“ユタと愉快な仲間たち” 「雪中行軍」 ２

［同日０７：４５．ＪＲ東京駅　稲生ユウタ、威吹邪甲、威波莞爾］

〔「まもなく東京、東京です。お出口は、右側です。本日、大雪のため、電車遅れましたことを深くお詫び申し上げます。……」〕

　京浜東北線の電車は、東京駅のホームに滑り込んだ。
　果たして、何分遅れなのだろう？
　ドアが開いて、多くの乗客が吐き出される。
　ユタ達もそれに続いた。
「あー、かなり遅れてるな」
　ユタがそう思ったのは、ホームの電光表示板を見たから。
　次の電車の行き先が表示されるのだが、時刻だけが表示されていない。
　電車内でも、乗った時からドアの上のモニタで、運行情報をひたすら流していた。
「東海道新幹線は大丈夫なんだろうか？」
「差し当たり、案内には出てきませんでした」
　と、カンジ。
　カンジは着席せず、ユタの横に立って護衛に当たっていた。
「取りあえず、行ってみよう」

　京浜東北線と東海道新幹線はＪＲが違うため、改札口を出なければならない。
　改めて、東海道新幹線のキップを買う前に確認してみた。
　改札口の横に、ホワイトボードで手書きがしてあった。
　それによると、東京〜三島間は大雪で徐行運転するため、下り列車に遅れが出る見込みとのこと。
　それ以外に運転見合わせ区間などは無かった。
「これは……乗って大丈夫ということだな」
「そうですね」
「乗車区間、ほとんど徐行運転だな」
「といっても、１７０キロくらいですか？」
「そんなもんかな。少なくとも、いつもの東京〜大宮間よりは早く走るはずだよ」
「ユタぁ、１７０キロってどれくらいの速さ？」
「そうだなぁ……。あ、さっきの乗ってきた京浜東北線の２倍くらいかな」
「２倍！？」
「京浜東北線は９０キロですか、稲生さん？」
「駅間距離が長いとそれくらいだけど、今回は雪で少しスピード落として走ってたよね」
「確かに……」
（あれより２倍速くて徐行なの！？）
　時代の流れを改めて感じる威吹だった。

［同日０８：０７．　ＪＲ東京駅・東海道新幹線ホーム　ユタ、威吹、カンジ］

〔新幹線をご利用頂きまして、ありがとうございます。まもなく１７番線に、８時２６分発、“こだま”６３９号、名古屋行きが到着致します。安全柵の内側まで、お下がりください。……〕

「だいぶ降ってるねぇ……。雨が」
「これで雪が解けるといいのですが……」
「却って、足元が悪くなるような気が……」

〔「お待たせ致しました。１７番線に各駅停車の“こだま”６３９号、名古屋行きが到着致します。当駅始発ですので、すぐのご乗車ができます。安全柵の内側まで、お下がりください。尚、本日は大雪のため、東京〜三島間で徐行運転を行っております。そのため、定刻に発車しましても、到着に遅れが出る場合がございます。予め、ご了承ください」〕

「おっ、Ｎ７００系だ。期待の最新鋭」
「それに乗れるのも、きっと普段の行いですよ」
　カンジがさらっとユタを持ち上げてみる。
「そうかな？」
「ええ」
「本当は窓の大きい普通の７００系が良かったな。普段の行いが悪かったか……」
「え゛……？」
「こっ、こら、カンジ！余計なこと言うな！お前だけ先に帰るか！？」
　威吹は慌ててカンジの胸倉を掴んだ。
「すっ、すいません！」
　カンジは両目をギュッと瞑る。師匠から鉄拳の愛の鞭が飛ぶことを覚悟したのか。
　大きなエアー音とドアチャイムと共に扉が開いた。
「何やってんの？早く乗ろうよ」
　ユタは気にせず、さっさと１号車に乗り込んだ。

［同日０８：２６．　ＪＲ東海道新幹線“こだま”６３９号１号車　ユタ、威吹、カンジ］

　既に威吹は駅弁を食べ尽してしまった。
「よく食うなぁ、キミ達は……」
　３人席の窓側に座るユタは、横に座る妖狐２人を見て言った。
「これでも８分目くらいだ」
「その通りです」
　定刻に発車する予定だったが、折り返しとなる上り列車が遅れて来たせいか、２〜３分ほど遅れるようだった。

　列車の外では……。
〔「レピーター点灯です」〕
　昔、“のぞみ”の車内で流れていたチャイム。これが今は東京駅で発車メロディとして使われている。
〔１７番線、“こだま”６３９号、名古屋行きが発車致します。ドアが閉まります。ご注意ください。お見送りのお客様は、安全柵の内側までお下がりください〕
〔「お待たせ致しました。１７番線、まもなく発車致します。閉まるドアに、ご注意ください。……ＩＴＶよーし！乗車終了！……ドアが閉まります！」〕
　東北新幹線系統と違い、ホームで英語放送は一切流れない。
　恐らく列車本数が飽和状態で日本語の次に英語で話すヒマが無いのと、そもそも駅員のセリフが東北新幹線系統より多いからかもしれない。

「うーん……。やっぱり少し遅れたねぇ……」
　ユタは時計を見て呟いた。
「それより、ユタももう少し食べないとダメだよ」
「え？」
「肉に旨味が無くなる」
（狙われてる、狙われてる……）

〔♪（アンビシャス・ジャパンのイントロ）♪　今日も新幹線をご利用くださいまして、ありがとうございます。この電車は、“こだま”号、名古屋行きです。終点、名古屋までの各駅に止まります。次は、品川です〕
　さすがに車内では、英語放送が流れる。
「寺の他の信徒は、どうるすんだ？」
　威吹が聞いて来た。
「多分、明日に振り替える人多数だと思うね」
「なるほど。お色気担当の栗原さんと夫婦漫才のボケ役キノはどうするつもりかな？」
「地区が違うから分かんないけど、やっぱり明日にするんじゃないかな……？」
「地区が違うのに、寺の除雪させてたんですか」
「藤谷班長って、そういう人なんだよ」
　そもそも妖怪は信徒になり得ないのに、身の供養をさせてた件。

［同日０９時５２分　ＪＲ新富士駅　ユタ、威吹、カンジ］

　三島駅を出た列車は早速、徐行運転が解除になったこともあって、高速運転を始めた。
　熱海辺りから日差しが出るようにはなったが、それでも富士山は見えずじまいだった。

〔♪（アンビシャス・ジャパンのサビ）♪　まもなく、新富士です。新富士を出ますと、次は静岡に止まります〕

「やれやれ、やっとか……」
　ユタは立ち上がって、コートを羽織った。
　車内放送では１７分遅れとのことだが、よくそれだけで済んだものと思う。
　ポイントを渡って、列車が到着する。
　ポイント通過の為に、もっと遅れが拡大したかもしれない。
　しかし、驚くべきことは……。
「今のは“のぞみ”ですかね？」
「さあね。２分の１の確率だな」
　“こだま”が到着してからものの１分と経たぬうちに、“のぞみ”だか“ひかり”だかが轟音を立てて通過していったことだ。
　東急東横線ではダイヤ乱れでキツキツの間隔となっていた電車が、元住吉駅で追突事故を起こしたという。
　私鉄の通勤路線と新幹線では、格が全く違うということか。ダイヤ乱れでキツキツなのは、ここも同じだから。

［同日１０時００分。新富士駅北口ロータリー　ユタ、威吹、カンジ］

　ユタ達は大石寺行きのバスが出る停留所に行った。
「げ……！」
　そこには、雪のため全便運休する旨の貼り紙がしてあった。
「見た目には、雪などそんなに無いようですが……」
　カンジは辺りを見回して言った。
「まあ、駅前だからね。さすがにそこはガッツリ除雪してあるだろうさ。しょうがないから、タクシーで行こう」
　ユタ達はタクシー乗り場に向かった。
「確かに山寺だから、ここよりは雪が多いだろうね」
　そこは威吹も納得した。
「カンジは初だから、あまり想像が付かないと思うけど……」
「ええ」
　ユタ達はタクシー乗り場で客待ちをしていたタクシーに乗り込んだ。
「大石寺までお願いします」
「はい」
　タクシーはすぐに走り出した。
「如何に人間界で生まれ育ちのカンジとはいえ、きっとあの寺の霊気は応えるぞ？」
　威吹はニヤリと笑った。
「そうですか」
「お客さん、大石寺はどこに着けましょう？」
　運転手が聞いてくる。
「そうですねぇ……。確か、大講堂が集合場所だったから、裏門の方がいいのかな……」
「裏門ですね」
「あ、いや、ちょっと待った！」
　ユタは藤谷からメールが来ているのに気付いた。
「別の坊に変更になってる。塔中坊だと、三門前の方がいいのかな？」
「はい、三門前ですね」

　車は国道１３９号線を北上した。右手には富士山がやっと顔を出した。
　これだけは封印前と変わらない。威吹は富士山を見ると、少しホッとするのだった。

　※一部、誤字と脱字を修正しました。

“ユタと愉快な仲間たち” 「雪中行軍」 １

［２月１４日　１４：２５．さいたま市中央区　上落合８丁目バス停　稲生ユウタ＆威吹邪甲］

（雪か……。傘持ってくれば良かったな……）
　ユタは１日３本しかないバスに乗って、帰宅の途に就いていた。

〔「上落合８丁目です」〕

　プシューとエアの音がして、前扉が開く。
「ありがとうございました」
「どうも」
　ユタがバスを降りると、バス停に威吹がいた。
「あれ？」
「お迎えに参上つかまつり申した！」
「わざわざ？いいのに……」
　袴姿の威吹。これで和傘を差していれば絵になるのだが、普通のビニール傘である。
「いいからいいから。物凄い雪になると予報が出てるからね」
「まあ、そうだけど……」
「ところで、その手に持ってる紙袋は何？」
「ああ。大学で、女子からもらったバレンタインチョコだよ」
　ユタは苦笑を浮かべた。
「そんなに！？ユタ、景気いいな！」
「いや、これは……」
「あ、だけど、妖からの物は受け取らないでよ？後々面倒だから」
「人間の女も、面倒だよ？」
「妖に比べれば可愛いもんだ」
（その巫女に騙されて封印されて、なに言ってるんだか……）
　ユタは心の中で突っ込んだ後で、
「そうじゃなくって……」
「？」
「これは全部、威吹とカンジ君宛てだよ」
「え？」
「前に威吹とカンジ君が大学に来た時、随分と騒がれたでしょ？うちの大学の女子、イケメン好きが多いから。挙句の果てに、『何で威吹君とカンジ君連れてこないの』って、怒られたよ」
「ご、ゴメン……」
「いやいや。だいたい、大雪が降るってのに、のこのこ行けるかってんだ」
「そういえば今日は、いつもより早いね？」
「落とせない単位のだけ出たよ。あとは自主休講だ。もしかしたら今後、雪の状況によっては大学から正式に臨時休講のお知らせがあるかもしれない」
「人間は大変だね」

［同日　１８：００．　ユタの家　稲生ユウタ、威吹邪甲、威波莞爾］

「稲生さん、バレンタインの件、本当にご迷惑をお掛けしました」
「いや、いいんだよ。どうして人間を喰らう高等妖怪が美男美女なのか、理由が分かったよ」
「獲物を釣りやすいから、です」
「本当に申し訳ないことしたね」
　威吹も改めて陳謝してきた。
「もういいよ。それよりカンジ君、今日はカレー？」
「ハイ。これなら保存もできますので、非常事態にも備えることができます」
「何だか、オーバーだな。だいたい、明日は支部登山だってのに……」
「連合会……雪女郎連合会に問い合わせたところ、東京圏内で３０センチ近くの積雪を予定しているとのことです」
「は？」
「ここ最近、“誓願”が達成できていないとのことで、景気テコ入れで行うと……」
「何それ？そんな、顕正会よりハタ迷惑な誓願って？」
「山の方に、“獲物”となる男が来ないのでしょう」
「だからって、山から下りられてきても困るよ」
「まあまあ。ユタには指一本手出しさせないから」
「その通り。先方には既に根回ししてありますので、ご安心ください」
　２人の妖狐は宥めるように言った。
　因みに連合会結成前はそういった取り決めも無くて、もっと面倒だったとのこと。

［同日　２１：００．　同場所ユタの部屋　稲生ユウタ］

「そうですか。班長は夜通し車で……」
｛「そうなんだ。どうも、雪が降るみたいだからな。稲生君も、無理せず日曜日に振り替えてもいいぞ？」｝
「いえ、取りあえず行ってみることにします」
｛「無理しなくていいぞ」｝
「明日、電車が全く動いていないようなら、取り止めることにしますよ」
｛「それならまあいいけど……」｝
「それより班長」
｛「何だ？」｝
「何か、威吹達が言ってたんですが、今回の大雪は雪女達がノルマ達成の為に暴れるのが原因らしいんですよ。僕には威吹達が護衛に当たってくれますが、班長も気をつけてください」
｛「はははっ！大聖人様の信徒の命を狙うとは、いい度胸のバカ女がいるもんだ！信徒を狙うということは、イコール大聖人様の御命を害せんとするのと同じことだぞ？」｝
「それが理解できる相手だといいんですけどねぇ……」

［２月１５日　０５：３０．ユタの家　ユタ、威吹、カンジ］

　朝起きたユタ。
「うわ……」
　カーテンを開けて、外を見てみる。辺り一面、白銀の世界だった。
「こ、これは……。と、取りあえず、朝の勤行やろう……」

　ユタの部屋から読経の声が聞こえた妖狐２人。
「カンジ。ユタのことだから、朝餉は途中で食うことになると思うぞ？」
「分かりました」
「それで、どうだ？ユタは、富士の寺に行けそうか？」
「近辺の運行状況ですが、まず東北、上越、山形、秋田、長野新幹線は全部運転を見合わせています。埼京線が大宮〜赤羽間が運転見合わせ。高崎線は全区間です。宇都宮線が大幅な遅れ。平常運転しているのは、京浜東北線だけということに……」
　湘南新宿ラインは、既に論外のようだ。

［同日　０６：１５．ユタの家の前　ユタ、威吹、カンジ］

「ちょっ……ユタ、普通の靴じゃ無理だって！」
「先生の仰る通りです」
「だけど、長靴はみっともなくない？」
「そんなことないって」
「さすがにそれ以外の履物は、自殺行為に等しいかと」
「でもねぇ……」
　ユタの家の前の公道。全く除雪がされておらず、しかもその積雪は概算で２０センチ以上！
　道が全く無かった。
　妖狐２人は藁製のブーツを履いている。
　さしものカンジも、着物を着用していた。
　ユタがスーツを着用しているというのに、カンジだけラフな格好というわけには行かないとの判断だった。
「このような状況では、タクシーも呼べないでしょう」
「夜中過ぎから雨に変わるって言ってたのに……」
　確かに今は雨が降っている。しかし、
「いや、夜中からいきなり積もり出したんだ」
「雪女が近くを通りましたよ。この家とその周辺は積もらすなと言ったんですが、けんもほろろでした。あまり強く言うと、連合会と里の方でトラブルになりますので……」
「とにかくユタ、どうしてもって言うならこれ履いて」
　威吹はもう１足、藁製のブーツを出した。
「必要無くなったら、ボクがしまっておくから」
「あ、ああ……」
「普通の藁靴と違い、耐水性と防寒性にも優れていますよ」
「じゃあ、取りあえず駅までこれで行こう」

［同日　０６：４５．　ＪＲさいたま新都心駅　ユタ、威吹、カンジ］

「うわっ！」
　けやき広場で、みぞれ交じりの暴風に襲われた。
　ユタの持っていた傘が危うく壊れるところだった。
「やめろ、お前ら！」
　カンジは、さいたまスーパーアリーナの屋根に足を組んで座る雪女３人を睨みつけた。
　雪女３人は、こちらを見てクスクス笑っている。
　白い着物だが、裾は短い。最近の流行りなのだろうか。
「先生、あいつらを黙らせてきます」
「いいから放っとけ。どうせもう雨に変わってるんじゃ、あいつらもすぐに立ち去らざるを得ん」
「それにもう駅に着いたしね」
「はあ……」
　駅の運行状況によれば、もう周辺の鉄道路線はｇｄｇｄになっているのが分かった。
「京浜東北線は、大丈夫みたいだな。よし、これで行こう」
「うん」
「ハイ」
　改札口に入る。コンコースでユタは藁製ブーツから、黒い革靴に履き替えた。

〔おはようございます。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございます。今度の１番線の電車は、６時４７分発、各駅停車、大船行きです。次は、与野に止まります。この電車は、ただいま、約５分遅れとなっております〕

「こりゃ、相当だ」
　ユタは辺り一面の雪景色に辟易した。
　線路にも雪が積もっているが、除雪がきちんとされているおかげで、レールは見えている。枕木は見えない。
「生まれの仙台でも、山の方に行かないとこんなに積もらないんだけどなぁ……」
「ええ」
　ユタと、ユタより年下の人間界で生まれ育ったカンジは同じ意見・感想だった。
「え？武州の北側ってこんなものだろ？」
　地球温暖化前の時代に生きていた威吹は、さほど不思議に思わなかった。
　小泉八雲の怪談に出てくる雪女の話は、東京都西部の話だという。
　あれも相当な豪雪の描写があるが、今の都内では信じられない。
　しかし、威吹は知っている。
「中野宿から西は、降れば尺単位で積もってたけどな……」
「尺？」
　するとカンジがそっと耳打ちした。
「１尺、約３０センチほどです」
「何それ？そんなの雪国じゃんかよ」
　ユタがブルッたのは、けして寒さだけではなかった。

〔まもなく１番線に、各駅停車、大船行きが参ります。危ないですから、黄色い線までお下がりください。……〕
〔「お待たせ致しました。１番線、遅れておりました京浜東北線、大船行き到着です。本日、雪のため、京浜東北線は全線で遅れが発生しております。……」〕

　屋根はもちろん、フロント部分にも雪を付着させた電車が滑り込んできた。
「やれやれ、やっと暖が取れるな」
　１番後ろの車両は空いていて、そこの座席に腰掛けた。
　電車はユタ達を乗せると、発車メロディもそこそこに、すぐにドアを閉めて発車した。

〔次は与野、与野。お出口は、右側です。……〕

「あいつら！手ェ振りやがって！」
　カンジは今度は駅舎の上で、手を振る雪女を見つけた。
「じゃあ、手ェ振り返したら？モテる男はツラいねー」
　ユタは苦笑交じりに言った。
「そういうことじゃないんだよ、ユタ」
　威吹は溜め息をついた。
「それに乗って手を振り返さないように」
　と、注意を促してくる。
「何で？」
「それだけで盟約締結扱いとなり、憑依されるから」
「何それ？ワンクリック詐欺以上だな」
「妖はありとあらゆる手を使って、人間を獲物にしようとしているんだよ」
　威吹はさらりと言った。

　電車はみぞれ交じりの雨が降る中、東京都心へ向かう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く