈夫な人間をパートナーに選定したのはあなた達でしょう？自分達の選考基準を疑うの？」
｛「あのなぁ。隔離された機内では、動きが制限されるものだ。今までは何が起ころうと万全なサポートができるが、機内に関してはノータッチとなる。従って、ビジネスクラスもダメだな。最近のビジネスクラスも、隣席とは隔離された造りになっていることが多い。もっと問題はあるぞ。ファーストクラスやビジネスクラスの機内食をお前は食べられない。最近は機内食も高級化されているが、全く手を付けられないと、機内のクルーにも怪しまれるだろう」｝
「……分かったわよ」
　通信相手のクドい言葉にレイチェルは眉を潜めた。
「エコノミーなら何でもいいのね？」
｛「ああ。多少……数日掛かってもいい。それまでのサポートはこちらで行う。“ショーン”と隣り合わせの席なら、エコノミークラスのどの席でもいい」｝
「エコノミーなら、何でもいいのね？」
｛「だから、さっきからそう言ってるだろう」｝
「今のあなたの言葉、録音したから。『男子たる者、二言無し』よ」
｛「はあ？」｝
　通信リンクを切るレイチェル。
「レイチェルの組織から？」
「まあね。ファーストクラスとビジネスクラスはダメだって言われちゃった」
「やっぱりね。そりゃそうだろう。レイチェルがどんなエージェントだか知らないけど、僕なんか殆ど何にもしてないもの……」
「例の場所で、アタシのサポートを全力でしてくれたじゃない」
「車で迎えに行くだけだろう？それ以外は何もしてないよ」
「日本人男性のパートナーとして、日本に着くまでアタシと一緒にいてくれるだけで立派な仕事になるのよ」
「ええー……。で、どうするの？エコノミークラスがいつ空いてるか聞く？それともキャンセル待ちする？」
「アタシに任せて」
　レイチェルは再びカウンターに行く。そして、
「東京・成田に行く便で、１番早いのは無いかしら？もちろん、彼と隣り合わせになれる席でね」
　と聞くが、更にそれにプラスして、
「ワンランク上のエコノミークラスは、いつ空いてるの？」
　と、聞いた。
「レイチェル？何それ？その、ワンランク上のエコノミークラスって？」
　ショーンは訝し気な顔をした。
「２６日の同じく１０時４５分発、ＡＮＡ便で、プレミアム・エコノミーがお取りできますよ」
「プレミアム・エコノミー？」
　ショーンは目を丸くした。
「それ、彼と隣り合わせできるよね？」
「はい。窓側の席、２つ空いております」
「じゃあ、そこお願い」
「かしこまりました」
「支払いはこれで」
　と、レイチェルはプラチナカードを出した。
｛「レイチェル、お前なぁ！」｝
「何よ？エコノミーはエコノミーでしょ？あんた、『エコノミーならどの席でもいい』って言ったよね？」
｛「こ……この女狐が！」｝
（え、なに？今の英単語聞き取れなかったんだけど、女狐って……？）
　因みに今の通信に関しては、ショーンもインカムを付けて聞いていた。
「では、こちらにサインを……」
「プレミアム・エコノミーって？」
「エコノミークラスよりワンランク上のシートよ」
「それって、ビジネスクラスじゃ？」
「だから、そのビジネスクラスよりは下なのよ」
「ふ、ふーん……。いいの？組織とあまりケンカなんて……」
「大丈夫。ショーンには迷惑掛けないから。アタシはちゃんと組織の言うことに従っただけだから」
　レイチェルはしたり顔で大きく頷いて言った。
（これくらいでないと、正義の組織のエージェントにはなれないのかなぁ……？）

　ショーンは首を傾げながら、意気揚々とチケット片手に引き上げるレイチェルの後ろを付いて行った。

小説の途中ですが、ここで本日の動向をお送りします。 ０１２３

　日記のタイトルの後に付けている番号は、管理番号……もとい、その日の日付である。
　スマホ版で見ると、アーカイブで見た時に日付が出てこないので、いつ書いたものなのかを一覧の時点で分かるように附番しているものだ。
　しかし前の日記が０１２０って、フリーダイヤルじゃないんだから……w
　で、今日の日記が０１２３って、どこかの引っ越し会社ですかな？？？
　……と、自分でツッコんでみる。

　今日は警備検定合格に伴い、書類集めやら申し込みやらで埼京圏内を歩き回った。
　私が合格したのは交通誘導警備検定２級。
　知っている人は、間の抜けた顔をするだろう。
　各種警備検定の中で最もランクが低く、難易度も低いというイメージが蔓延しているからである。
　しかしそれでも不合格者だって相当いたし、脱落者もいたくらいだ。
　合格したから、すぐに資格保有者となるわけではない。
　資格証を交付してもらう為に警察署に行くのだが（警察署を通して地元の公安委員会に申請する）、そこに持って行く為の書類集めが地味に大変なのだ。
　私の勤務している大手会社であれば、ある程度必要な書類は会社で集めてくれるのだが、恐らく中小だと自分で申請書類を集めなければならないだろうから大変だと思う。
　私の所はある程度集めてはくれるが、その書類に必要事項を記入するのは自分自身。
　既に他の施設警備検定だの雑踏警備検定だのを持っている先輩や上司に教えてもらいながらの作成であった。
　しかしこれとて、教えてくれる人がいるだけ恵まれているようだ。
　産業医の先生がいるクリニックに行って診断書を書いてもらったり（禁制のクスリを使っていたり、アル中だったり、精神疾患があったりしないか）、法務局に行って被後見人、被保佐人の登録を受けていないことの証明書を申請したり……（被後見人、被保佐人になっていると法律で警備員にはなれない）。
　因みに被補助人という枠組みもあるが、警備業法上においては被補助人は警備員をやることはできる。
　法務局の窓口には、どういった人間が被後見人になったりするのかの目安が書いてある。
　被後見人や被保佐人は分かる。
　被補助人の条件は、
「必要でないものをついつい買ってしまう人」
　らしい。
　……んん？いや、私は違うよ。ただ、趣味に関することでだいぶカネを使うことはある。
　それとて、その趣味に理解の無い人から見れば、「必要でないものをついつい……」の枠組みに入りそうなものだが……。
　それで、被補助人までは警備員になることへの制限が課せられていないのか。

　東京法務局は九段下の合同庁舎２号館にある。
　九段下駅６番出口を出たら回れ右して、りそな銀行の角を左に曲がり、あとは道なり、道の左側にある。

　私はさいたま市に住んでいるので、申請先の警察署に行く為にまたさいたま市に戻らなくてはならない。
　だが、東西線で大手町駅に行き、そこから東京駅に向かっている最中、こんな放送が。

〔「京浜東北線ご利用のお客様に、ご案内を申し上げます。京浜東北線は１０時４７分頃、大森〜蒲田間で発生しました人身事故の影響により、運転を見合わせております」〕

　な、何だってー！？
　しかもあの辺は東海道本線も走行する複々線区間だったはず。
　恐らく自殺志願者は駅のホームではなく、踏切から飛び込んだのであろう。
　確かあそこ、ケト線も駅間距離が長いから時速１００キロくらいで走るんじゃなかったか？“電車でＧｏ！”で、それくらいの速度で走った記憶がある。
　で、飛び散った肉片を拾い集める為にトカ線も止めたってか。
　その東海道本線、事故発生中はイキなことをした。
　事故区間を避けるため、事故処理中は横須賀線の線路を走るというのだ。
　何だな。ただの乗り鉄の旅だったら、是非ともそれを体験しに行きたかったのだが、まだ用事があったので、それは叶わなかった。
　なので、トカ線の横浜から先へ行く人はホッと溜め息。
　え？スカ線でスルーされる川崎駅はどうすんのって？んなもん知るかい。まあ、私なら品川で京急線に乗り換えるけどね。
　どうせ振り替え輸送はやってるだろうから。

　私の実害はヤテ線で着席できなかったことと、北浦和駅に行けなかったことだ。
　つーわけでＪＲさん、遺族に思いっ切り賠償吹っ掛けてくれや。

　とはいえ、そこは乗り鉄兼バス・フリークス。
　１つのルートが閉ざされたくらいで立ち往生するほどヤワではない。
　ちゃんと別ルートを用意してある。
　しっかし、今日は風が強いな。
　特に、さいたま新都心辺りは高層ビルも建っている関係で、ちょっとした強風ポイントになっている。
　ケンショーグリーンみたいなヤツが、女子中高生のスカートが捲れるのを今か今かと待っていやがる。
　放っといて、とっととバスに乗り換え……る前に、ちょうどお昼時だ。けやき広場で昼飯食っていこう。
　こういう時でも、小説のアイディア出しには事欠かない。

　ここから国際興業に往復乗ったが、これのノンステップバスの一部に、前扉の後ろの席が撤去されて荷物置き場になっているバスがあるのだが、これは一体どういう意図でそのようにしているのだろう？？？
　乗客の荷物置きっつったって、デカいキャリーバッグとかを置くのには無理があるような気がするんだが……。

　今日は都営バスも含めて、ノンステップバスの最前列席に座った１日だった。
　それにしても、鉄道の人身事故には参るものだ。

　さ、今度は小説の続きでも書くことにしよう。