１９７１年、米国ニューヨーク州の州都Ａｌｂａｎｙに仕事の関係で一夏滞在した。イエール大学に留学してから５年ぶりのニュー・イングランドである。単身の身軽さをこれ幸いと、週末になると一泊しながらよくドライブに出かけた。お気に入りのルートの一つがＭｏｈａｗｋ Ｔｒａｉｌと名付けられた２号線であった。Ａｌｂａｎｙから東行してマサチューセッツ州に入ると落ち着いた大学町でもあるＷｉｌｌｉａｍｓｔｏｗｎが出迎えてくれるが、ここを起点としてやがてＤｅｅｒｆｉｅｌｄ Ｒｉｖｅｒとつかず離れずの２号線をおよそ１００キロほど走るとＧｒｅｅｎｆｉｅｌｄに着く。これがＭｏｈａｗｋ Ｔｒａｉｌであるが、Ｇｒｅｅｎｆｉｅｌｄの手前で道を少し南に逸れるとＳｈｅｌｂｕｒｎｅ Ｆａｌｌｓという小さな町があって、Ｄｅｅｒｆｉｅｌｄ Ｒｉｖｅｒに架かっている「Ｂｒｉｄｇｅ ｏｆ Ｆｌｏｗｅｒｓ」が名所になっている。
この橋のたもとに土産物店というか雑貨屋をかねたギャラリーがあって、中に入ると一見油絵のように見える人物画が目についた。よく見ると普通の紙に画かれているようである。店番の女主人に尋ねるとその絵は彼女が独特の「ろう画法」で画いたものだという。面白いので一枚買い求めたところ、台紙の裏に次のような説明書が貼り付けられていた。
１９８０年代の中頃このギャラリーを訪れたときは女主人の姿はなく、店番の男性に尋ねたらそれは母で何年か前に亡くなったとのことであった。「Ｂｒｉｄｇｅ ｏｆ Ｆｌｏｗｅｒｓ」を最後に訪れたのは２０００年９月で、その時は店が影も形も無くなっており、３０年の変遷を思い知らされた。
つい昔話に身を入れてしまったが、これからが本題である。このＭｏｈａｗｋ Ｔｒａｉｌのほぼ中頃からＺｏａｒ Ｒｄに入り北上したところにＲｏｗｅという町がある。Ｇｏｏｇｌｅ ＥａｒｔｈでＲｏｗｅ，Ｍａｓｓａｃｈｕｓｅｔｔｓ，Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅと検索すると連れて行ってくれる。ここが通称「Ｙａｎｋｅｅ Ｒｏｗｅ」で知られた米国では３番目、ニューイングランドでは最初の商業発電のための原子力発電所が建設されたところなのである。１９５８年に建設を始めて１９６０年に完成し、１９６１年に運転を開始した。こんなところに原子力発電所があるなんてもっけの幸いとばかり、この時、「Ｙａｎｋｅｅ Ｒｏｗｅ」の見学に出かけたのである。山中のそして湖の畔に作られた未来都市のような建造物に、これが原子力発電所かと感動した覚えがある。放射能が洩れてくるとかいうような恐れは何一つ感じることなく、見学者コースをたどった。
「Ｙａｎｋｅｅ Ｒｏｗｅ」は本来６年間稼働の予定であったが、１８５ＭＷのこの小型の原子炉は結局３０年以上にわたって運転を続け、経済的な理由から１９９２年に運転を永久に停止することになった。１９９３年に発電所の解体が始まり、１４年かかって２００７年にその作業が終了した。その作業の様子は「Ｙａｎｋｅｅ Ｒｏｗｅ」に簡潔にまとめられている。使用済み核燃料を保存・運搬用のキャニスターに収め、さらにそれを格納する大がかりな「使用済み核燃料保存設備」が新に建造されたものの、それ以外の一切の施設がすべて撤去されて建設用地が元の状態に戻された様子を写真で写真で知ることが出来る。これでかっては１６００エーカーあった敷地が「使用済み核燃料保存設備」に必要な２エーカーだけになってしまった。撤去に要した費用は６億８００万ドル。しかしそれで終わりではなく「使用済み核燃料保存設備」の維持に毎年８００万ドルかかっているとのことである。
福島第一原発の原子炉も操業３０年でお役目を終えて静かな終焉を迎える道もあったのでは無かろうか。そう思うと今回の悲運が痛ましい。
この橋のたもとに土産物店というか雑貨屋をかねたギャラリーがあって、中に入ると一見油絵のように見える人物画が目についた。よく見ると普通の紙に画かれているようである。店番の女主人に尋ねるとその絵は彼女が独特の「ろう画法」で画いたものだという。面白いので一枚買い求めたところ、台紙の裏に次のような説明書が貼り付けられていた。
１９８０年代の中頃このギャラリーを訪れたときは女主人の姿はなく、店番の男性に尋ねたらそれは母で何年か前に亡くなったとのことであった。「Ｂｒｉｄｇｅ ｏｆ Ｆｌｏｗｅｒｓ」を最後に訪れたのは２０００年９月で、その時は店が影も形も無くなっており、３０年の変遷を思い知らされた。
つい昔話に身を入れてしまったが、これからが本題である。このＭｏｈａｗｋ Ｔｒａｉｌのほぼ中頃からＺｏａｒ Ｒｄに入り北上したところにＲｏｗｅという町がある。Ｇｏｏｇｌｅ ＥａｒｔｈでＲｏｗｅ，Ｍａｓｓａｃｈｕｓｅｔｔｓ，Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅと検索すると連れて行ってくれる。ここが通称「Ｙａｎｋｅｅ Ｒｏｗｅ」で知られた米国では３番目、ニューイングランドでは最初の商業発電のための原子力発電所が建設されたところなのである。１９５８年に建設を始めて１９６０年に完成し、１９６１年に運転を開始した。こんなところに原子力発電所があるなんてもっけの幸いとばかり、この時、「Ｙａｎｋｅｅ Ｒｏｗｅ」の見学に出かけたのである。山中のそして湖の畔に作られた未来都市のような建造物に、これが原子力発電所かと感動した覚えがある。放射能が洩れてくるとかいうような恐れは何一つ感じることなく、見学者コースをたどった。
「Ｙａｎｋｅｅ Ｒｏｗｅ」は本来６年間稼働の予定であったが、１８５ＭＷのこの小型の原子炉は結局３０年以上にわたって運転を続け、経済的な理由から１９９２年に運転を永久に停止することになった。１９９３年に発電所の解体が始まり、１４年かかって２００７年にその作業が終了した。その作業の様子は「Ｙａｎｋｅｅ Ｒｏｗｅ」に簡潔にまとめられている。使用済み核燃料を保存・運搬用のキャニスターに収め、さらにそれを格納する大がかりな「使用済み核燃料保存設備」が新に建造されたものの、それ以外の一切の施設がすべて撤去されて建設用地が元の状態に戻された様子を写真で写真で知ることが出来る。これでかっては１６００エーカーあった敷地が「使用済み核燃料保存設備」に必要な２エーカーだけになってしまった。撤去に要した費用は６億８００万ドル。しかしそれで終わりではなく「使用済み核燃料保存設備」の維持に毎年８００万ドルかかっているとのことである。
福島第一原発の原子炉も操業３０年でお役目を終えて静かな終焉を迎える道もあったのでは無かろうか。そう思うと今回の悲運が痛ましい。