猛威を振るった真夏の酷暑もどうやら一段落して多少なりとも日中が過ごしやすくなり、いよいよ待望のオーディオ・シーズンの開幕も目前となった。
人の動きも活発になったようでこの１週間のうちに３回もお客さんがお見えになったのはとても喜ばしいこと。
８月３０日（火）のＫさん（福岡）に続いて、９月１日（木）には４名のお客さんが、続いて３日（土）にはクルマで１０分ほどの近くにお住いのＹさんがご来訪された。
うち、１日にお見えになったお客さんたちはいずれも大分市にお住まいで、この日は別府市内の二軒の「オーディオ巡礼」をされるそうで、最初のお目当ては我が家とのこと。１３時過ぎに揃ってお見えになった。
アルファベット順にＡさん、Ｏさん、Ｍさん、Ｎさんの４名すべてお馴染みの方々ばかりで、とてもオーディオにご熱心な方たち。ＪＢＬの「パラゴン」、タンノイの「オートグラフ」、アルテックの「Ａ５」などを愛好されており、いわば歴戦の強者ぞろい。
オーディオの酸いも甘いも噛み分けた方々なので、当方がどんなに日頃から偉そうな御託を並べてみても実際に出す音がプアなら「口舌の徒」として一気に信用を失ってしまうのが、ちと怖くなる。
したがって、まるでテストを受けるような気分になるが、ま、とどのつまりはそれぞれ自宅に戻られて「やっぱり我が家の音が一番落ち着く」となるのが目に見えているので、はじめから褒めてもらおうなんて期待しないほうが無難（笑）。
毎日聴いて耳に馴染んでいる音は良し悪しは別にしてそれほどの凄い説得力を持っている！
それでも、まず持てる道具でベストだけ尽くそうと慎重に作戦を練った。我が家には３系統のシステムがあるがどういう順番で聴いていただくのが効果的だろうか。
こう考えた。
「まず初印象が大切だ。最初でつまづくとそのイメージをひきずって全体が取り返しのつかない恐れがある。そして最後も好印象のまま後味よく帰っていただく必要があるので責任重大。すると二番目の真ん中あたりは緩衝地帯として当たり障りのない音でいいだろう。」
そこでお客さんからの視点を優先すると、１位「ＡＸＩＯＭ８０」、２位「ウェストミンスターの箱入り」、３位「ＡＸＩＯＭ３００」あたりが妥当なところだろう。
かくして鳴らす順番は次のとおりになった。後日の変化を確認しておくためにシステムの中身を明らかにしておこう。
共通機器 ＣＤトランスポート「ヴェルディ・ラ・スカラ」（英国ｄＣＳ）
１番目 ＤＡコンバーター「ワディア２７ｉｘＶｅｒ３．０」 → プリアンプ「出力管Ｅ８０ＣＣアンプ」 → パワーアンプ「ＰＸ２５シングル」 → スピーカー「フィリップスの口径３０センチユニット＋スーパーツィーター」（箱はタンノイ・ウェストミンスター）
２番目 ＤＡコンバーター「エルガー プラス」（ｄＣＳ） → プリアンプ「大西式１２Ａｕ７パラプッシュ」 → パワーアンプ「２Ａ３シングル」 → スピーカー「グッドマンＡＸＩＯＭ３００＋ＪＢＬ０７５ツィーター」
３番目 ２番目と共有、スピーカーだけとり代えて「ＡＸＩＯＭ８０」
ご覧のとおり、やっぱりトリは「ＡＸＩＯＭ８０」に決めた！（笑）
ちなみに従来からの違いといえば、プリアンプを２台にしたこと。それぞれのプリアンプには出力が２系統あるのだが、パワーアンプを繋ぐときは１台限りにした方が音が断然良くなる。したがって必然的にＤＡコンバーターも２台活用。
さて、結果からいくとおよそ２時間程度の試聴だったが、総じて手ごたえ十分のように感じた。まさか、持ち主の面前で悪い音とかいう人はいないので、割り引いて考える必要はもちろんあるが、まあ、雰囲気でおよそ分かりますわいなあ（笑）。
意外だったのは２番目のシステム「ＡＸＩＯＭ３００」で想像以上に好評だった。０７５のおかげで音のエッジがっくっきり浮かび上がって、実にクリヤな音。
「ＡＸＩＯＭ３００と３０１との違いは大きいですね。さすがにグッドマンのアルニコ・マグネット型だけのことはあります。それに、やっぱり０７５は最高のツィーターですよ。骨太い高音はこれじゃないと出てくれませんが、こういう使い方もあるんですねえ。よく利いてますよ。」との声が上がった。
「なにせ０７５は能率が１０８ｄｂもあって実に使いやすいので、普通のツィーター用でもスーパーツィーター用に使っても何でもござれですが、クラシックを主体に聴くのなら我が家のような使い方もあると思いますよ。」
最後は「ＡＸＩＯＭ８０」によって往年の名ヴァイオリニストのハイフェッツの「ツィゴイネルワイゼン」で締めくくった。
お客さんが持参されたＣＤだが、あまりにも縦横無尽な技巧が余すところなく披露されているので、ちょっとテクニックに溺れ過ぎているような気がしてあまり積極的に聴く気にはなれないが、実際に聴いてみるといつも惚れ惚れする不思議なＣＤである。
全体的な総括となると評価が三分したようだ。内訳は「３系統とも甲乙つけ難し」派（２名）、「ＡＸＩＯＭ３００」派（１名）、そして「ＡＸＩＯＭ８０」派（１名）に分かれた。
「ＡＸＩＯＭ３００」派の方は「低音から高音までバランスが取れていて、音のエッジがくっきりしていて爽やか」、一方「ＡＸＩＯＭ８０」派の方は「ＡＸＩＯＭ３００はやや紙臭い音がする。その点ＡＸＩＯＭ８０の方が細かい音をよく拾うし原音再生にもっとも忠実。」と、いったところ。いずれのご意見ともよく判る。
ま、概ね３つのスピーカーとも実力伯仲との印象を受けられたようで、とにかく喜んでもらえてヨカッタ！
本日は自分も含めて５人でワイワイ、ガヤガヤと楽しく交流の輪が広がったが、これもオーディオの楽しみのひとつ。
お帰りになった後、すっかり沈黙したオーディオ機器のもと喧騒の余韻が部屋中に拡がって一抹の淋しさがそこはかとなく漂った。
ふと、次の句が浮かんだ。
夏草や 兵（つわもの）どもが 夢の跡 （芭蕉）
