【南雲つぐみ】長良川の鵜飼い開き ～５月１１日～

　闇夜にかがり火をたき、アユやフナなどの川魚を招き寄せ、飼いならした鵜に捕食させて吐き出させる漁法、鵜飼いは、１，３００年の起源を持つ。各地の古墳からは、鵜飼いを表したと思われる埴輪も出土している。源氏物語では３カ所にあり、取った魚と鷹狩りで得た鳥を、最上品として帝（みかど）に献上する場面が描かれている。
　長良川（岐阜県）の鵜飼の漁師を「鵜匠」として保護し、伝統芸能の一つに高めたのは織田信長だという。江戸時代には尾張藩徳川家の保護を受け、明治時代に入ると、長良川の鵜匠は宮内庁式部職となって今日に続いている。鵜匠は世襲制で現在同県内に６人いるという。
　毎年５月１１日は長良川の鵜飼い開きが行われる。各地の川でもアユが解禁になる時期だ。まさに初夏から夏にだけ味わえる旬の味覚だが、中でも鵜飼いのアユはウのくちばしのあとが胴体に残り、「歯形の鮎」といわれて希少価値が高い。くわえられた鮎は、その瞬間にショック死するため鮮度が抜群で、味も良いそうだ。

□南雲つぐみ（医学ライター）「長良川の鵜飼い開き　～歳々元気～」（「日本海新聞」　２０１７年５月１１日）を引用
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　　木曽三川。千本松原（堤防）の右手に揖斐川。左手に長良川。長良川のさらに左手に木曾川。
　

　岐阜市湊町にある鵜飼い像